起火？地震？
真的這么嚴重嗎？
是的，真就這么嚴重——不論對于教廷還是法國。
如今的教廷，是王二小過年——一年不如一年。
想當年，天主教一統歐陸，神權凌駕于世俗政權之上，對于國王和諸侯，教廷頤指氣使，呼來喝去，更擁有直轄的“教皇國”，領土廣達四萬平方公里。
后來呢，新教崛起，天主教世界分崩離析，對于世俗政權，新教國家不必說，即便是天主教國家，教廷也失去了發號施令的能力，慢慢兒的，乾坤顛倒，教廷反得仰世俗政權的鼻息過日子了。
如今，“教皇國”已萎縮至羅馬一隅，若不是法國派兵駐守，替教廷撐腰，這個“教皇國”，早就連皮帶骨頭的被意大利吞下去啦。
想那意大利，還是天主教國家呢，哼！
歐陸尤如此，天主教國家尤如此，遙遠的東方、特別是中國，就更加不必說了。
在中國這種地方，若沒有足夠強大的政治乃至軍事力量的支持，“牧羊大業”是根本成不了氣候的——很明顯，教廷自個兒是木有這個力量的，而能夠提供這種支持的泰西國家，其實就兩個，一個英國，一個法國，最多，再加上半個俄羅斯。
可是，英國崇信的是英國國教，俄羅斯崇信的是東正教，在宗教層面，同天主教都是對頭，不可能真心為教廷出力。
唯一能夠指望的，就是一個法蘭西。
這就是法國“護教”意義之所在了。
因此，法蘭西這顆大粗腿，教廷不能不抱緊了。
而對法國來說，欲對相關國家予取予求，“護教”是最好的一個藉口。
拿英、法做一個對比，情形就非常明白了。
英國對中國發動的兩次戰爭，一鴉以鴉片、亦即貿易為藉口，二鴉以“亞羅號”事件、亦即主權——中國侵犯了英國的主權——為藉口；而法國對中國發動的戰爭——也包括同時期對越南發動的戰爭，則皆以宗教為藉口。
二鴉法國是以“馬神父事件”而伙會英國侵華，對越南就更加不必說了——法、越百年恩怨，前文已有詳述，在此不再贅言。
還有原時空的“天津教案”，也很說明問題。
“天津教案”一出來，法國立即一馬當先，代表教廷和泰西諸國對中國嚴厲問責，進而引發法使豐大業被“義民”殺害事件，事情愈發不可收拾，若不是彼時剛剛好爆發了普法戰爭，法國不能兩線作戰，不得不匆匆了結“天津教案”，掉頭專注歐洲一線，也不曉得，中國能不能吞的下高盧雞的開天殺價？
若終究不能饜其所求，則中法戰爭幾乎必然提前一十三年爆發，而且，中國所對陣者，未必僅法國一家。
更重要的是，原時空的一八七零年，可不是本時空的一八七零年，也不是原時空的一八八三年。
原時空的一八七零年，洋務運動開展未久，遠未到收獲期，中國依舊是一個百廢待興的狀態，彼時對陣法國，絕不可能有一八八三年的戰果，較之二鴉，中國的命運，不會好到哪里去。
話頭扯的略略遠了一點，但是，足以說明“護教”對法國的重要性。
對于法國來說，利益之外，面子也是極緊要的。
法國既有“護教”之責，則其在中國代表的，就不僅僅是羅馬教廷，而是整個天主教世界；而且，一般的中國人，也分不大清楚天主教和新教的區別，許多時候，法國人便越俎代庖，連新教的事情也管了起來，于是，法國在中國，便隱然有“泰西共主”的趕腳了。
你不給法國做中國的這個“護教”，豈非生剝法蘭西皇帝陛下的面皮？
誰不曉得，法蘭西皇帝陛最愛的一樣物事，就是面子？
哼哼！
博羅內猛地攥緊了手中的紙張，很想三下兩下，將這份該死的“副本”，撕的粉碎——可是，不行啊。
他將照會“副本”往桌子上一拍，背起手，在房間里來回踱步，吐納粗重，胸膛起伏——那頭困獸，又回來啦。
看著公使閣下來來回回十幾次，克萊芒頭都有點兒暈了，終于忍不住，試探著說道：
“我看，‘南堂’這件案子，咱們不能再追究下去了！而且，還得想個法子，婉轉的給中國人遞幾句好話……”
博羅內本能的猛一揮手，粗暴的打斷了克萊芒，“不！”
克萊芒不說話了，可是，呼吸也變粗了，臉子也放下來了，心說，事情已經到了這個份地步了，你還在那里瞎犟，有意思嗎？
博羅內馬上就意識到了自己態度的不妥，站住了，擺了擺手，微微放緩了語氣，“你說的也有道理——不過，只說對了一半！”
克萊芒用帶一點譏諷的口吻說道，“哦？一半？哪一半？請公使閣下教我！”
博羅內倒沒在意克萊芒的譏諷，豎起一根手指頭，搖了一搖，“我們不能給中國人遞什么好話——不能示弱！”
頓一頓，“非但如此，我們還得就這份照會，向中國人提出強烈的抗議！——抗議中國人對法蘭西帝國的污蔑！”
“呃……照會里，畢竟沒有直接提法蘭西帝國的名字，咱們這么做，豈非……對號入座了？”
“就得對號入座！”博羅內咬著牙，“照會雖然沒有直接提法蘭西帝國的名字，可是，瞎子都看的出來，所謂‘某國’，指的就是法蘭西帝國！咱們若緘口不言，豈非示萬國以法蘭西心虛理屈？——而若非做賊，何以心虛？何以理屈？何以不敢說話？”
“做賊心虛”——好生刺耳啊。
不過——
克萊芒沉吟了一下，“這倒也是。”
他不由有些佩服博羅內了——這確實是正大堂皇的做法。
這個，領導到底是領導啊。
想到這兒，原先的怨氣，也就自然而然的消散了。
“不過——”博羅內盯著桌子上皺巴巴的“副本”，嘆了口氣，“‘南堂’一案，確實是不能再‘追究’下去了——這一點，你說的對！”
頓一頓，用極其遺憾的語氣說道，“唉！實在是太可惜了！”
克萊芒倒沒有博羅內那樣子的感慨，他關注的重點，已經不是找中國的麻煩，而是中國找法國的麻煩了。
“那，以公使閣下之見，中國人對教廷提出‘建立正式官方關系’，中國的教務，‘由中國政府和教廷直接商辦’，羅馬那邊，會不會……”
“心動未必不會，”博羅內說道，“可是，行動——教廷是不敢的！”
頓一頓，冷笑著說道，“在中國，若沒有法蘭西帝國的支持，單靠教廷自個兒，能夠玩兒的轉？——做他們的清秋大夢吧！”
“這……也是。”
“再者說了，”博羅內說道，“如果沒有法蘭西帝國的支持，教廷的老巢，都要被意大利人端了！他怎么敢在中國的問題上拂逆法蘭西帝國的意愿呢？”
“這……也是。”
“所以，”博羅內說道，“中國人的這個球，教廷絕不敢接！若教廷過來試探咱們，咱們就給他來個……嗯，照中國人的說法，‘王顧左右而言他’！教廷那撥人，也不是傻瓜，也就只好識趣閉嘴了！”
“不過，”克萊芒猶豫著說道，“在國際輿論上，咱們還是挺被動的——畢竟，中國人提出‘建立官方關系’的要求，呃，是正當的……”
“正當？”博羅內一聲冷笑，“真正的‘正當’是勝利——戰爭的勝利！等到咱們打敗了中國人，他們還能夠要求同教廷建立什么官方關系嗎？——還有人管他‘正當’不‘正當’嗎？”
“這……也是，不過，萬一……”
“你是說，萬一咱們打敗了？”
“呃，是……”
“怎么可能？！”
“我是說萬一……”
“沒有萬一！”
頓一頓，博羅內覺得，自己這句話雖然說的斬釘截鐵，但其實反而顯得有點兒心虛，“退一萬步——即便咱們打敗了，教廷還是離不開法蘭西！還是不敢接中國人的這個球！”
咦，公使閣下好有自信心哦？
事實上，對法國人有這份“信心”的，還不止法國人自個兒，還包括——英國人。