大久保利通微微垂首，沉吟不語；聽到法國將“直接出兵，同薩摩藩軍并肩作戰”的西鄉從道，本來興奮不已，此刻，覷一眼法國人，再覷一眼自己的上司，也是一副目光逡巡的樣子。
似乎，擺在他們面前的難題，比江戶的德川幕府，還要更大一些。
事實上，也確乎如此。
仿佛中國，日本也是講究“士農工商”的，明面兒上，商人的地位也不高，但實際上，在日本，豪商的經濟、政治影響力，遠非中國可比。
相較于中國，日本生產孱弱而貿易發達，因此，豪商的勢力，舉足輕重，許多時候，甚至可以直接影響藩政。
幕末時候，政府開支愈來愈大，農業生產能力卻只低不高，主要稅源農民那兒榨不出更多的油水了，政府赤字便愈來愈大；于此同時，商品經濟愈來愈發達，商人們的荷包愈來愈鼓，可是，幕府和大名卻只能干眼饞，因為在當時的幕藩體制下，不論法律層面還是技術層面，政府都沒有足夠的手段，向商人征收足夠多的稅收。
所以，很自然的，要維持幕府、藩國以及將軍、大名個人的龐大開支，就得向商人們借貸了。
幕府和各藩國，幾乎全都是大商人的“債務人”，若不向豪商借貸，許多大名無論大藩還是小藩的日子，根本就過不下去。
吃人嘴軟，拿人手短，幕府和大名們，在豪商面前，就很難真正硬氣得起來，對豪商的許多“不恰當的行為”，就只能睜一只眼閉一只眼，豪商們也因此獲得了影響政治的機會和能力。
薩摩藩自己，就是一個很好的例子。
第十任藩主島津齊興現任藩主島津忠義的祖父在位之時，調所廣鄉出任薩摩藩的家老，領導藩政改革。彼時，擺在調所廣鄉面前最大的問題，是債務沉重累積高達五百萬兩，薩摩藩每年的財政收入，攏在一起，不過僅夠還息。
調所廣鄉召集債主，說時經多年，借據多已破損模糊，須以老換新，債主們不疑有他，交出借據，調所廣鄉突然變臉，將所有借據，往火里一扔，債主們大駭，欲待上前搶救，調所廣鄉雙臂箕張，擋在火爐之前，大喝：“要錢沒有，要命一條！我這一身肉，你們盡管拿去！”
債主們都是商人，自然不敢真的剁了家老大人，再說，即便逼得調所家老切腹謝罪什么的，亦于事無補借據已灰飛煙滅了！
確定借據確已燒毀，調所廣鄉緩過顏色，“誠懇”表示：我也不是不還錢，只是期限拉長些罷了；還有，我的“藩政改革”，大有商機哎，偷偷說給你們聽，我打算借道琉球，恢復同清國的貿易，嘿嘿，你們要不要做我的生意呀？
借道琉球，恢復同清國的貿易？我操，這不就是走私嘛！這可是挖幕府的肉啊！而且，是大大的肥肉啊！
債主們臉色猶青，眼睛卻已發亮了。
思來想去，借據既然已經沒有了，就只好打“失之東隅，收之桑榆”的主意了，終于，債主們捏著鼻子，自認倒霉。
調所廣鄉用自己的性命，賭掉了薩摩藩的沉重債務，薩摩藩得以輕裝上陣，快速發展，終于成為日本數一數二的強藩。
債主們雖然放過了調所廣鄉，但他終于不能免于生命的代價。
調所廣鄉用以換取債主偃旗息鼓的“對價”走私，終被幕府察覺，幕府震怒，派員追查，島津齊興和薩摩藩都面臨處分的危險，為保護主君和薩摩藩，調所廣鄉服毒自盡。
日本另一“數一數二”的強藩長州藩，亦以另一種形式，對豪商的勢力，做出了自己的注腳。
長州藩軍敗于軒軍之后，退出馬關，長州的豪商、豪農，在白石正一郎的領導下，組織“莊屋同盟”，表面上對天朝軍隊擺出一副“奉迎”的模樣，實際上接過了長州“抵抗侵略”的大旗，并打算刺殺侵略軍的大頭子關卓凡。
大浦慶夤夜告密，白石正一郎陰謀暴露，關卓凡大舉報復，將“莊屋同盟”一網打盡，所有成員，統統判以繯首之刑，并處沒收全部資產。
相關人犯的商行、店鋪、工坊、倉庫、銀號，盡數抄沒。
收獲遠超關卓凡的預計：
六十三名人犯，單是現銀，就抄出了一千萬兩人均十六萬兩。
這是一個什么概念呢？
當時的長崎奉行所內，存銀不過十萬兩長崎哦，日本開埠最久和最大的貿易港哦！
如果日本當時要發行紙幣的話，一千萬兩，足夠做中央銀行的保證金了。
經此一役，長州藩的經濟支柱，被徹底摧毀，藩內對倒幕派的經濟支持，徹底斷絕。
長州藩之所以能夠成為“尊王倒幕”的中心，最根本還是幕末時候，經過歷年藩政改革，特別是周布政之助主政的時候，實施“重商主義”，長州藩乃實力大漲，有了挑戰幕府的本錢。
這個本錢的核心，就是一眾豪商。
在今后可預見的相當長的時間內，這個本錢，不存在了。
是為“長州滅商”。
“長州滅商”，從另一個側面，凸顯日本豪商勢力之鉅，不過，這種殺雞取卵的事情，日本的當政者是不會做的，這種一錘子買賣，飽一時，餓一世，不是生意經！長州迄今奄奄一息，在可預見的將來，亦都恢復不過來，蕭條如斯，誰向你貢獻賦稅呢？
當然，關卓凡不同，他攻略長州，本也不為什么賦稅，更沒打算將其培養成會下金蛋的老母雞，他本就是過來禍害長州乃至整個日本的，有道是臥榻之旁不容他人酣睡，打斷日本的近代化進程、消除中國崛起的潛在威脅，才是“敉平長亂”的第一目的，其余的，包括將日本變成中國工業化的原材料供應地和原始積累的來源地，都是捎帶腳的，至于日本政府的有效統治、日本人民的福祉，關我毛事兒啊？
好了，不說關卓凡了，說回日本。
在日本，政權不論是中央政權還是地方政權對商人，尤其是大商人，總是“凡事留一線，日后好相見”，只要不是明刀明槍的跟自己作對，哪怕明知對方暗地里為政敵出力，也不會下什么辣手，因為豪商對于政權來說，是重要的資源敵能用，我亦能用，誰也不曉得，你什么時候就用得上人家了？
這大約算是日本政治的一條“潛規則”了。
豪商的財力愈強，當政者對之也就愈客氣。
而說到財力之強，莫說目下，就是古往今來都算上，全日本之第一豪商，非皮埃爾要“嚴打”的大浦慶莫屬了。
大久保利通干笑兩聲，說道：“皮埃爾先生久居日本，明曉敝國政情、商情，則阿慶夫人和她的‘慶記公司’，其財何其之雄，其勢何其之大，是否易與之輩，一定都是十分清楚的了？”
皮埃爾直呼“大浦慶”，大久保利通卻稱之為“阿慶夫人”這是日本人對大浦慶約定俗成的一個尊稱稱呼上的差異，已經反映出二人對待大浦慶態度上的差異了。
皮埃爾一聲冷笑，“清楚！大浦夫人自然是財雄勢大！”
“大浦慶”變成了“大浦夫人”，卻沒有任何尊敬的意味，不過是以譏諷的語氣，呼應大久保利通的“阿慶夫人”。
“咱們可以來掰一掰手指頭”說著，皮埃爾真的伸出手來，“‘長州滅商’之后，大浦慶得到了白石先生的‘馬關船行’和‘關門制造所’，大浦慶將‘馬關船行’更名為‘慶記船行’，將‘關門制造所’更名為‘大浦制造所’，皆注入她的‘慶記股份公司’”
曲起拇指，“不過一、兩年的功夫，‘慶記船行’的規模，便由原先的長州最大，變成了全日本最大，時至今日，‘慶記船行’占據了日本國內水運市場近八成的份額，成為絕對的壟斷者。”
曲起食指，“‘大浦制造所’則成為日本最大的船舶、機器制造企業之一，直追貴藩的‘集成所’是吧？”
“呃……是的。”
皮埃爾曲起中指，“‘長州滅商’之前，大浦慶的主業，原是茶葉出口，彼時，白石先生是她的最主要的競爭者，商場勁敵一去，她的‘慶記股份公司’迅速重新壟斷了日本茶葉出口，前兩年，日本國內茶葉價格瘋狂上漲，小家小戶幾乎連茶都喝不起了，大浦夫人‘功不可沒’吧？”
“這個，嘿嘿，是的。”
皮埃爾曲起無名指，“‘慶記股份公司’還壟斷了漆器出口日本的漆器源遠流長，不過，真正大規模出口，卻是大浦慶手上的事情，嗯，難得大浦夫人的好眼光啊！”
頓了頓，“還有，”皮埃爾曲起小指，整只手，虛虛的握成了一個拳頭，“大浦慶自然也沒有荒廢她的本家生意食用油，于是，‘慶記股份公司’順理成章的再帶上一頂帽子日本最大的食用油商。”
“皮埃爾先生……如數家珍嘛！呵呵！”
“還不止！”皮埃爾冷冷一笑，放下握拳的右手，又伸出了左手，“大浦慶還有大生意礦業、金融，大浦夫人亦是日本第一人！”
曲起拇指，“原本由幕府直接控制、運營的三池煤礦，以一個低廉到難以置信的價格，讓渡給了‘慶記股份公司’這可是日本最大的煤礦！”
曲起食指，“別子銅礦，不但是日本最大的銅礦，也是亞洲最大的銅礦，就在全世界，也是排的上號的！大浦慶翻手為云，覆手為雨，將別子銅礦從住友家手中硬生生的奪了過去！唉，可憐的住友，非但一百七十年的產業，一朝盡去，還被逼的幾乎破了產！”
曲起中指，“住友家簽的這個‘城下之盟’，割給大浦慶的，不止于別子銅礦，還有家族的金融命脈‘并和會’！大浦慶拿到‘并和會’，易名‘慶和會’，如今，這個‘慶和會’，由大阪，而京都，而江戶，已經發展成日本最大的金融機構了！”
頓了頓，“于是，大浦慶既為日本第一礦業巨頭，又為日本第一金融巨頭，余者，航運、茶業、漆器、食用油……皆為‘第一’！船舶、機器制造則坐二望一嘿嘿，了不得，了不得啊！”
說到這兒，十指張開，再將八根手指，重新一一曲了一遍，然后，舉起兩只手，同時晃了一晃，“日本的歷史上，從未出現過強大如‘慶記’的財團！說大浦慶為日本古往今來第一豪商，一點兒也不過分！”
“既如此……”
“正因‘如此’，”皮埃爾惡狠狠的說道，“才要不遺余力的對‘慶記’進行打擊！”
“這……”
“日本藩國林立，”皮埃爾說道，“人員、物資不能隨意往來，地方貿易保護極其嚴重，正常情況下，何能在全日本范圍內，‘壟斷’這個，‘壟斷’那個？‘慶記’之所以坐大至此，還不是‘二次長州征伐’之后，將軍德川慶喜親署敕令，‘慶記’獲得特許，在日本各藩國之間自由往來，貨物買賣進出，不受限制？”
“這……是的。”
“大浦慶是全日本唯一擁有是項特權的商人吧？”
“不錯。”
“哼，大浦慶為什么能得到是項特權？”皮埃爾說道，“還不是因為‘慶記’深厚的中國背景？”
說到這兒，臉上露出了不屑和譏諷的神情，“這個背景之深，深到了……嘿嘿，床幃之內！嘿嘿，旁人如何可及？”
大浦慶陪著彼時的關貝子，遍長州的“泡湯”泡溫泉，并不是什么秘密，也不算什么禁忌，早就有許多版本流傳在外了，“床幃”二字，其實根本不足以盡其香艷，不過，皮埃爾的口氣很奇怪，那種不屑和譏諷，帶著一股濃厚的酸味兒 大久保利通心想，該不是你也仰慕阿慶夫人的艷名，有心拜倒石榴裙下，以為入幕之賓，卻吃了閉門羹吧？
嘿嘿。
他微微一笑，沒有說什么。
“由此可見，”皮埃爾微微的咬著牙，“‘慶記’已經成為幕府的經濟支柱，同時，也是中國在日本的代理人！”
頓了頓，“貴藩欲推翻幕府，再造乾坤，不可不先斷其根本！待其成為無本之木，自然經絡枯萎，一推便倒！同時，中國在日本也就沒有了可以倚恃的力量如是，中國若強行干涉日本內戰，必然鎩羽而歸！”
這個說法，就不大著調了。
“慶記”可不能算是“幕府的經濟支柱”。
不是說“慶記”不夠強大，而是幕府從“慶記”那里獲得的好處，其實是有限的，大久保利通敢肯定，“慶記”實際繳納給幕府的稅金，不足其應該繳納的數目的十分之一當然，其中不包括幕府高層個人從大浦慶那里拿到的好處。
如果“慶記”如數繳納稅金，幕府的財政收入，一定會有很大改觀，何至于像今天這樣，拆東墻補西墻，處處捉襟見肘？
另外，似乎也不能說“慶記”是“中國在日本的代理人”，如果一定要說“代理人”，“慶記”只是輔政王個人在日本的“代理人”，而且，只是局限于經濟方面的“代理人”。
大久保利通并不認為，在中國對日政策上，大浦慶能夠發揮什么直接的影響力。
皮埃爾對“慶記”財力的描述，是客觀的；但是，卻夸大了“慶記”對政治的影響力，是他果然以為如此，還是故意曲畫，另有所圖？
不過，此時此刻，沒必要就此和他分辨爭論。
大久保利通輕輕咳嗽了一聲，說道：“皮埃爾先生的盛意，我們都了解了，這樣吧，就請您在鹿兒島小住兩日，此事敝藩一有定論，我第一時間，派人去公館奉請。”
頓了一頓，“‘古里湯’、‘沙蒸湯’，都是敝藩著名的溫泉，這兩天，閣下很可以忙里偷閑，去領略一番！我推薦‘古里湯’‘泡湯’之時，極目遠眺，左可見大隅半島，右可見薩摩半島，風景絕佳！若攜美同游，那就更加愜意了！哈哈！”
再頓一頓，“知覽地方的茶女，風情萬種，我挑選一名容色出眾者，為閣下‘伴游’，如何？哈哈哈！”
如果平日，對于大久保利通的“美意”，皮埃爾一定兩眼放光，然而這一回，他卻微微皺起了眉頭，“怎么？現在還不能‘定論’嗎？”
“呃……當然了！”大久保利通說道，“此何等樣事？關乎敝藩乃至全日本之前途甚至生死存亡！自然要謀定后動啊！”
微微一頓，“別的不說，總得先向藩主稟報，聽取指示，才好定進止啊！”
皮埃爾微微冷笑，“大久保先生太謙了！誰不曉得，在薩摩藩，大久保利通一言九鼎，就是藩主父子”
話沒說完，就叫大久保利通打斷了，“不能這么說！沒有什么‘一言九鼎’！本人為藩主后見識拔于微末，感激涕零，只知精白赤心，貢獻芻蕘，何所取舍，自然皆憑藩主后見一言而決！”
所謂“藩主后見”，指的是藩主島津忠義的生父島津久光，“后見”為“監護人”之意，在薩摩藩，島津忠義不過一個名義上的藩主，大權全在乃父之手。
“再者說了，”大久保利通繼續說道，“藩臣之中，鄙人之上，還有家老小松帶刀鄙人亦不能隨便僭越啊！”
皮埃爾的臉色，不大好看了，“小松帶刀？小松君性格平和，與人無爭，藩政大計所出，還不是大久保君說什么，就是什么？”
“唉！”大久保利通連連搖手，“不能這么說！不能這么說！小松家老德高望重，素來為藩眾也包括我所敬服的！”
“德高望重？”皮埃爾微微一哂，“小松家老不過三十來歲，聽大久保君的話，還以為他七老八十呢！”
“德高不在年高，望重亦……”
“也罷了！”這一回，是皮埃爾打斷大久保利通的話，他轉向一直沒說話的西鄉從道，“西鄉君又怎么說呢？”
西鄉從道囁嚅了一下，沒說出什么來他雖然年輕氣盛，可進止還是有分寸的，在外人面前，藩政大事的表態，絕不能搶在大久保利通的里頭。
見西鄉從道不說話，皮埃爾冷笑，“西鄉君看來是唯大久保君馬首是瞻了！嗯，‘海軍興隆用掛’、‘步兵總監’本來各司其職，西鄉君卻惟大久保君之命是從嘿嘿，大久保君，你還說你不是‘一言九鼎’？”
客人如是說，主人很尷尬，大久保利通還好，西鄉從道濃眉一豎，面上隱現怒色。
“道路傳聞，”皮埃爾繼續冷笑，“西鄉君的哥哥，乃為中國的輔政王所害怎么，西鄉君，‘國仇’不記得也就罷了，連這‘家恨’，也忘了不成？”
西鄉從道的臉，“刷”的一下，漲得通紅，“砰”一聲，他猛一掌拍在幾案上，厲聲喝道：“你說什么？！”
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