朝內北小街，輔政軒親王府。
府里的人都有些奇怪了：這沒過兩天，阿禮國爵士又登門了——而且，又是晚上！難道，有什么話，是白天不可以說的嗎？
呃……這位英吉利駐華公使，到底有多少機密大事，要跟我們王爺談的呢？
當然啦，白天王爺未必在府里，不過，可以去衙門里談啊！
“衙門？你是說軍機處？除了‘重大外事活動’——譬如，咱們皇上登基大典，八國使節中和殿覲見——好像，沒有洋人進宮的規矩啊？”
“呃，說的也是……那，東堂子胡同？”
“外務部？那又不是王爺自個兒的衙門！王爺到外務部見人，那不是成了……借下屬的地方辦公了嘛！不成了……紆尊降貴了嘛！再者說了，阿爵士來拜王爺，自然是為了錢尚書做不了主的事情的！”
阿禮國今天過來，是向關卓凡通報“中國艦隊”將派哪幾條軍艦做中國援日部隊的“護衛”——當然，僅僅“通報”的話，實在不必大晚上的跑這一趟，而是次行動，英中雙方具體如何協調配合，也是“有關部門”的事情，并不必輔政王事必躬親，則阿爵士是次造訪，“通報”之外，當然還另有目的。
“對于這份照會，”阿禮國說道，“各國公使館的反應，都很正面！”
頓一頓，“第一，反應迅速，出乎各國外交人員——實話實說，也包括我本人——之意外！第二，相關責任人，第一時間獲革職處分——當然，這種案子，防不勝防，蔡總兵也有他自己的委屈，不過，這個姿態，還是很重要的！”
再一頓“第三——也是最重要的——這份照會，筆力千鈞！直可以作為外交學校的教材使用了！不曉得是出于外務部哪一位的大筆？”
關卓凡微微一笑，“這我就不曉得了——多半還是錢定舫親擬的吧？”
“我想也是，”阿禮國說道，“定舫先生斑斑大才，換一個人，未必有這般旋轉乾坤的筆力啊！”
這其實不是在捧錢尚書，而是在捧輔政王殿下。
阿禮國曉得，這份照會，關節要害之處，如何落墨，一定事先得到了關卓凡的指示——只不過，這一層，彼此心照，不必點破就是了。
“一言之褒，榮于華袞！”關卓凡含笑說道，“爵士的贊譽，我會原封不動，轉給錢定舫的，想來，他亦深感榮幸的！”
阿禮國笑了一笑，隨即正容說道，“據我跟各國公使——包括俄國公使——的接觸來看，各國政府都沒有進一步追責的表示，照我看，這個案子，應該不會進一步發酵了！”
頓一頓，“殿下可以放下心來了！”
關卓凡微微頷首，“辛苦爵士了！爵士盛意，容當后報！”
這不是瞎客氣。
“我跟各國公使——包括俄國公使——的接觸”一句，雖然短短十幾個字，可是，說明一天之內，阿禮國已經拜訪了多國公使，在這個過程中，一定含蓄的表達了英方對此案“不為己甚”的意見，英國是世界上最強大的國家，英國這個態度，對于此案的“不會進一步發酵”，當然是大有助益的。
當然，這有一個前提，就是阿禮國方才說的“第一”、“第二”、“第三”——沒有這三點打底，英國就想替中國說話，也無從著力。
“殿下太客氣了——我們是朋友嘛！”
“是的！”
“不過……”
“有什么指教，爵士盡請明言。”
“指教不敢當，”阿禮國說道，“我只是覺得，與羅馬建立正式官方關系一計，固然是奇兵突出，攻敵不得不救，不過，想來，殿下亦是深知的，教廷仰法國鼻息，已非止一日了，目下，羅馬更是在法軍‘保護’之下，要教廷甩開法國人‘單干’，他們……怕是沒有這個魄力啊！”
阿禮國今天過來，“通報”之外，另有兩個重要目的，第一，“南堂”一案，請功買好——這個目的已經達到了；第二，就是關于中國的這個“奇兵突出”了。
拿破侖三世自居于教廷的“保護人”，這是法國在歐陸乃至在全世界范圍內擴張勢力的重要憑藉，若法國果然失去了中國的“護教”一職，則可能發生連鎖反應，動搖拿破侖三世的“教廷保護人”的地位，所關匪細，英國不能不多加關注。
可是，就像阿禮國說的，教廷有求于法國者甚多，中國的這根橄欖枝，恐怕是不敢主動接了過去——在一層，英、法兩國駐華公使的看法，是一致的。
阿禮國想知道的是，在這個問題上，中國有沒有什么后手？還是僅僅給法國人添點兒惡心就算了？
關卓凡沒有馬上回答他，沉吟了好一會兒，方才緩緩說道：
“中國這個要求，是非常正當的要求，理由呢，都寫在照會里頭了，想來，除了法國，世上再不會有第二個國家——包括‘教皇國’，對之不以為然——”
頓一頓，“于理于情，教廷都應該接受中國的要求，若果然未出爵士之所料，教廷迫于法國的壓力，拒絕——或不正面回應——中國的要求，那么，說不得，我只好另作不得已之安排了！”
再一頓，“無論如何，中國不能再接受敵國管理本國之教務——實在太荒唐了！”
不得已之安排？什么不得已之安排？
總不成是……禁教？
如是，英國可就不能贊附了。
不過，應該不至于吧！
“請教殿下，”阿禮國盯著關卓凡，“什么樣的‘不得已之安排’呢？”
“爵士，”關卓凡說道，“有兩位教徒，一位是你的同胞，叫做亨利范恩；一位是美國人，叫做盧夫安德生——這兩位的事跡，不曉得你聽說過沒有？”
阿禮國微微一怔，“亨利范恩？盧夫安德生？呃，恕我孤陋寡聞——請教殿下，這兩位，今人、還是古人？”
“今人。”
頓一頓，關卓凡繼續說道，“亨利范恩和盧夫安德生不約而同的提出了一個很有趣的觀點，叫做‘indigenouschurch’——中文或可譯做‘本色教會’？”
“‘indigenouschurch’——‘本色教會’？”
“是的，”關卓凡說道，“所謂‘本色教會’，三個原則，曰‘自養’，曰‘自治’，曰‘自傳’——”
頓一頓，“因此，我以為，這個‘本色教會’，也可以稱作‘自立教會’。
阿禮國心中大大一跳。
“若教廷不接受中國政府的正當要求，”關卓凡平靜的說道，“中國的天主教，只能‘自養’、‘自治’、‘自傳’——走‘自立教會’這條路了。”
阿禮國的表情，雖然還稱不上“瞠目結舌”，可是，也是一副不曉得說什么好的模樣。
這個“不得已之安排”，太出乎他的意料了！
一時之間，確實是“不曉得說什么好”了。
過了好一會兒，“呃，那，請教殿下，”阿禮國舔了一下嘴唇，有些艱難的說道，“果然如此，這個‘自立教會’，同羅馬的教廷，又是一個什么關系呢？”
“還是奉羅馬教廷為正朔的，”關卓凡說道，“譬如，中國的主教、大主教，自行‘祝圣’之后，還是要呈請羅馬教廷批準，并由羅馬教廷頒行正式的任命。”
“啊……”
阿禮國皺起眉頭，思索片刻，又舔了下嘴唇，說道，“殿下，請原諒我做個不太恰當的譬喻——中國的‘自立教會’同羅馬教廷的關系，是不是，呃，同中國和中國的藩屬——哦，是某些藩屬、某些藩屬——”
頓一頓，“呃，其實應該倒過來說——我的意思是，應該這么說，中國的‘自立教會’同羅馬教廷的關系，是否仿佛于中國的某些藩屬同中國的關系呢？”