“北圻的海岸線雖長，”巴斯蒂安上校說道，“略微像樣些的海港，卻只有廣安一家，西貢條約的宗旨，是北圻、中圻、南圻三處，都要辟有商港，所以，不選廣安，也沒有第二家好選了。”
頓了頓，“不過——廣安到底哪里不合適呢？在潡河入海口南側，另行擇地，從無到有，建立商港？——你們這個主意，倒是新鮮！”
安鄴、丹尼斯對視一眼，同時張嘴，又同時意識到了這是“搶話”，不由同時一笑，安鄴隨之對丹尼斯做了一個“請”的手勢。
這個話頭，是丹尼斯挑起來的，安鄴只是附和，若有所陳述，自然該請丹尼斯先發，再者說了，丹尼斯是少校，安鄴是上尉，論尊卑，也該長官先說話的。
“潡河入海口的地理，”丹尼斯說道，“同紅河入海口的地理，全然不同——前者較之后者，不曉得要開闊多少倍？水深——前者亦非后者可比！不然，也不能拿相關地方來做海港——”
頓了頓，“可是，潡河入海口雖然開闊，卻被吉婆島一分為二，吉婆島的附屬小島，都在主島的北側，廣安居海口北側，如此一來，出入的航道，不但逼仄了許多，還兜來拐去的，頗為不便。”
“是的！”安鄴插嘴，“還有，廣安的位置，相對來說，過于偏入內陸了，從港口到外海，距離過遠，也是不便之一——如果沒有吉婆島，自然問題不大，可是，既有了吉婆島，就不能不先繞了過去，方始南下。”
巴斯蒂安仰起頭，微微瞇起眼睛，想象北圻一帶沿海地理，過了片刻，不由輕輕失聲：“咦！還真是你們說的這么回事兒！——潡河入海口南側，就好的多了！水深不輸北側，航道較之北側，則開闊的多了！”
“是啊！”丹尼斯說道，“廣安還有一個致命的缺點——吉婆島的附屬小島，星羅棋布，已經算是很非常之多了，可是，吉婆島以北，地理愈發特別，這種小島，愈發之多——整個海灣，大小島嶼，怕不有好幾百？上千、甚至幾千，也說不定！相較之下，吉婆島已經算是最大的一個了！”
頓了頓，“這些小島，自古以來，就是海盜的淵藪！海盜在外海劫了貨、殺了人，往里頭一躲，根本無從追剿——試想，幾百、幾千的島嶼，哪里去找人？官軍追進去了，自個兒還出不出得來，都是個問題！”
“我明白你的意思了，”巴斯蒂安說道，“廣安出入外海的航道，距離海盜的巢穴太近，”容易受到騷擾。”
“是的！”
“茅塞頓開！”巴斯蒂安微笑說道，“這些話，很該說給印度支那總督府聽聽！”
這時，軍銜最低的圖尼森第一次發話了，“奇怪了——既然廣安的地理，并不如何理想，距離海盜的巢穴又近，怎么會成為嗯，北圻唯一像樣的海港呢？”
丹尼斯微微一愣，正在轉著念頭，只聽安鄴說道：“正是因為海盜啊！——海盜不能總是呆在島上，他們也要上岸的——要銷贓，要購買各種必需的物資；還有，許多海盜，其實就是附近的人士，他們的家，其實都在岸上。”
這就大致明白了——
這個廣安，竟是因海盜而興的？
弗朗西斯的興趣點，倒不在海盜身上：“吉婆島以北的這個海灣，我也聽說過，是叫做‘云屯’或者‘綠水’吧？地理如此特殊，這一回越南之行，我一定要見識見識！”
丹尼斯又是一愣，“云屯”、“綠水”這兩個名字，他竟是第一次聽到，略一遲疑，接話的又是安鄴，“是，教授，您一定不能錯過這個大自然的奇觀！”
頓了一頓，“這個海灣的小島，幾乎都是巖石島——依我之見，應該屬于喀斯特地貌；島上草木蔥蘢——每個小島，都像從頭到腳，罩上了一件翠綠的絲袍，明人；教授，如果人可以像鳥兒一樣飛到空中，俯瞰下去，一定會發生這樣的錯覺：上帝將幾百、幾千顆綠寶石，一次過撒在了海面上！”
“啊非常美麗。”
“美不勝收！”安鄴說道，“我從沒有見過——至少，我認為，這個海灣，是地球上最美麗的地方之一！”
頓了頓，“至于‘云屯’、‘綠水’，是官方——或者說，是順化的說法，當地的人，幾乎沒有這么叫的。”
“哦？那叫什么呢？”
“‘下龍灣’。”
“‘下龍灣’？很有趣的名字——有什么來歷嗎？”
“這個海灣，”安鄴說道，“同海盜一樣著名的，是海蛇——當地人言之鑿鑿，在這個海灣里，生活著一種巨大的海蛇——怕不有十幾米長？”
“哦？這么大的海蛇？你們見過嗎？”
“沒有，”安鄴笑了一笑，“這或許只是一種傳說。”
頓了頓，“教授，你曉得的，越南人龍、蛇不分，蛇也叫做‘小龍’，海蛇下海——‘下龍灣’，大約就是這樣得名的。”
弗朗西斯的腦中，靈光一閃，“這真是一個好名字！——我是說，我們這次的行動，叫做‘降龍行動’——你們看，‘降龍’、‘下龍’，多么奇妙的呼應！我想，這一次的行動，一定會圓滿成功的！”
幾位“主人”都是微微一愣，然后，齊聲大笑，“教授，您說的對！”
第三天破曉時分，紅河口在望了。
幾位軍事主官、弗朗西斯教授以及“梅林號”派駐“蝮蛇號”的聯絡官勒內少尉，都來到了艦橋上。
本來，艦只之間，以旗語聯絡，并不需要什么“聯絡官”，不過，之前，負責護送弗朗西斯教授的“紅河勘探隊”的是“梅林號”，紅河口至升龍，一路上的情形，“梅林號”的人，最為熟悉；弗朗西斯教授參加“降龍行動”，只負責水文方面的顧問，并不及其余，因此，要拿“梅林號”的人放在“蝮蛇號”上，以備顧問。
海面上有幾個小島，船隊須從島嶼間穿過，才能夠進入河口。
不過，這幾個小島，海拔極低，上面幾乎沒有任何起伏，叫做“沙洲”，也許更加合適些。
“這幾個島嶼的海拔，”巴斯蒂安說道，“如果足夠高的話，在上頭設置炮臺，拿來扼控河口，倒是不壞。”
勒內微微搖了搖頭，“我們沒有在這幾個島上看到任何軍事設施和軍事人員——一點兒跡象都沒有；島上應該只生活著為數不多的漁民，能不能夠算做一個‘漁村’，恐怕都不大好說。”
“就算這幾個島嶼的海拔足夠高，”丹尼斯說道，“并設置了炮臺，我們也可以輕松的將其敲掉——越南人的炮臺嘛，沱灢也好，西貢也罷，我們都見得多了。”
巴斯蒂安一笑，“也是。”
島嶼沿岸，零零星星的泊著幾條漁船，掛著幾張漁網，其間，晃動著早起的漁民的身影。
有漁民停止了手中的勞作，默默的注視著“蝮蛇號”、“梅林號”、“瑪麗公主號”魚貫而過。
海邊的漁民，早已經見慣了吞云吐霧的大汽船，不過，這幾條船，顯然是要進河口的，嗯，對了，前些天，就有一條大汽船——聽說是富浪沙鬼的——鉆進了河口，過了好些天，才又鉆了出來，在那兒之前，幾乎從來沒有過——
哎，不對，也有過一次——那是更早一些時候的事兒了，也是差不多的一只汽船——比富浪沙鬼的那一只，多少小一些吧，也是鉆進了河口，也是過了好幾天，才又鉆了出來——
就是不曉得，那條船，是哪個國家的？
反正，那條船新嶄嶄的，不是越南自個兒的。
這一回，攏共三條，第一條、第三條，瞅著都比富浪沙的那條大——這是要出什么大事兒了嗎？
唉，這個世道啊。
咦，等等，眼前的這支船隊——
排在第二位、也就是中間的這條，怎么瞅著介么像前些天富浪沙鬼的那條涅？
難道——是同一條？
富浪沙鬼又回來了？
上一回，富浪沙鬼的那條船，好像就整的官老爺很不高興，這一回，竟一下子過來了三條——瞅著還更大些！天爺，這真是要出事兒——出大事兒的節奏啊！
可別打仗！一打起來，第一個倒霉的，還是我們小老百姓！
唉，算了，上頭的事情，咱們也搞不明白，外頭的事情，更加搞不明白，不去傷那個腦筋了，聽天由命吧！
船隊從兩個小島間緩緩駛過，河口近在眼前了。
幾條躉船，停泊在島嶼和河口之間的海面上。
“看來，”巴斯蒂安說道，“這一帶，雖然沒有什么合適的港口，不過，多少還是有些商業活動的？”
紅河口不是港口，沒有像樣的碼頭，無法停泊大噸位的船只，于是，無動力的躉船就充當了浮動的碼頭和倉庫，外洋的商人將貨物卸載到躉船上，岸上的買家，坐小船、劃小艇，到躉船上來選購，并拿自己的小船、小艇，將選購的貨物，運載回去。
“是的，”勒內說道，“還是有些商貿活動的。”
“好像——”弗朗西斯說道，“這些躉船，較之上一回，還多了兩、三條？”
勒內數了一數，想了一下，“似乎是的。”
看來，生意不壞嘛。
船入河口，丹尼斯少校下令編隊提高戒備。
戒備不是多余的，很快，桅桿上的“望臺”就發現狀況了。
“前方河面，發現河柵！”
(天津)