嗣德王、阮知方、張庭桂，都睜大了眼睛——都以為自己聽差了。
“你說什么？”嗣德王一臉不可置信的樣子，“大清的……欽使？”
“是！”胡威的回答非常肯定，“大清的欽使！——已經到了！”
嗣德王、張庭桂瞠目結舌。
阮知方還算鎮定，“到了哪里了？京城外頭嗎？”
越南的“京城”，不等同首都順化，而是特指環繞皇城的外城——其主要功能有二，第一，用于皇城的防衛；第二，六部等政府機構都設在在京城之內。
某種意義上，越南的“京城”，更接近于中國的“皇城”。
至于順化，越南人一般稱其為“京師”或“京都”。
“不，沒到京城——”胡威說道，“大清欽使的船隊，在順安河口下錨，現在還泊在那里，人還沒有上岸。”
微微一頓，“一切情形，都是領軍何佐臣說的，他現正在殿外候旨——陛下，是否傳他入殿，明白回奏？”
何佐臣負責順化東向的防務，即主要負責應對來自海上的威脅，順安河口一帶的炮臺，都歸他管。
“快傳！”
楊義匆匆出殿，殿內，君臣相互以目，頗有身在夢中之感——
第一，大清真的派了“特使”！
第二，怎么會來的這么快呢？——瞅富酋拉某“稟帖”中的口氣，這位叫做“湯金頌”的欽使，不過剛剛上路啊！
第三，煌煌天使，怎么連個打前站的都沒有？——是疏忽了，還是……故意為之？
張庭桂嘀咕著說道，“多少年了，大清的欽使也好，咱們的貢使也好，不都是走陸路嗎？怎么改走海路了……”
話沒說完，何佐臣已經進來了，剛要行禮，嗣德王擺了擺手，語氣急促，“別鬧這些虛文了，趕緊說，到底怎么回事兒？”
何佐臣到底還是行了禮，起身之后，兀自微微氣喘——他是一路快馬，趕進宮里來的。
“回陛下，一共九條大船——都是大輪船！其中有……五條兵艦！最大的那條兵艦，看上去，似乎……比富夷的‘窩爾達號，還要大一些！’”
九條大輪船？！五條兵艦？！最大的，比“窩爾達號”還大？
“窩爾達號”——法國派駐在東南亞的最大的一只軍艦。
這一回，不但嗣德王和張庭桂，連阮知方都目瞪口呆了。
對，方才胡威說了——“船隊”，可是，哪個想的到，“船隊”——居然是這樣的一支“船隊”啊！
還沒完呢！
“其余四條，”何佐臣繼續說道，“一條是運煤的；一條怪模怪樣的，不曉得是做什么用的；另外兩條——”
頓了頓，咽了口唾沫，艱難的說了下去，“似乎是……運兵的。”
嗣德王失聲說道，“運兵的？”
“呃……是。”
“多大的船？”
“呃……不大好說，反正，比那條最大的兵艦……還要大一些。”
老天！這么大的“運兵船”！豈不是……少說也有兩、三千的兵？
大兵艦、運兵船、數千兵馬……
君臣幾人，連同阮知方在內，都在對方眼里看到了難以掩飾的驚恐，腦海中都在轉著同樣的兩個字——“問罪”？
難道，那個拉格朗迪埃爾說的，竟然是真的？
還有，船隊中有一只運煤船——
嗣德王和張庭桂兩個，還不曉得運煤船跟著兵艦意味著什么，阮知方雖為文臣，卻是帶過兵、打過仗的，算是個“知兵”的，他曉得，這意味著這支船隊——不對，其實應該叫做“艦隊”了——已經做好了長期駐扎甚至作戰的準備。
他的心，“怦怦”的跳了起來。
可是，阮知方覺得不可索解的是，富浪沙人既有挑撥離間之意，如此一支“艦隊”，本該大肆渲染，怎么會輕輕放過，在“稟帖”中不著一字呢？
難道，富浪沙人也不曉得，大清的欽使，帶了如此龐大的一支隊伍上路？
不對呀，那個拉格朗迪埃爾，明明在“稟帖”中說了，“特使已經上路了”啊！
如此大的一支隊伍，是絕不可能收到口袋里的呀！
富浪沙人怎么會看不見呢？
怪了！
“你確定，”嗣德王聲音顫抖，“真的是……大清的欽使？”
何佐臣還是一副驚魂未定的樣子，“回陛下——確定！我在千里鏡中，看的很清楚，那條最大的兵艦上，掛了一面旗子，上面寫著，呃，‘大清國欽差周蒞屬部四品京堂加按察使銜唐’——”
“等等！”阮知方身子往前微微一探，好像發現了獵物似的，眼睛放出光來，“你是說——‘唐’？哪個‘唐’？”
何佐臣微愕，“‘唐’——唐宗宋祖的‘唐’啊！”
阮知方倏然轉向嗣德王，“陛下，只怕真叫我猜著了——這位欽使，只怕就是唐景崧！”
嗣德王遲疑的點了點頭，不過，此刻，欽使是“唐景崧”還是“湯金頌”，已經不是他最關心的了，他關心的，是大兵艦，是運兵船，是數以千計的大清軍隊，是——
那兩個可怕的字眼——問罪！
“還有，”何佐臣說道，“對方放了一條小船下來，派了個人，帶了一個通譯，上了岸，我見了——”
嗣德王急不可耐，“他說什么？”
“也沒說啥，”何佐臣說道，“就說大清的欽使到了，叫我跟‘上頭’說一聲，然后就回了大船，別的，呃，我也沒敢多問……”
頓了頓，小心翼翼的說道，“不過，那個人……說話倒是挺客氣的。”
嗣德王心亂如麻，看向張、軟兩位大學士，“怎么辦？”
張庭桂張了張嘴，沒說出什么來。
阮知方亦默然，不過，他眉頭緊蹙，目光閃爍，明顯是在急速的轉著念頭。
何佐臣和胡威對視了一眼，然后試探著問道，“陛下，您看，京師的防務，要不要加強……”
一句話沒有說完，便被阮知方打斷了，“不要！”
何佐臣問的是嗣德王，嗣德王還沒有開口，話頭就被阮知方搶了過去，本來，這是可以算做“大不敬”的，可是，這個時候，沒人顧得上這些個了。
不過，阮知方還是立即發覺了自己的行為的不妥。
“臣失儀，”他歉然的一躬身，“陛下恕罪！”
直起身來，“不過，咱們千萬不能有什么異動！不然，叫欽使誤會了，可就弄假成真了！”
嗣德王目光一跳，吃力的說道，“你是說，呃……假的？”
他的意思是，你是說，“問罪”神馬的，是假的？
如是，可就謝天謝地了！
“回陛下，”阮知方說道，“我也不敢遽然斷定真假，可是，無論如何，我也想不出來，大清到底有什么大動干戈的必要？”
頓了頓，“自然，欽使帶了如此數量的兵馬過來，絕不可能只是充作護衛，或許……呃，為張揚天威，這個，呃，叫‘屬部’不生異心，或許，另有深意，咱們一時半會兒的，還猜不透，可是，無論如何，我都覺得，不是富浪沙那邊兒說的‘問罪’。”
嗣德王略略心安了一點兒，“那，咱們該怎么辦呢？總不能干坐在這兒吧？”
阮知方沉吟了一下，“這樣吧，陛下，我先去探一探路——反正，欽使到了，咱們這邊兒，也得有重臣出面迎接，商量接旨禮儀等事宜，不過，就我一個人去的話，分量似嫌不足，不夠隆重其事……”
說著，看向張庭桂。
張庭桂的臉上，露出了恐懼的神色，雙手下意識的一抬，又放了下去——差一點兒就要拿兩只手來亂搖了。
“算了，”阮知方說道，“還是我一個人去吧！唐維卿在越南的時候，我和他多有過從，怎么說，也算是有些交情的——一個人去，也許還好說話些。”
張庭桂大松一口氣，如釋重負。
嗣德王剛說了一聲“好吧”，又遲疑了，“他……不會把你扣在那兒吧？”
阮知方笑了，“他扣我做什么？我這一把瘦骨頭，也賣不了幾個錢！”
微微一頓，正色說道，“陛下放心，絕計不會的——他是天朝，我是藩屬，他哪里好做扣押‘屬部’使者的事情？那不是叫天下人笑話嗎？”
嗣德王心中嘀咕，扣押使者的事情，大清朝又不是沒干過，不過，也不再說什么了。
“咱們這邊兒，”阮知方說道，“也不要干等，該做的準備，要做起來——我是說，如何接待欽使、接旨的禮儀又如何——先得定個章程出來。”
國朝典章，以張首輔最為熟悉，嗣德王很自然的看向張庭桂，“這上頭，可有什么故例可循嗎？”
不必出頭去和那五條大兵艦打交道，張庭桂的腦子便好用的多了，“回陛下，臣以為，最合適的故例，就是世祖高皇帝迎接冊封使的那一次了。”
世祖高皇帝，即嘉隆王，阮朝的創建者。
“具體情形如何啊？”
“回陛下，”張庭桂說道，“那是嘉隆三年——嗯，大清那邊兒，就是嘉慶九年，正月，冊封使廣西布政使齊布森、南寧府同知黃德明抵越，世祖高皇帝隆重其事，預先在升龍城修葺行宮，在諒山修筑仰德臺，并在沿途水陸交通要沖設置驛站，迎接冊封使。”
頓了一頓，“冊封當日，宗室及重臣前往使館迎接冊封使，沿途兵象夾道排列，世祖高皇帝親往朱雀門迎候，百官扈從欽使到達敬天殿，開讀大清皇帝圣旨，行宣封禮，禮畢，由大學士接受誥命及‘越南國王’鍍金銀印。”
再頓一頓，“自此，我朝開始對大清‘二年一貢、四年一遣使’，一直到……呃，嗣德五年，大清那頭兒，就是……咸豐元年。”
嗣德五年——咸豐元年之后，俺們就“不貢不使”了，直到今天，把五條大兵艦、兩只運兵船給招了過來。
嗣德王蹙眉說道：“這一回不是冊封，欽使又走的海路，嘉隆三年那一回的許多儀注……用不上啊！再者說了，人家都已經到家門口了，咱們也趕不及做那許多的準備功夫啊！”
“無妨的，”阮知方說道，“原是還要再和那邊兒商量的嘛！我看，就拿嘉隆三年那一回的儀注打底兒好了，趕得及、趕不及的，也怪不得咱們——是那邊兒沒先給咱們打招呼嘛！總之，嗯，一句話，禮多人不怪！”
“對，對！”張庭桂附和著說道，“伸手不打笑臉人嘛！”
話一出口，自覺不妥，忙說道，“我是說，對方到底是……呃，天朝上國，咱們到底是……他的藩屬，這個，接待欽使，隆重其事，并不失我大南的國體。”
“不錯，”阮知方說道，“陛下，大局為重。”
所謂“大局為重”，就是“忍辱負重”。
嗣德王倒不覺得誰“辱”了他，張庭桂說的對，大清是宗主，自己是藩屬，再怎么低聲下氣，也不能算是丟人——又不是對富浪沙低聲下氣！
當下點了點頭，“好，就照你們說的辦！”