沱灢外海。
陰沉的天空下，蒸汽發動機排放的濃煙滾滾直上，大小船只，一艘又一艘的冒出了海平面。
法蘭西帝國的越南—中國遠征軍抵達了目的地海域。
這是一支異常龐大的船隊。
北京—東京艦隊“第一批次”的二十條軍艦，分成了兩支分艦隊，每支分艦隊各十條軍艦，第一分艦隊由艦隊司令薩岡中將直接統帥，旗艦“窩爾達號”——亦為整支北京—東京艦隊的旗艦；第二分艦隊由西貢海軍司令穆勒少將統帥，旗艦“凱旋號”。
因為升龍戰役之敗，薩岡中將并不是很看得起穆勒少將，不過嘛——
第一，“強龍不壓地頭蛇”，巴黎既然沒有因為升龍之敗給予駐越官員什么實質性的處分，拉格朗迪埃爾繼續做他的交趾支那總督，穆勒也繼續做他的西貢海軍司令，而北京—東京艦隊的“第一批次”，又幾乎全部由原駐亞洲各地的艦只組成——其中，原駐印度支那的艦只的比例是最高的，那么，“強龍”就不能不給“地頭蛇”一個面子了。
第二，對于越南的情形，穆勒畢竟比剛從國內調過來的薩岡要熟悉的多，許多事情，“強龍”亦不能不仰仗“地頭蛇”。
第三，正是因為升龍之敗，西貢當局，上上下下，都憋足了勁兒，一門心思的想要報仇雪恥，“戰意”最為高昂，嗯，這個“士氣”還是可用滴。
第四，一向驕狂的穆勒，見了薩岡，一副“大旱之望云霓”的模樣，口口聲聲，“一切全賴將軍主持”，這個，嗯，態度擺的還是很正滴。
所以嘛，精誠合作，精誠合作。
另外，第二分艦隊的旗艦“凱旋號”——嗯，這個名字，是不是有些眼熟呢？
對了，就是原駐扎上海，奉調南下西貢，途中停靠臺灣基隆，同基隆地方發生沖突，離港之時，濃霧之中，突然發難，擊沉基隆水師兩只福船的兩條法艦之一——艦長叫汪達爾的。
這二十條軍艦，只是北京—東京艦隊“第一批次”的“一線戰斗成員”，除此之外，還有偵查艦、通訊艦、補給艦、醫療船以及好幾條運煤船，這些艦船，攏在一起，共同組成了北京—東京艦隊的“第一批次”。
此外，就是由整整二十五條大小商船組成的運兵船隊了——上面，就是阿爾諾將軍麾下的“遠東第一軍”了。
如果算上由大噸位艦船“攜帶”的數十條蒸汽動力的交通艇——像救生艇一樣，捆扎在大噸位艦船上，整個船隊，各類艦船，超過了一百二十條。
“窩爾達”號的艦橋上，本沙明對薩岡和阿爾諾感嘆著說道：
“兩位將軍，你們帶來的，是這片海域從未見識過的強大力量！”
“凱旋號”擊沉基隆水師福船，駐沱灢的中國“欽使護衛團”隨即發動報復，突襲法艦“沃邦號”，并炮擊岸上法軍，法軍勢單力薄，全軍覆沒，之后，普通法國商人士民并沒有受到太大的影響，不過，作為“駐沱灢參辦”，本沙明屬于行政、外交人員，自然在“驅逐出境”之列，只好灰溜溜的回去了西貢。
這一次，本沙明隨遠征軍重返沱灢，除了“駐沱灢參辦”的身份之外，還多了一個“交趾支那總督代表”的銜頭，同時，也算是遠征軍的“向導”之一，真可謂春風得意，心中充滿了“我胡漢三又回來了”的豪情壯志。
阿爾諾很沉靜，沒說什么，薩岡笑一笑，正要搭話，甲板長來報，瞭望臺報告：港口方向駛來一艘小型蒸汽艇，上面懸掛法蘭西國旗，艇上人員打出旗語，請求登艦。
艦橋上，諸人都是微微一怔，薩岡隨即傳令，命來者停在安全距離之外，確定身份和來意。
很快，艦橋上也可以看見小艇了，望遠鏡中，艇上一共四人，除了操舵和打旗語的水手之外，另有兩位紳士，一個泰西人，一個亞洲人。
本沙明舉起望遠鏡，凝視片刻，輕輕“哦”了一聲，放下望遠鏡，對薩岡說道：“將軍，都是自己人！一位是法興商行總經理托爾遜先生——法興商行是沱灢最大的法資機構，托爾遜先生同時還擔任‘沱灢泰西工商聯合會’的會長——”
頓一頓，“另一位，是法興商行買辦阮景祥先生——將軍，您是聽過他的名字的——阮先生是我們在越南的最可信賴的朋友之一。”
這就不必“確定身份和來意”了。
大伙兒都在想，此刻，沱灢的中隊，一定在嚴陣以待，整個沱灢，也應該已經戒了嚴，托爾遜、阮景祥兩個，又是身份十分敏感的人，這種時候，能夠偷偷的跑了出來，倒是得很冒上些風險呢！
他們來干嘛呢？通風報信？
什么風、什么信呢？
小艇駛近，舷梯放下，托爾遜和阮景祥登上“窩爾達號”，薩岡、阿爾諾、孤拔、本沙明等走下艦橋迎接，本沙明和托爾遜握手之后，隨即同阮景祥擁抱在一起，兩個人都是頗為激動的樣子。
薩岡和孤拔對視了一眼：這個禮節上的差異，挺有趣的呀。
緊接著，本沙明替雙方一一介紹。
彼此略敘仰慕之后，阮景祥說道：“我和托爾遜先生過來，是要向兩位將軍報告一個好消息——”
微微一頓，“中國人從沱灢撤走了！”
“什么？”
薩岡、阿爾諾、孤拔、本沙明，一齊愕然。
“陸軍——駐茶山半島的兩千多兵力，”阮景祥說道，“海軍——沱灢港里的三條軍艦，都撤走了——就是昨天的事兒。”
頓一頓，“我們已經向西貢送出了報告。”
薩岡和阿爾諾對視一眼，“都撤走了？——確定嗎？”
“確定！”阮景祥說道，“茶山半島的中營，已經空無一人；我們也可以確定，沱灢的港區和市區，都沒有中事人員的存在——”
頓一頓，“當然，港區和市區之外，是否有中隊，我們不敢確定，這有賴二位將軍派出偵察部隊，仔細搜索偵查。”
“你們清楚中國人向哪個方向……嗯，撤退的嗎？”
這一回發問的是阿爾諾。
“海軍的三條船，”阮景祥說道，“一定是北上了，至于是去了升龍還是回了國，暫時不大好說；陸軍，應該是撤向海云嶺方向。”
“走的很匆忙嗎？”
阮景祥沉吟了一下，“動作很快；不過，似乎也不能說是‘很匆忙’，給我的感覺，還是有條不紊的。”
說罷，看了看托爾遜，“托爾遜先生，您覺得呢？”
“呃……好像……是吧……”
論在法興商行的職務，阮景祥是托爾遜的下屬，可是，“中國人撤走了”這個“好消息”，一直是阮景祥在“報告”；而托爾遜這句猶猶豫豫的話說出來，薩岡、阿爾諾、孤拔便都明白了：這位托爾遜，就是一個普通的商人；可這位阮景祥，卻必是交趾支那總督府在沱灢的“代理人”一類的角色了。
果然是“我們在越南的最可信賴的朋友”啊。
“不過，”阮景祥說道，“這只是我們個人的感覺，考察過中國人遺下的軍營，兩位將軍對此應該會有更加準確的判斷。”
咦，這是很有見地的一個建議啊！
阿爾諾欣賞的看了阮景祥一眼，然后轉向薩岡，“薩岡將軍，我認為，為策萬全，應該先派出一支小部隊，登陸之后，偵查搜索，建立警戒，一切正常之后，大部隊再從容進港。”
“是的，阿爾諾將軍，”薩岡說道，“我完全贊同你的看法。”
頓一頓，“還有，我的意見，進港之后，部隊暫時不要下船——下一步該如何行動，咱們如阮先生所言，實地考察過了，仔細商量了，再做決定。”
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