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第一五三章 八國聚禮

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  棋盤街,禮部,內簽押房,主客對唔。

  主人是禮部書萬青藜,客人是外務部署理書錢鼎銘。

  “定舫,”萬青藜疑惑的說道,“這個西班牙古怪!既然未在北京設立公使館,又何必一定要湊登基大典的熱鬧?居然還……嗯,‘請法蘭西代行恭賀事’?這個……有這個規矩嗎?”

  錢鼎銘點了點頭,“請他國代行外交事,在國際上,并不算太稀罕,亦為萬國公法所允準;西班牙在中國,沒有正經的外交官員,原本是要找個教士,來充當‘賀使’的,叫我一口回絕了;現在,他找了法蘭西公使館‘代行恭賀事’,咱們就沒有理由峻拒了。”

  “這就怪了!”萬青藜說道,“西班牙何以如此起勁呢?如果西人對中、西兩國邦誼,果然如此看重,就應該……設立公使館呀!”

  錢鼎銘笑了一笑,“設立公使館,是要花錢的,目下的西班牙,財政緊拙,國內的政局,又亂的一鍋粥似的,根本無心于這一類的事情——起勁的不是西班牙。”

  “那?”萬青藜試探著問道,“難道是法——”

  “藕翁猜的不錯!”錢鼎銘說道,“這個事情,真正起勁的,是法國人。”

  頓了頓,“之前,法國的王室、西班牙的王室,兩家系出同源,算成一家子,亦未為不可;后來,法國的皇帝雖然換了人,卻還是將西班牙看成自己的禁臠——法國皇帝拿破侖三世,是一向以西班牙的保護人自居的。”

  “哦……”

  沉吟了一下,萬青藜說道:“這么說,法蘭西代西班牙‘行恭賀事’,有些……長兄代幼弟出面的意思了。”

  “是!”錢鼎銘說道,“另外,法國此舉,和目下西班牙的政局,亦頗有關聯。”

  頓了頓,“西班牙女王一直沒有子嗣,她已人到中年,應該是不能再生產了,將來大位誰屬,是一個很大的麻煩。目下,歐洲諸強見獵心喜,如英吉利、普魯士者,都隱然有干涉西班牙統嗣的苗頭——這,是法國人所絕不能容忍的。”

  “是——臥榻之旁,其容他人酣睡?”

  錢鼎銘笑了笑,“所以,法蘭西代西班牙‘行恭賀事’,實在也有借此向英、普宣示權利之用意。”

  “嗯,我明白了。”

  萬青藜點了點頭,曲起了手指頭,“如此一來,英吉利、法蘭西、美利堅、普魯士、俄羅斯、奧地利、荷蘭、再加上西班牙——到時候,入宮觀禮、覲見、致賀的,攏共就是八個國家了。”

  “是。”

  萬青藜輕輕嘆了口氣,說道:“定舫,這可是前所未有的事情呀!”

  錢鼎銘微笑不語。

  “以前,”萬青藜緩緩說道,“本朝重大儀典,也會有‘外國使臣’躬逢其盛,不過,之前的所謂‘外國使臣’,都是朝鮮、越南一類的‘外藩’的使臣,居班次之末,隨班舞蹈起伏,其實無足輕重;這一回,可是……真正的‘外國使臣’了!”

  “其實,‘上頭’見泰西使臣,”錢鼎銘說道,“也不是第一次了。兩宮皇太后和穆宗毅皇帝,都是見過的——兩宮皇太后見過美利堅的客卿杜立德;后來,御乾清宮,接見‘美利堅訪華代表團’;再后來,穆宗毅皇帝奉兩宮皇太后,接見了英、法、俄、荷四國公使。”

  “不錯,”萬青藜說道,“不過,登基大典,總是咱們自己的事兒,無關外交,外國使臣入宮觀禮、覲見、致賀——在這種情形下接見外國使臣,卻是……不折不扣的第一次。”

  “這……倒也是的。”

  “定舫,”萬青藜用感慨的語氣說道,“之前,外務部拿了登基大典之日,英、法、美、普、俄、奧、荷七國公使,將入宮觀禮、覲見、致賀的消息給禮部,禮部這邊兒,有人便說,如此情形,咱們到底該死抱著‘自古殿陛之下,無不跪之臣’,做痛心疾首狀呢?還是該以手加額,歡呼‘圣澤流布,八方來朝’呢?”

  錢鼎銘目光一跳,隨即笑了,“這位老兄的感慨,倒是有趣!”

  “這位‘老兄’是誰,”萬青藜說道,“我也不必說了,他的話,也還沒有說完,接下來,他還說了這么一句,‘其實,仔細想起來,有些事情,不過一念之差耳!’”

  錢鼎銘又是目光一跳,然而,這一次,他卻沒有笑,默默品味了片刻,鄭重說道,“‘一念之差’——精辟!竟是……一字不可易!”

  “是啊!”萬青藜說道,“許多事情,其實是橫看成嶺側成峰,往好里想,就是好事兒;往壞里想,就是壞事——一念之差耳!”

  頓了頓,“以前,某些事情,一念執著,鉆進牛角尖兒就出不來——也包括我,現在,回想起來,何其可笑也!”

  “此一時,彼一時!”笑容又回到了錢鼎銘的臉上,“再者說了,這八國使臣,其實也是要跪的——要對今上行單膝跪禮。”

  “對,對!所以……還是‘自古殿陛之下,無不跪之臣’!嘿嘿,哈哈!”

  “哈哈!嘿嘿!”

  兩位書笑了幾聲,笑過了,錢鼎銘說道,“哦,對了,這是八國致送的賀禮的單子,除了西班牙有些寒磣之外——其余國家的,都還看得過去。”

  頓了頓,“西班牙那份兒,大約也是法國人代送的——替西班牙出個人可以,多出錢,法國人就不干了。”

  說著,將一本白折子,遞了過去。

  萬青藜接過,打了開來,細細看去,大多數禮物,中規中矩,不外金珠寶器之類,不過,也有不少出奇的——

  “咦,美國人居然送了一個……火車頭?”

  萬青藜抬起頭來,“定舫,禮單上的‘機車’,應該就是火車頭吧?”

  “是,”錢鼎銘笑道,“就是火車頭。”

  頓了頓,“美國的太平洋鐵路,將近竣工了,這是他最得意的一件工程——全長六千余里!自然要想法子顯擺顯擺——”

  話沒說完,萬青藜已吃了一驚,險些以為自己聽錯了,不由脫口而出:“六千余里?”

  “不錯,六千余里。”

  萬青藜的嘴,微微張著,一時合不攏來。

  錢鼎銘笑了笑,“還有,咱們的京津鐵路,是美國人修的;而且,猶如一桌滿漢全席,京津鐵路不過開胃小菜,大餐還在后頭!——美國人盯著的,是咱們整個的‘兩縱兩橫’鐵路網!我想,這個火車頭,美國人既是拿來恭賀今上登基,也是致意咱們的‘兩縱兩橫’鐵路網呢!”

  萬青藜嘆了口氣,點了點頭,“所圖者遠,所謀者深!”

  再看下去,咦,英國人也送了一個火車頭?

  呃,不對,不是火車頭——

  “小火車一列,含:機車一輛,上等極好坐車一輛,上等坐車二輛,中等坐車二輛,行李車一輛”——

  竟是連頭帶尾,一整列的火車!

  還注明了:“五里之內,包筑鐵軌。”

  這不就是……一整條鐵路嗎?

  可是,這條鐵路的長度……

  還有,火車就火車,為什么叫“小火車”呢?

  “這真的是‘小火車’,”錢鼎銘一邊比劃,一邊解釋,“機車、車廂,都要比正經的火車小一些,鐵軌也要比正經的鐵軌窄一些,曰‘窄軌鐵路’或‘米軌鐵路’,即兩條鐵軌間距一米——大約是咱們的三尺。”

  頓了頓,“頤和園里,就有這樣的一條一模一樣的‘窄軌鐵路’,一列一模一樣的小火車……”

  “啊?”

  “頤和園地方廣大,”錢鼎銘說道,“兩宮皇太后的寢宮,又不在一塊兒,有了這條小火車,彼此往來也好,去到園內其他的什么地方也好,就便捷的多了。”

  “啊……”

  “頤和園的小火車,也是英國人送的,”錢鼎銘說道,“不過,之前沒有張揚,竣工之后,試運行的情形,頗為滿意,于是再送一條——頤和園的那條,是兩宮皇太后的;這一條,是今上的,打算擺在三海。”

  “哦,是這么回事兒……”

  頤和園,萬青藜自然是沒有去過的,不過,西苑,也即三海——包括南海、中海、北海,他是去過的;還有,被火之前的圓明園,也是去過的,實在想象不大出,青山綠水之中,碧瓦朱甍,雕梁繡柱,層臺累榭,飛閣流丹,突然,一列“小火車”吞云吐霧,呼嘯而來,嘿,那是一個什么樣的景象?

  萬青藜略略出了一小會兒的神,說道:“我方才說,美國人‘所圖者遠,所謀者深’,現在看來,若論‘遠’、論‘深’,似乎,還是英國人略勝一籌啊。”

  “美國人嘛,”錢鼎銘說道,“到底年輕些。”

  “年輕些?”

  萬青藜微微愕然。

  什么意思?是說……美國公使的年紀,要比英國公使年輕些么?

  “我是說,”錢鼎銘說道,“美利堅立國,迄今不足百年,論起辦外交的手段,自然不比英吉利底蘊深厚。”

  “哦,美利堅立國,迄今……不足百年?”

  錢鼎銘點了點頭,“是。”

  頓了頓,“不過,兩國相交,貴乎以誠,倒也不在年不年輕、手段不手段什么的。”

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