“唐維卿的折子，”關卓凡說道，“和法國交趾支那總督府發給他們駐華公使館的電報，是同一天到北京的——拿時效來說，咱們一點兒便宜也占不著。”
頓了頓，“其實，‘一點兒便宜也占不著’，已經是句便宜話了——畢竟，唐維卿的折子，是從順化直接向北京拜發的；法國人那邊兒，西貢的交趾支那總督府，必須先收到土倫的報告，才能夠向北京的駐華公使館發報。”
錢鼎銘點了點頭，“是，整個越南，只有西貢通了電報，唐維卿拜發奏折，自然不能南下西貢，用法國人的電報；只能派人快馬或快船北上，到咱們自己的鎮南關，或者欽州的防城，才能將電報發了出去。”
說到這兒，看了看輿圖，“不過，王爺，越南的地理，北、南狹長，順化居其中，土倫密邇順化，因此，土倫到西貢，走陸路，和順化到鎮南關差不多，走海路，和順化到防城差不多，咱們和法國人，其實是……嗯，‘既共山川之險，亦共電報之速’——不算吃虧！”
關卓凡微微一笑，“僅僅不吃虧，是不夠的，咱們還得真正賺到法國人的便宜才行——如此，這場仗，才有百分百必勝的把握。”
“真正賺到法國人的便宜……”錢鼎銘沉吟了一下，“王爺的意思，是……在電報上頭？”
“是啊！”關卓凡說道，“‘山川之險’，只好敵我與共；‘電報之速’，咱們卻要搶在他們的前頭！”
頓了頓，“咱們國內，電報線已經架到了鎮南關和防城，如果有一條電報線，自順化北上，直抵鎮南關或者防城，定舫，你道如何？”
錢定舫目光一跳，忍不住輕輕一拍大腿，“如是——順化到中越邊境的這段路，可就省下來了！咱們就賺了法國人至少……兩天的便宜了！”
“戰機轉瞬即逝，”關卓凡說道，“莫說賺兩天的便宜，就是賺兩個時辰的便宜，都足夠翻覆勝負了！——正所謂，‘一步快、步步快，一步慢、步步慢’！”
錢鼎銘興奮的搓了搓手，“是！”
“定舫，”關卓凡說道，“你再看一看，打順化北上的這條電報線，是該接到鎮南關呢？還是該接到防城呢？”
錢鼎銘凝視輿圖片刻，試探著說道，“該接到防城吧？如果接到鎮南關，就得走‘旱線’，這個工程，未免……太大了些吧？似乎……不是一、兩個月就能辦下來的。”
“旱線”即陸路。
關卓凡大拇指一翹，“不錯！”
微微一頓，“‘海線’的成本，并不比‘旱線’更低，不過，施工的速度，卻要快得多，順化到防城的‘海線’，有把握在中法開釁之前竣工。”
錢鼎銘心中一動，“王爺，我如果沒有猜錯的話，‘欽使船隊’里頭的那條‘工程船’，就是為了這條‘海線’而去的吧？”
關卓凡再次翹了翹大拇指，“不錯！”
“王爺……策無遺算！”
關卓凡微笑著擺了擺手，隨即正容說道，“‘旱線’的為難，不止于工程的為難，更在于——”
說到這兒，指了指自己的太陽，“這兒的為難！”
“王爺的意思是……”
“越南國內，”關卓凡說道，“上至王公，下至黎庶——那個嗣德王，就更加不必說了——對待電報的態度，較之咱們當年，其實是如出一轍的，也目電報為破壞風水、奪人魂魄之物，說服他們接受電報，可不是一日之功。”
頓了一頓，“對那些剪電報線、挖電線桿子的越南老百姓，咱們又不好在這個點兒上大開殺戒。”
再頓一頓，“‘海線’就沒有這些麻煩了——眼不見、心不煩嘛！”
“是！”錢鼎銘說道，“咱們的電報局，就設在海邊，他們越南人連一根電報線桿子，也看不著！”
頓了頓，“不過，王爺，我以為，這場仗打過了，越南人的這兒——”
說到這兒，也指了指自己的太陽，含笑說道，“就該變過來了！不變，也得變！——形勢比人強！”
關卓凡一笑，“也是。”
“王爺，”錢鼎銘的語氣中，有按捺不住的興奮，“撫今追昔，我真正是說不出的感慨！”
頓了頓，“別的不說，就說電報——有電報之前，咱們和越南，通傳一次音訊，非累月不能辦——不，‘累月’二字，不足以狀其況，應該說‘經年累月’——不然，又豈容越南一十六年‘不貢不使’？現在，奏折往返，不過數日之功，較之國內的一些地方，還要快！”
微微一頓，“順化至防城的‘海線’接通之后，就更加不得了了！王爺，這，真正是如你所言——‘換了人間’！”
關卓凡哈哈一笑，說道：“當初，從南寧扯了兩條支線出來，一條通鎮南關，一條通防城，有人就不明白了，鎮南關也好，防城也罷，都是荒蠻僻遠之地，架通電報，所為何來？——尤其是那個‘防城’，簡直聽都沒有聽說過，電報局哪里有生意可做呢？”
“他們不曉得，”錢鼎銘笑道，“法國人就是咱們最大的‘客戶’！”
微微一頓，“其實，莫說電報線架到鎮南關和防城了，就是南寧通電報，都有人在下頭嘀咕呢——‘南寧又不是廣西的治所，有這個必要嗎？而且，先通南寧，再通桂林，這不是將顛倒了次序了嗎？’”
彼時廣西的治所為桂林。
“桂林在北，鎮南關、防城在南，南寧居中，”關卓凡說道，“廣西的電報線，是從廣東扯過來的，如果先通桂林，鎮南關、防城兩條支線，一般的要經過南寧，因此，不如先通南寧，再北上桂林，南下鎮南關、防城，這樣，就不必走冤枉路了。”
“是！”錢鼎銘說道，“王爺擘畫，高瞻遠矚，實非常人可及！”
“其實，”關卓凡說道，“只要將電報線架到鎮南關、防城的道理說說明白了，大伙兒自然就沒那么多嘀咕了——”
說到這兒，自失的一笑，“可是，這個‘道理’，又沒有法子‘說說明白’。”
“王爺，”錢鼎銘說道，“我想，只要中、法之戰的槍聲一響——其實，不必等到真正開釁，只要風聲緊了，這個道理，就……‘桃李不言，下自成蹊’了！”
“‘桃李不言，下自成蹊’——定舫，你這個譬喻有趣！”
頓了頓，關卓凡繼續說道，“不過，退一萬步，就算中法打不起來，這些電報線路，也不會浪費——三、五年之內，整個中國，所有行省——包括、蒙古在內，都要架通電報！較之直隸、兩江、廣東這些地方，廣西固然偏僻了些，可是，八桂大地，總比、蒙古要繁庶些吧？‘先行一步’，并不為過！”
“是！”錢鼎銘說道，“唐維卿就說，電報進入廣西，連通南北，他們廣西人，可是賺了大便宜呢！”
“哦？”
“唐維卿離京之前，”錢鼎銘說道，“我和他長談過一次，他說，王爺決計對法開戰，廣西是最受益的的省份之一——戰端未開，已蒙其利！而且，所獲遠不止于電報！”
關卓凡倒是來了興趣，“怎么說呢？”
“唐維卿說，”錢鼎銘說道，“劉子默‘欽差督辦云、黔、桂三省軍務’，做種種戰備功夫——整肅地方，修葺城池，鋪設道路，囤積糧草，儲藏子藥……等等，其中，‘整肅地方、修葺城池、鋪設道路’幾項，廣西受惠極深！”
關卓凡又輕輕的“哦”了一聲，微微頷首，“我明白了。”