“機會？”克萊芒微愕，“什么機會？”
博羅內還是沒有直接回答他的問題，笑吟吟的說道：“克萊芒先生，我問你一個問題——你想不想坐我的位子啊？”
克萊芒一愣：你的位子？署理駐華公使？取你而代之？啥意思啊？
他有些狼狽，“公使閣下，我……不明白您的意思。全文字閱讀 博羅內曉得克萊芒誤會了，心里不由冷笑一聲：取我而代之？——你倒想得美！
“我是說——參贊，”他還是笑吟吟的，“你想不想更進一步——升任參贊？”
克萊芒遲疑了一下，斟酌著說道，“如果能有機會，在更加重要的崗位上，為法蘭西帝國做出更大的貢獻，我相信，沒有人會拒絕的，可是……呃，我還是不太明白您的意思。”
“機會——”博羅內說道，“你說的好——機會！”
頓了頓，目光灼灼，“現在就有這樣的一個機會，絕好的機會！只要抓住了，我擔保你——嗯，必將‘在更加重要的崗位上，為法蘭西帝國做出更大的貢獻’！”
克萊芒還是一頭霧水，滯了一滯，只好再次重復了自己的問題，“機會，什么機會？”
博羅內曲起食指，輕輕的點了點桌子上的那張紙——中國政府向越南派駐“特使”的詔書的譯稿，“就是這個——我們要藉此難，叫越南和中國，脫離‘宗藩關系’！”
“啊？”
博羅內微微的咬著牙，“我要叫中國做不成越南的宗主國！”
克萊芒睜大了眼睛，“這……”
“如果我們成功了，”博羅內的面容，看起來略略有些猙獰，“就是為帝國的外交和殖民，做出了重大的貢獻！——如是，你還怕不能百尺竿頭、更進一步嗎？”
克萊芒心跳加快了。
過了片刻，定了定神，“公使閣下，果真能夠叫越南和中國脫離‘宗藩關系’，自然是極好的，可是——”
頓了頓，“這……恐怕不大容易吧？”
“事在人為！”博羅內說道，“再者說了，如果太容易了，早就叫海軍殖民部那幫人做成了，還用得著我們嗎？”
“這……”
克萊芒一邊覷著桌子上的譯稿，一邊將詔書的內容，仔仔細細的回想了一遍。
他的眼睛慢慢亮了。
“越南和中國脫離‘宗藩關系’——”克萊芒試探著問道，“您的意思，是不是……要越南人主動開這個口呢？”
“不錯！”博羅內說道，“我要叫越南人對中國人說，我不要你這個‘宗主’了！”
“越南……能愿意嗎？”
博羅內獰笑道，“愿意也得愿意，不愿意也得愿意！”
頓了一頓，微微放緩了語氣，“事實上，越南也未必就不愿意！”
“哦？怎么說呢？”
“你也許知道，”博羅內說道，“三年前，我到亞洲來工作，中國，并不是我的第一選擇，我更愿意到印度支那——交趾支那——”
說到這兒，聳了聳肩，“可是，越南沒有合適我的位子，不得已求其次，只好來做這個‘署理駐華公使’了。”
克拉芒微微一怔，話頭怎么轉到這上邊來了？
不過，他還是附和說道，“是的，您的資歷，如果到越南工作，至少應該擔任領事，可是，彼時的‘越事’，已經不是外交的事情了。”
克拉芒這個話，倒不算拍馬屁。
博羅內既是“資深參贊”，又被視為法蘭西外交界的“明日之星”，如果派駐越南，確實有資格做對越外交的負責人的——法國在越南，只設領事，不設公使，領事就是負對越外交的總責的人了。
不過，正如克拉芒所說，彼時的“越事”，已經不是外交的事情了——而是征服、殖民的事情了。
法、越開釁之前，法國駐順化的領事就撤了出去，戰爭結束，法國占據南圻三省，在西貢設立交趾支那總督府，隸屬海軍殖民部，法國在越一切事宜，皆由交趾支那總督府負責；法、越兩國之間的談判，如果有需要外交部出面的，由駐泰國曼谷領事主其事。
譬如，本書前文提到過的，潘清簡使法，說動拿破侖三世，另定新約，取代《西貢條約》——即《壬戌和約》，拿破侖三世乃指派何巴理中校全權負責與越南談判新約事宜。
這位何巴理中校，就是法國駐曼谷領事。
外交部一度想恢復駐順化的領事館，領事的人選，就是博羅內，結果被海軍殖民部懟了回去——倒不是懟博羅內本人，而是：西貢一攤兒，順化一攤兒，政出多門，到時候，越南的事情，是聽海軍殖民部的，還是聽外交部的？
官司打到御前，拿破侖三世最終支持了海軍殖民部。
“政出多門”什么的，并不是最重要的考量，最重要的是，越南君臣出爾反爾，隨潘清簡使越的何巴理無功而返，拿破侖三世下定決心，將越南整個收入囊中，也就是說，彼時，在拿破侖三世心目中，越南已經算是一塊“準殖民地”了——既不是獨立的國家，設立領事館做什么？
對于復設順化領事的不遂，“不得已求其次”到中國來擔任“署理駐華公使”，博羅內是頗為失望的。
事實上，如果單就缺分好壞來說，“署理駐華公使”要比“駐順化領事”好聽不少，可是——不爽啊！
博羅內自愿到越南工作，其根本，并不為折沖樽俎，他的想法，其實和皇帝陛下以及海軍殖民部是一樣的——征服、殖民越南。
博羅內所醉心者，是居高臨下，生殺予奪，是女子玉帛，予取予求，是那種一想起來，便令人微微戰栗的征服者的快感！
做“署理駐華公使”，不但享受不到這種快感，一不小心，還要被那個該死的關逸軒給懟回來。
他娘的！
“越南的事情，”博羅內說道，“確實已經不是外交的事情了，可是，未必不是外交部的事情！”
“這……”
克萊芒微愕，“外交的事情”和“外交部的事情”，有區別嗎？
“我的意思是，”博羅內說道，“一八五八年的對越戰爭，雖然是海軍殖民部主導的——”
頓了頓，“仗雖然是他們打的——海軍是主力，可是，到底該如何統治、管理越南，他們真的懂嗎？別的不說，單說‘海軍殖民部’這個名字吧，海軍歸海軍，殖民歸殖民，怎么總是往一起混？”
“這個嘛……”
“軍事歸軍事，行政歸行政嘛！”博羅內說道，“總是拿一群丘八來干行政的活兒，能干得好嗎？”
頓了頓，“中國人的玩意兒，基本上都是扯淡，不過，他們有一句話，說的倒還有點兒道理！嗯，怎么說的來著？哦，對了——‘馬上得天下，不能馬上治天下’啊！”
克萊芒心說，我明白了，您的意思，是以順化領事行交趾支那總督之事啊！
可是，您是不是想的太多了些？交趾支那總督——那是個什么位子？不是海軍上將，也得海軍中將啊！您這個參贊，單單負責外交一攤兒還行，想行政、財政、軍事、外交一把抓——
呃，您的資歷，是不是還欠點兒火候呀？
心里雖然這么想，嘴上可沒這么說，“是啊！公使閣下，您才是咱們法蘭西真正的東南亞問題專家啊！”
這個話，自然是拍領導馬屁，不過，也不是一點兒根據沒有——想當年，為了做“駐順化領事”，博羅內對越南的歷史、現狀，還是很下過一番苦功滴。
相反，他雖然最終做的是“署理駐華公使”，可是，對中國的了解，就比較欠缺了——這個位子屬于“臨時抓差”，博羅內沒做足夠的準備，便匆匆的走馬上任了。
“東南亞問題專家——”博羅內坦然說道，“這個，我可以居之不疑！”
頓了頓，“以我對越南的了解——越南是根本不愿意做中國的藩屬國的！”
哦，您兜了一大圈兒，原來是為了說這個呀。
克拉芒自然“請教其詳”。
“歷史上，”博羅內說道，“越南、中國之間，多次生戰爭，大規模的戰爭，有十數次之多，小規模的沖突，不計其數。”
“中國固然想吞并越南——事實上，中國不止一次吞并了越南，可是，每一次，都是沒過多久，越南人就揭竿而起，驅逐中國占領軍，重新獲得獨立。”
“越南那邊呢，也并不止于抵抗侵略——只要一強大起來，越南就要向北擴張，主動攻擊體量比他大數十倍的北方鄰居。”
“這兩個國家，但凡一有機會，就恨不得你吃了我，我吃了你——當然，中國太大了，越南不可能真的吃了下去，可是——能多咬下一塊肉，就多咬下一塊肉！”
“我研究越南的歷史，覺了一個有趣的現象，只要改朝換代——不論是越南改朝換代，還是中國改朝換代——越南和中國，便會大打出手。”
“究其竟，原因大約如下——”
“改朝換代——不論越南，還是中國，都是新朝推翻舊朝、新朝造舊朝的反，因此，在中國看來，越南的新朝，都屬于叛逆，作為宗主國，有鎮壓叛逆、恢復正統的義務——拿中國的說法，叫什么……嗯，‘興滅繼絶’——”
“因此，越南的改朝換代，很容易引起中國的干涉——只是，中國在干涉越南的時候，忘記了自己也是通過造前朝的反取得政權的。”
“越南呢，既然新朝都是通過推翻舊朝上位的，那么，造反的成功很容易帶來自信心——或者說野心的膨脹，如果北方的‘宗主’內部剛好出了些什么狀況，處于上升期的越南新朝，就會覺得有機可乘，就會興起以蛇吞象的。”
“于是，這一對‘宗藩’，就這么沒完沒了的打來打去。”
說到這兒，博羅內重重的一聲冷笑，“‘宗藩’？這算什么哪門子‘宗藩’？天底下有這樣子的‘宗藩’？”