對于軒親王轉述的自己的繼任者的“深以為憂”，曾國藩不能報以沉默，可是，也不能說自己已有所默喻了，只好像一個捧哏似的，明知故問：“江寧的情形，我是已經隔膜了，請王爺的示，怎么個不一樣法兒呢？”
微微一頓，“竹生之憂，又出自何處呢？”
“治安！”關卓凡說道，“江寧的治安，不比滌翁在的時候了！趙竹生說，江寧為江蘇省府、江督治所，他署理江督，江寧的治安，卻在他的任上敗壞了，深感內疚！本來想引咎自劾的，可是……咳咳。”
輕輕的咳了兩聲，打住了。
趙景賢雖然署理了江督，卻一天也沒有在江寧呆過，如果“引咎自劾”，等于彈劾江寧將軍、江寧藩司和江寧知府；而江寧的情形太過特殊，“治安的敗壞”，如果深究緣由，則一定追到前任江督那里去。
曾國藩何等樣人，這一層，如何能不曉得？當下便有如坐針氈之感，情知話說到了這個份兒上，已經不能再裝傻了，微微透了口氣，說道：“竹生耽于鹽務，一直未赴江寧本任，江寧的治安，不能要他來負責任——”
頓了頓，沉聲說道：“我曉得，竹生是在替我留面子！我既心感，亦自慚——嗯，江寧治安的敗壞，是不是因為……散兵游勇？”
關卓凡的神色，似乎有些意外，沉吟了一下，點了點頭，說道：“真是什么都瞞不過滌翁！”
頓了頓，“江寧一帶，散兵游勇甚多，滌翁坐鎮兩江之時，此輩自不敢胡作為非；滌翁去江就直，此輩猶如野馬脫韁，開始騷擾地方了！剛開始的時候，也只是‘騷擾’而已，就算有些過分的需索，地方勉強還可應付，可是最近，逐漸發展到明火執仗了——這就有些兵匪不分了！”
曾國藩臉色陰沉，喑啞著嗓子說道：“這是不能夠姑息的！抓到了，該杖的杖，該枷的枷，該明正典刑的，要明正典刑！”
關卓凡嘆了口氣，說道：“下不去這個手啊！——到底都是為國家出過力的人！”
“王爺，功是功，過是過，不能混為一談的！”
“滌翁說的，何嘗不是正理？”關卓凡說道，“可是……唉！這班散兵游勇，有可惡的，可是，也有可憐的！其中有不少人，積蓄用盡，衣食不周，戴著紅頂子、藍頂子流落江湖，也算其情可憫啊！”
曾國藩的臉色，愈加陰沉了。
“還有一點，”關卓凡繼續說道，“算是我的杞憂——如果逼得太緊了，趙竹生赴江寧本任之后——”
頓了頓，慢吞吞的：“我怕，將有人不利于他。”
曾國藩目光霍的一跳，“王爺是說——”
“狗急了會跳墻，”關卓凡平靜的說道，“逼的太緊，保不齊就有人鋌而走險，效博浪之擊。”
“不能夠！”曾國藩失聲說道，“今夕何夕？天下早已太平，哪里還有人敢做這種無父無君、毀家滅族的事情？”
關卓凡冷冷說道，“天下之大，總有幾個眼中無父、無君又不怕死的，萬一這里邊兒，有一個身后無家、無族的呢？”
曾國藩一滯，正待說話，關卓凡已繼續說了下去，語氣冰冷：“滌翁，莫說兩江總督，莫說江督衙門，就是親王，就是大內，都有人敢行荊軻、聶政故事呢！”
曾國藩微微的張了張嘴，說不出話來了。
猶如一塊巨石壓在了心口，他有點兒喘不過氣兒來的感覺了。
關卓凡微微放緩了語氣，“這或許是我的杞憂，可是，嘿嘿，我是一朝被蛇咬，十年怕井繩呀！”
曾國藩心想，趙竹生整頓鹽務，算得上大刀闊斧，雷厲風行，也罪人，也殺人，怎么沒見你“杞憂”呢？
當然，軒親王遇刺之前，趙景賢的兩淮鹽務，已基本整頓完畢了——難道，軒親王真的“一早被蛇咬，十年怕井繩”了？
看著不大像呀！
“總要想出一個法子，”關卓凡說道，“既整治了江寧的治安，又對各方都有交代——朝廷、地方以及……嗯，為國家出過力的有功將弁。”
“為國家出過力的有功員弁”，即“散兵游勇”的委婉說法了。
軒親王既這么說，就是不打算“抓住了，該杖的杖，該枷的枷，該明正典刑的，要明正典刑”了。
可是，哪有這樣子面面俱到、皆大歡喜的法子？
曾國藩轉著念頭：難道，軒親王的意思，是叫我回任兩江？可是，這是不可能的事情啊！他好不容易將兩江抓到了手里，絕不可能再吐出來的啊！
再說，即便我回任兩江，也是治標不治本啊！
“還有一種情形，”關卓凡說道，“亦深為可憂，如果不盡早為之計，恐怕真的會應了滌翁方才說的‘后患無窮’。”
曾國藩一怔，“請王爺的示——怎么說呢？”
“散兵游勇不僅騷擾地方，”關卓凡說道，“還有許多加入了會道門，有青幫、有洪門，不過，人數最多的，還是哥老會。”
曾國藩心中，大大一跳。
“青幫、洪門還好些，”關卓凡說道，“雖說是江湖中人，到底大致還是肯聽朝廷招呼的，可這個哥老會——”
皺了皺眉，“也不曉得什么時候冒出來的？——大約也就是咸豐二年之后的事兒吧？迄今朝廷還不是很摸得清楚他們的門道，詭秘的很！偏偏雖是后起之秀，卻有后來居上，超越青幫、洪門之勢！”
曾國藩默然片刻，嘆了口氣，說道：“王爺說的不錯，咸豐元年，洪楊亂起；咸豐二年，半個中國都亂了，哥老會就是打那個時候冒出來的！彼時，朝廷全力平亂，猶恐不及，哪里顧得上這班會道門？他們便趁亂坐大了！之后，戰亂的范圍愈廣，他們的勢力愈大，終于——唉！”
關卓凡微微一笑，“滌翁也不必太過傷感，亂世之中，人心最易受到蠱惑，不過，現在國家由亂而治，不曉得這班會道門，還能夠興風作浪多久呢？”
頓了頓，“問過江浙青幫的人，這個哥老會，是不是打他們那兒分家分出來的？都說不是，都說這個哥老會，是打西邊兒過來的；再問洪門的人，也都這么說。”
“西邊兒？”
“是，”關卓凡說道，“江浙的哥老會，不過最近兩、三年，才真正興旺了起來，湖南、湖北的哥老會，似乎要……更早一些？
曾國藩點了點頭，“不錯。”
猶豫了一下，還是決定實話實說：
“其實，并不是這一兩年，才有散兵游勇加入哥老會的，咸豐六年的時候，湘軍之中，就發現了哥老會徒，雖然明令禁止，但私下底，還是有不少人趨之若鶩。彼時正是用人之際，他們既未明著違抗軍令，有些事情，也只好睜一只眼、閉一只眼了。”
“如果沒有弄錯的話，”關卓凡說道，“張平安……就是哥老會的。”
曾國藩微微一震，過了片刻，木無表情的點了點頭。
“不過，”關卓凡說道，“我估計，他應是被彈劾去職之后，才加入了哥老會。”
曾國藩默然，過了一會兒，干巴巴的說道：“想來應該如此，不然，黃昌期絕不會不曉得——若曉得了，就絕不會不告訴我。”
黃昌期就是黃翼升。
曾國藩曉得，軒親王說“張平安應是被彈劾去職之后，才加入了哥老會”，其實是在替自己和黃翼升卸責，江浙哥老會之興起，是在張平安到任長江水師提標前營管帶之后的事兒，如果張安平是在戰爭期間就加入了哥老會，則是個人就會想，這個江浙哥老會的興起，是不是出于張安平的推動啊？
如是，曾、黃的“失察之責”，可就大了！