如文祥之說，兩日后，曾國藩準時入宮陛見。
曾國藩入宮之前，即有特旨，賞了“朝馬”的恩典，即俗稱“紫禁城騎馬”者。這個恩典，本來只有六十五歲以上才能奉請，曾國藩今年五十七歲，賜“紫禁城騎馬”，算“殊恩”。
這個“殊恩”，左宗棠赴西北前進京陛見的那一次，也是得過的，左小曾一歲，彼時，左宗棠五十四歲。
關卓凡親自“帶班”。
報了名，進了養心殿東暖閣，曾國藩三步走過，雙膝一跪，口稱：“臣曾國藩恭請圣安。”摘下大帽子，放到地上，磕下頭去。
然后，戴上大帽子，站起身來。
御前擺著一個龍須草的墊子這既是“優遇”，同時，也是一個指示你得跪在這兒回話。
曾國藩走上數步，在墊子上再次跪了下來。
一股隱約的幽香，氤氳于鼻端不是檀香。
曾國藩眼觀鼻、鼻觀心，俯身、低頭，目光下垂。
“站著回話吧！”
皇帝的聲音，柔軟而清亮。
這是對勛臣的“優禮”，曾國藩再次免冠叩頭謝恩，然后，戴上大帽子，站起身來，依舊微微的低著頭，目光依舊下垂。
“你從保定過來，路上走了幾天啊？”
“回皇上，三天多點兒，不到四天。”
“路上還安靜嗎？”
“百姓安居樂業，安靜的很。”
“保定到北京，多遠的路呢？”
曾國藩微覺奇怪，“回皇上，大約三百多里吧。”
“嗯，”皇帝點了點頭，“一天走了差不多一百里的路……”
頓了頓，“熱河到北京，又是多遠的路呢？”
曾國藩更加奇怪了，“回皇上，大約是四、五百里的樣子，臣慚愧，準確的數字，臣就糊涂了，總得查實了之后，才敢回給皇上。”
“軒親王，你曉得嗎？”
“回皇上，”關卓凡說道，“曾國藩說的不錯，熱河到北京，是在四百里至五百里之間大致是四百五、六十里的樣子。”
“我記得，”皇帝說道，“當年，我跟著三位皇太后從熱河回北京，路上走了整七天，每一天，就是六、七十里的樣子”
頓了頓，“曾國藩進京，一天走差不多一百里的路，那是很快的了！嗯，你勤勞王事，辛苦了！”
喲，原來在這里等著呢！
曾國藩趕緊回道：“謝皇上！臣惶愧！這都是臣的本分，不足當皇上的獎諭。”
就這樣的幾句話，他心中已大起警惕：皇帝雖是年輕女子，卻英氣已露，為人臣者，可不敢有什么輕忽了！
“一年之中，”皇帝說道，“你在保定多少辰光，在天津，又是多少辰光呢？”
因為曾國藩這個直隸總督，兼領三口通商事，而三口通商衙門設在天津，因此，他一年之內，有相當一段時間，得往天津跑。
“回皇上，”曾國藩說道，“一年之中，臣呆在天津，大約是四、五個月，呆在保定，大約是七、八個月。”
頓了頓，補充了一句，“呆在天津的時候，大多是夏天。”
“到了冬天，”皇帝說道，“北邊兒的海路，就不大好走了，通商的事情，就少了些，是吧？”
“是！”曾國藩說道，“皇上圣明！”
“天津到北京，是多遠的路呢？”
咦，皇帝今兒個，是跟“這里到那里多遠的路”，較上勁兒啦。
不過，這一次，曾國藩倒是清楚“準確數字”的。
“回皇上，大約是兩百六十里的樣子。”
“軒親王跟我說過，”皇帝看了一眼關卓凡，“如果坐火輪車，中途不停站的話，不到兩個時辰，便從天津到了北京了一大早從天津動身，趕得及在北京用午膳呢！是吧，軒親王？”
“回皇上，”關卓凡說道，“是的。”
皇帝轉向曾國藩，“可惜，這一回，你不是從天津進京的，不然，路上就不必那么辛苦了。”
曾國藩心中微微一動，說道：“上煩厪系，臣感激惶惑，不過，不敢說有什么辛苦。”
“等京漢線修好了，通了車，”皇帝微笑說道，“不論是從天津入京，還是從保定入京，就都方便了！”
“呃……是。”
“所以，”皇帝說道，“火車真正是個好東西！咱們規劃好的這些鐵路，要一條一條，好生的把它們都修了起來！”
曾國藩心中，又是微微一動，不過，修鐵路不是他的本差，只能含含糊糊的應了聲“是”。
“我前兩天見了美國公使蒲安臣，”皇帝說道，“據他說，他們的太平洋鐵路，竣工在即了，我當時就想，哎喲，這條太平洋鐵路，六千多里長，真正是了不起！后來想，咱們的‘兩縱兩橫’，攏在一起，比他的太平洋鐵路，還要長，嗯，也不輸給他了！”
曾國藩又應了聲“是”。
“可是，”皇帝卻微微搖了搖頭，“我再一想，咱們的‘兩縱兩橫’，那是全國攏在一起，人家除了太平洋鐵路，國內其他的地方，還不曉得有多少條鐵路呢！”
微微一頓，“最緊要的是，咱們的‘兩縱兩橫’，大多還留在圖紙上，現在能跑火輪車的，不過一條京津，一條津唐，攏在一起，不過人家一條太平洋鐵路的……嗯，十五分之一吧！如果要和人家整個國家比那是根本沒有法子比了！”
曾國藩無以為詞，只能再次應了聲“是”。
“咱們中國的疆域，”皇帝說道，“比他美國還要大不少，鐵路，卻只有人家的這么一丁點兒，這怎么行？真正要奮起直追了！”
曾國藩尷尬了。
皇帝的話，已經帶出了督飭臣下的意思，可是，修筑鐵路，并不是直隸總督的本職，如果養心殿內只有他一個臣下，話還好回些，可是，目下，對修筑鐵路負有最大責任的那一位，正正站在自己的上首，這叫他如何回話？
他偷偷覷了眼軒親王，彼神色如常，面上沒有任何波瀾。
“圣謨高遠，”曾國藩說道，“‘奮起直追’之訓諭，臣謹記在心。”
頓了頓，“不過，以臣的拙見，不過兩年功夫，就有了津唐、京津兩條鐵路，咱們追的，其實已經很不慢了，畢竟，萬事開頭難。”
“總覺得還可以再快些！”
微微一頓，皇帝繼續說道，“難，是一定難的，可是，都難在哪里呢？”
“要說錢，國債已經賣了，錢已經有了；要說人工程師，咱們自己確實還不成，可是，這上頭，開始的時候，原也沒打算用自己的人本來就預著用洋人的嘛！”
“難道請不夠數洋工程師？不能啊！說到修鐵路，莫說美國人、英國人了，就是法國人、俄國人，也是起勁的很的呀！”
“或者招不到足夠的工人？那就更加不能了，工人應該是要多少，有多少的啊！美國的太平洋鐵路，不就是咱們的人過去修的嗎？”
一口氣說到這兒，皇帝不等曾國藩回話，轉向關卓凡：“軒親王，你說呢？”
“皇上說的極是，”關卓凡說道，“鐵路之難，確實既不在缺錢、亦不在不得人。”
“那……”皇帝沉吟了一下，“或者，因為地勢太過復雜，工程過于艱難了？可是，我記得你說過的，美國的太平洋鐵路，要經過許多高聳、險峻的大山，那般的地勢，人家都過去了，咱們的‘兩縱兩橫’，似乎……并不要經過什么太高、太險的大山吧？”
“是，”關卓凡說道，“咱們的‘兩縱兩橫’，都在平原地區，若說工程本身的難度，確實比不得美國的太平洋鐵路的。”
曾國藩愈來愈困惑了，自己是直隸總督，鐵路并不是自己的本職，皇帝何以在自己陛見的時候，大談特談鐵路呢？而且，一口咬定，工程的進度慢了呢？在他看來，兩年兩條鐵路，這個進度，實實在在，不能算慢啊！
同時，曾國藩愈發覺得，皇帝理路清晰，詞鋒銳利，真正是“英氣已露”，心里頭，愈發的小心警惕了。
“那，到底難在哪里呢？”
“回皇上，”關卓凡說道，“難在開頭曾國藩方才說‘萬事開頭難’，很有道理，鐵路之難，正正難在開頭。”
“我明白了，”皇帝說道，“開頭就是‘征地’吧？”
“是，”關卓凡說道，“皇上圣明！”
曾國藩心中一跳。
至此，他也隱約明白了，這對夫妻大兜圈子的唱這出雙簧，用意何在了。
其實，曾國藩說的“萬事開頭難”之“開頭”，關卓凡、皇帝說的“開頭”征地，其實根本不是一碼事，但是 “征地”皇帝用一種困惑的語調說道，“公家給價，老百姓又不吃虧，難在哪里呢？”
“回皇上，”關卓凡說道，“難在腦筋。”
“腦筋？”
“是，”關卓凡說道，“征地，如果征的是田舍，還好說些，只要給價公平，老百姓就不吃虧，也說不出別的什么來，麻煩的是墳墓。”
頓了頓，“多有人以為，祖墳事關風水，可是，風水這種事情，是擺不到臺面上的就擺到了臺面，朝廷也是不認的，于是便有人說，‘毀民墳冢，子孫見到父祖的枯骨，豈不傷心？’云云。”
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