關卓凡目光微微一跳，不過語氣十分平靜：“你說。”
“長州藩的亂子，”徐四霖說道，“是同治四年的時候，王爺替日本敉平的，當時，幕府上下，興高采烈，皆以為他的‘天下’，自此大定，從今往后，可以高枕無憂了——”
頓了一頓，“我履新日本的時候，王爺訓誡我，說幕府只是暫時渡過了難關，按下葫蘆浮起瓢，第一個火頭暫時熄滅了，第二個火頭很快就會燒起來，要我一切留意。”
再頓一頓，“實話實說，那個時候，王爺這番話的分量，我還不算真真正正的掂量明白了，可是，兩年下來，一切皆如王爺所料！王爺……真正是洞鑒萬里！”
“同治五年——日本那邊兒，就是交泰元年了——上半年的情形，還算過得去，從下半年開始，狀況就出來了。”
“生絲、茶葉、棉花的價格，愈走愈高，終于到了普通人難以承受的地步——這幾樣都用于‘銷洋莊’，出口的多了，留在國內的少了，供不應求，價錢就上去了。”
“生絲也罷了，老百姓反正用不著；茶葉呢，雖然大伙兒都喝，不過，少喝一點，倒也死不了人，也罷了；可是，棉花的價錢上去了，就受不了了！——但凡是個人，就得穿衣服啊！”
“這都罷了，最要命的是，這個價格的上漲，好像傳染病過病氣似的，一樣漲，樣樣漲，最后，連根本不用于出口的米、面，也漲了起來！——這可就要命了！”
“城里頭，小作坊、小手藝人，破產的愈來愈多；城外頭，農民的日子，更加是過不下去了！”
說到這兒，徐四霖看了看關卓凡，躊躇了一下，繼續說道：“有人說，米珠薪桂，追根溯源，都在‘二次長州征伐’……”
又躊躇了一下，打住了，想著下頭的話，該怎么措辭？
“子綏，”關卓凡說道，“有什么說什么——你現在是在述職。再者說了，這兒是我的私邸。”
徐四霖一凜，“是！”
“述職”的意思，是說作為駐外公使，必須將駐在國的情形，全面、客觀的向掌國者匯報，無所遺留，無所隱晦；“私邸”的意思是，縱有什么忌諱的、不適于擺在臺面上的話，亦不必顧忌。
“有些人認為，”徐四霖說道，“‘二次長州征伐’，請了中國人和美國人來幫著打仗，不過，人家只出人不出錢，仗打贏了，兵費得還給人家。孰料，中、美兩國，獅子大開口，這個賬，怎么還也還不清爽——生絲、茶葉、棉花，都拿去‘銷洋莊’，不就是為了賺回銀元來，還中國人、美國人的賬嗎？”
頓了頓，“還有，日本的海關，全被中國人和美國人把持了，收了‘洋稅’，自然先拿去還他們的賬，這個錢，什么時候才花的到日本人自個兒的頭上？這個日子，還怎么過？”
說到這兒，笑了一笑，“肯說‘還賬’，還算是好聽的了，有的人說，按照之前簽的協議，收了‘洋稅’，中國、美國、日本三家，是‘三一三十一’，三分之二還賬之外，日本自個兒，好歹能落下三分之一，可是，真正收了‘洋稅’，中國、美國，是‘二一添作五’，一個子兒都不給日本留的！”
“哦？還有這個說法？”
“是！而且，流傳甚廣！”
頓了頓，徐四霖繼續說道：“幕府也分辨不來——兵費確實要賠還給咱們，咱們的兵費，又確實不低，別的不說，就說士兵的薪餉，一個軒軍士兵，頂的上六、七個日本的‘幕兵’！美國人那邊兒，情形也差不多。”
“所以，一般的日本人，自然就覺得，中、美兩家，坐地起價，‘獅子大開口’什么的了。”
“嗯，”關卓凡微微一笑，“也是——看來，咱們也不算十足冤枉呢。”
徐四霖也是一笑，“至于‘三一三十一’、‘二一添作五’什么的，總不能把條約、協議什么的，直接貼出來給老百姓看？再說，即便真貼出來了，也沒有用——謠言講的是咱們強兇霸道，不肯照原先說好的‘分賬’嘛！”
“如此說來，”關卓凡說道，“這個謠言，大約是有心人故意造作出來的了？”
“十有八九！”徐四霖說道，“可是，道路流傳，無從稽考，就是‘新選組’那班人，亦無奈其何。
說到這兒，嗓子略覺干癢，端起幾上的茶碗，喝了一小口茶，放下茶碗，繼續說了下去：
“‘二次長州征伐’，除了要賠還中、美的兵費之外，日本人自己的兵費，數目也很不小！”
“中、美的兵費，主要用進、出口的利、稅來還；填他們自個兒的那一塊兒的窟窿，就只好增加賦稅了——幕府如是，其余參戰各藩亦如是。”
“如此一來，雪上加霜，老百姓的日子就更加難過了！”
“除此之外，還另有一件雪上加霜的事情——”
“日本國內，一向銀貴金賤，泰西各國，卻是倒轉了過來，銀賤金貴，于是，洋商便拿本國的白銀，大肆套購日本的黃金，日本各藩藩庫的黃金，愈來愈少，沒有法子，各藩只好走這兩條路了——一是降低新鑄金幣的含金量，二是濫發‘藩札’——跟咱們之前的‘寶鈔’差不多。”
“這么折騰下來，錢，自然是更加的不值錢了！”
“嗯，”關卓凡點了點頭，“凡此種種，拿洋人的話說，日本目下的情形，就是極嚴重的‘通貨膨脹’了。”
“inflation”表述為“通貨膨脹”，徐四霖還是第一次聽到，他愣了一愣，仔細想了一想，歡然說道：
“‘通貨膨脹’——王爺這個形容，真正叫入木三分！”
頓了頓，“日本人的日子，本來就難過，再背上如此嚴重的‘通貨膨脹’，真正不堪重負！于是，鋌而走險的人，愈來愈多——打同治五年、即交泰元年年底開始，大大小小的暴動，就多起來了！”
“其中規模較大的，日本人稱之為‘一揆’——”
“隱歧國的原田郡、安藝國的佐伯郡、贊歧國的多度郡、大和國的宇陀郡，這幾個地方，‘一揆’規模最大，其中安藝國佐伯郡的‘一揆’，暴民數目最多，超過五千余人。”
“這是鄉下；城里頭，大阪、兵庫，也先后發生了暴動。”
“即便江戶、京都，亦未能幸免。”
“江戶、京都的亂子，都是今年下半年的事情，且出奇的相像——開始的時候，都是城里的老百姓，聚集起來，要求‘平抑物價、救濟窮民’，其中，江戶的老百姓，走去江戶內城請愿；京都的老百姓，走去二條城請愿。”
江戶內城，是幕府在江戶的“皇城”；二條城，又名二條御所，是幕府設在京都的行轅。
“之后的事情，”徐四霖繼續說道，“亦如出一轍——請愿的隊伍，走到一半，就給攔住了，兩下里吵著吵著就動起手來，然后就亂了，打砸搶燒，一發不可收拾，江戶也好，京都也罷，由南到北，由東到西，小半個城，一塌糊涂。”
關卓凡沉聲說道：“干柴烈火啊。”
“王爺所說極是！‘干柴烈火’——就是這四個字！”
“幕府那頭……怎么說呢？”
“幕府自然是焦頭爛額，”徐四霖說道，“不過，我跟德川慶喜見面，發覺他其實并不是十分的緊張。”
“嗯？”
“德川慶喜總是覺得，”徐四霖說道，“起來鬧事兒的，不過就幾個泥腿子，成不了什么大氣候，什么‘一揆’、‘二揆’，并不是多么新鮮的事情，并不是‘二次長州征伐’之后才有的——以前也是有過的，也沒見能拿幕府怎么樣啊？”
關卓凡淡淡一笑，“嗯，他是沒有見過咱們的發捻之亂呀！”