皇帝已轉了話頭，“你的身子骨兒還好嗎？鬧不鬧病啊？”
年高勛臣陛見之時，皇帝問詢健康狀況，也算例牌節目。有）意）思）書）院）
曾國藩定了定神，“還好去年冬天鬧過一陣子病，開了春，就慢慢兒的好了；今年還沒有鬧過什么大病。”
“嗯，”皇帝說道，“你是有了春秋的人，入了冬，天時冷，要善自保養。”
“是，謝皇上眷注。”
“你的眼疾，”皇帝說道，“現在怎么樣了呢？”
“也還好，”曾國藩說道，“眼鏡配的很好，打那之后，就能夠自個兒、看塘報了，眼疾也沒有進一步的加重。”
頓了頓，“說起來，這個事兒，臣要好好兒謝一謝軒親王呢。”
曾國藩由兩江調任直隸，途徑上海的時候，趙景賢請了一位叫做菲爾普斯的洋醫生，替他仔細檢查了眼疾，并將相關數據打電報告知北京。曾國藩抵埠后，關卓凡親手將兩副配好的眼鏡一副老花鏡、一副近視鏡交給了他。
關卓凡微微一笑，沒有說話，皇帝替他說了：“這是他應該做的同僚之間，彼此幫助，不是理所當然的事情嗎？”
這個話，曾國藩就不曉得該怎么了。
很明顯的，這個話，皇帝不僅是以皇帝的身份說的，還是以軒親王妻子的身份說的只有“自家人”才能替“自家人”說什么“這是他應該做的”一類的話。
“對了，”皇帝繼續說道，“直隸總督衙門，現在用的什么燈火呢？嗯，我是說，還是在用蠟燭嗎？”
曾國藩微微一怔，“是，還是蠟燭。”
“你的眼睛不好，”皇帝搖了搖頭，“蠟燭的光不夠亮，該換煤油燈或是煤氣燈了！”
頓了頓，“我在‘潛邸’的時候，花廳，裝了煤氣燈；房、寢臥，添了煤油燈，都比蠟燭，要亮的多了！宮里頭，干清宮、養心殿一類地方，也打算‘換燈’了，我看，你的直隸總督衙門，也很該照此辦理。”
“這”
曾國藩猶豫了一下，“是，臣遵旨。”
“你是最早辦開洋務的人，”皇帝說道，“自個兒的日常起居，卻躲著洋物件兒，這是何何苦來哉？”
“這，臣”
曾國藩躊躇著，正想著該怎么跟皇帝解釋，皇帝已微微一笑，說道：“你的苦心，我都明白，不過，現在的情形，跟前幾年比，已經不大一樣了，說怪話的人，也沒有那么多了，洋物件兒，只要有用、好用，該用起來，還是要用起來，不然，咱們辦洋務，到底為的什么呢？”
“是皇上圣明。”
這似乎是一件很奇怪的事情：曾國藩是中國最早力推洋務的重臣，但他的生活起居，卻沒有一絲一毫的“洋派”，不吃洋餐，不喝洋酒，生了病，不會去看洋醫生。
這一點，和恭王、文祥、寶等人，大不相同。
較之關卓凡，就更加天差地別了。
這一來，是曾國藩理學大家的“慣性”使然，二來，大約是出于這樣一種奇異的矛盾心理：我推行洋務，完全是為了國家，其中，自己是沒有任何私心私意的。我若受了洋風熏染，則無私亦有私，推行洋務，就理不直、氣不壯了。
這就是皇帝說的曾國藩的“苦心”。
這個情形，有點像民國肇始，有那倡導戀愛自由的，自己卻老老實實接受包辦婚姻；又如精神分析學說創始人弗洛伊德，強調對人的潛意識的影響，實際生活中，弗氏卻循規蹈矩，私德極謹極慎，生怕予人話柄。
“你是打兩江調直隸的，”皇帝說道，“兩江、直隸的情形，你都很熟悉，嗯，我有些好奇，你說，江南的蠶絲業，直隸這邊兒，能不能也做了起來呢？”
曾國藩大大一愣，這個問題，他可是從來沒有想過。
“皇上，”曾國藩很謹慎的說道，“術業有專攻，臣對蠶絲之道，所知有限，不敢妄下斷言。”
頓了頓，“不過，臣以為，直隸、兩江的水土、天時，相差甚遠，在直隸養蠶、繅絲，只怕相當的不容易。”
“也是。”皇帝點了點頭，“不過，我記得，左宗棠關于陜甘善后的折子里曾經提過，他有意在陜甘推行蠶桑，我想，水土、天時上頭，陜甘之于兩江，較直隸之于兩江，差別更大，如果陜甘能夠推行蠶桑，直隸是不是也能夠效法呢？”
曾國藩又是一愣。
左宗棠要在陜甘推行蠶桑，這個事兒，曾國藩是知道的，不過，他并不以其為然，他也不大清楚，一年多過去了，左宗棠的奇思妙想，到底成事了沒有？
不過，雖不甚以為然，但他身為直隸總督，自也不好在陛見的時候，公開批評另一位總督的施政。
“皇上，”曾國藩說道，“陜甘貧瘠，不比直隸，更不比兩江，且偷種罌粟者甚眾，如果蠶桑真的能夠行之于陜甘，無論如何，是一件好事。”
他的話說的委婉，但皇帝聽懂了：陜甘推行蠶桑，就算成功，也是事倍功半；品質亦不可能同江南的蠶絲相提并論。不過，因為“陜甘貧瘠”，多一樣生發，“無論如何”，總是好的；至少，多了一個取代“偷種罌粟”的選擇。
言下之意很清楚：他對左宗棠在陜甘推行桑蠶的計劃，是不大以為然的。
由此，也間接表明了自己對于在直隸發展蠶絲業的態度：亦不以為然。
皇帝微微一笑，“嗯，這是老成謀國的想法。”
然后，就不再說話了。
于是，“帶班”的軒親王跪安，曾國藩曉得，陛見已畢，于是跪下，免冠磕頭，站起身來后，戴上大帽子，跟著關卓凡，退出了東暖。
出了明殿，一陣冷風吹來，曾國藩不由打了一個寒顫，這才發現，自己的內衣，隱隱生潮不曉得是因為東暖內太暖和了，還是別的什么緣故，方才奏對的時候，不知不覺，前胸后背，都微微見汗了。
他暗暗的舒了口氣。
關卓凡陪著曾國藩，一起到軍機處，文祥、曹毓瑛、許庚身、郭嵩燾幾位大軍機，紛紛上前見禮，他們幾個于曾國藩，都算晚輩，人人長揖為禮。其中，郭嵩燾和曾國藩是故交，不過，不計登基大典那一天，此番曾氏入京，郭、曾二人也是第一次見面，彼此都有一番周旋。
關卓凡請曾國藩“升炕”，曾國藩慢吞吞的說道：“內是我的本差，陛見之后，總要先過去打個招唿，然后，才好軍機處領王爺的訓。”
“既如此，”關卓凡沉吟了一下，“滌翁從內出來之后，也不必軍機處了晚上，奉屈滌翁到我朝內北小街的家里，用個便飯，到時候，我再向滌翁請教。”
曾國藩心中一動，但對于關卓凡的這個安排，亦不算意外，答了聲“是”。
“遲一點，”關卓凡說道，“我叫人把名刺和帖子送到賢良寺。”
“名刺就不敢當了。”
關卓凡微微一笑，轉頭對許庚身說道：“星叔，麻煩你到對面說一聲，叫他們備一乘軟轎，送滌翁過內。”
對面，是軍機章京直廬。
“好！”
許庚身應了一聲，掀簾出門。
曾國藩頗覺不安，“轎子更不敢當了太僭越了。”
“滌翁是賜了‘紫禁城騎馬’的，”關卓凡說道，“分所應當，有什么僭越的？軍機處到內，距離不算近，大冬天兒的，滌翁又是有了春秋的人就這么定了吧！”