筱紫云愣了愣，想了一會兒，說道：“那，咱們就悄悄的放出消息去，想那法國公使館，在京城里，也必定是有自己的眼線的，聽到消息了，自然就——”
寶鋆搖了搖頭，再次打斷了他，“第一，這種消息，真假難辨，法國人就算聽到了，也未必真會當回事兒；第二，朝陽門內大街那邊兒，可不是吃干飯的！法國人聽到了，他們自然更加聽到了，法國人不當回事兒，他們可不會不當回事兒！必定尋根摸底的嚴查，順藤摸瓜的，說不定就查到了艾翁和我這里來——”
頓了頓，“當年的‘揭帖案’，事前的籌劃，何其周祥？然而一動手，便被人家逮了個正著……殷鑒不遠啊！”
筱紫云心里頭有點兒惱火了：左也不行，右也不行，你到底怎么著才行呢？
你在“揭帖案”里是跌了筋斗，可是，也不能一朝被蛇咬，十年怕井繩——難道，以后就縮起脖子，什么事情都不做了？
艾翁看上你，會不會……走了眼呢？
筱紫云默然不語，臉上的神情變幻，寶鋆都看在眼里了。
“你大約在想，”寶鋆皮笑肉不笑的，“這個寶佩蘅，怎么左也不行，右也不行，前也不行，后也不行？艾翁本是慧眼識珠的，可是，這一回，只怕是走了眼了吧？”
筱紫云嚇了一跳——竟是鉆進我的腦子里來了！
他趕緊站了起來，垂說道：“紫云不敢！”
寶鋆摸了摸胡子，淡然說道：“你這么想，并不稀奇，可是，你要曉得，艾翁要做的——以及他要我做的，是一件什么事情！”
說著，抖了抖袍子，站了起來，慢慢的踱著步。
“這種事情，一步也走錯不得——走錯一步，即無死所！就譬如……過一條寬不盈尺的獨木橋，下頭是萬丈深淵，周圍是濃霧彌漫，一步踏空，便跌了下去，凌空直墜，不管如何后悔掙扎，皆毫無用處，轉瞬之間，粉身碎骨！”
說到這兒，停住了腳步，豎起右手食指，朝著筱紫云，虛點了一點：
“你無畏‘五馬分尸，千刀萬剮’，很好！可是，單憑這一點兒血氣之勇，又有什么用處？你若真有‘五馬分尸，千刀萬剮’的一天，即是說咱們的大事，已經敗了！你固然‘五馬分尸，千刀萬剮’，我亦難逃一死！你是孤兒，我可是一大家子，‘抄家滅族’的‘好事兒’，輪不到你，卻輪的到我！”
頓了一頓，聲音像結了冰一般的冷，“這些，你大約都不在意——也罷了，可是，艾翁呢？艾翁會落到一個什么下場，你想過嗎？”
一番話說的筱紫云冷汗淋漓，再也站不住了，雙腿一軟，跪倒在地。
“大人這么說，紫云怎么當的起？紫云薄命一條，生死無足輕重，可是，大人的身家安危，紫云怎么可能……呃，‘不在意’呢？大人是……呃，呃，千金之體！紫云智識淺薄，原是，呃，原是……”
“原是”了兩聲，說不下去了——不曉得該如何自明心跡？
“既講到了‘智識’二字，”寶鋆說道，“我還得再說你兩句。”
“是！”筱紫云趕緊說道，“請大人教訓！”
“你人是聰明的，”寶鋆緩緩說道，“可是，你自己也說過了——沒讀過什么書！事實上，關于艾翁要做的這件大事，你的‘智識’，都是從戲里來的，我再說一遍——這個事兒，不是唱戲！”
頓了頓，“這樣的事情，如果可以照戲里唱的那樣去辦，治國理政，還要我們這些讀書人做什么？什么大軍機、大學士，都交給戲子去做就好了！”
筱紫云的汗，流下了額頭，“是，是！啊，不是，不是……”
寶鋆微微一笑，“還有，你記住了，《三國演義》，也是戲！”
筱紫云被訓的頭昏腦漲，跪在地上，身子愈俯愈低，“是，是！大人教訓的是！大人教訓的是！”
“國初的時候，”俯身垂的筱紫云，看不見寶鋆一臉的譏笑，“旗下貴胄拿《三國演義》做兵法用，那個時候，大伙兒都沒讀過書，也算是沒有法子的事兒，可是，現在如果還這么做，就是笑話了！”
頓了頓，“那個時候打仗，較之魏蜀吳爭雄，畢竟差的不算太遠，拿《三國演義》做兵法，勉強能對付著用；現在呢？現在是什么時勢？”
“我說過了，現在的仗，洋槍、洋炮、蒸汽船、火輪車……早就不是曹操袁紹的那種打法了！別總是拿《三國演義》的那一套來套了！——這句話，你方才大約沒有裝到腦子里去！”
筱紫云一聲兒也不敢出。
“‘山人’跋扈，篡權謀朝，這都不假，”寶鋆說道，“不過，他說過的一句話，卻是極有道理的——‘現今為三千年未有之大變局’！”
頓了頓，加重了語氣，“這句話，請你替我帶給艾翁。”
“‘現今為三千年未有之大變局’？……呃，是！”
“得，你起來吧！”
筱紫云站起身來，腦子里兀自嗡嗡的，同時，一個念頭冒了出來：自己提的這些建議，絕大多數，都不是自己想出來的，都是“艾翁說”——怎么，難道艾翁的想頭，也是戲里來的？這……不可能吧？
當然，這個疑問，是不敢宣之于口的。
寶鋆好像曉得他在想什么，坐回到椅子上，撣了撣袍子，說道：
“艾翁的許多想法，都是有道理的，譬如，他以為應該抓住對法戰事的機會，有所作為——不錯，這確實是一個好機會！不過，機會雖然要抓住，但怎么個抓法，卻是要好好兒的講究、講究，艾翁的‘抓法’，我直說了——是頗值得商榷的。”
頓了頓，“還有，也不要抱著‘過了這個村、就沒有這個店’的想頭，一定要畢其功于一役，不然，就以為大勢盡去，再無轉機之日——這么想，最容易急，最容易亂，最容易出錯！你明白嗎？”
“呃……明白。”
“怎么想是一回事兒，怎么做又是一回事兒，事情真做了起來，不能急，不能糙，不能想當然耳！”
“是，是……”
“也不曉得你是不是真明白——我前前后后說了這么一大篇兒，不過四個字，‘謀定后動’！謀不定，就不能動！機會總是有的，可是，如果冒冒失失的走錯了路，就再也沒有回轉的余地了！——已經在懸崖底下，跌成一團碎肉了！你明白嗎？”
“紫云……明白。”
“你跟艾翁說，”寶鋆放緩了語氣，“他說的，我都曉得了，待我通前徹后的籌算明白了，自然有以相報——反正，大清和法蘭西的這場仗，也不是明兒個就要打了起來，請他稍安勿躁，耐著著性子，等上一等。”
“是！”
“千萬，千萬，”寶鋆盯著筱紫云的眼睛，一字一句，“請他不可自行有所動作——你聽明白了嗎？”
“呃……是，聽明白了。”
“好了，該說的，我說了，不該說的，也說了——”
寶鋆的身子，向后微微一仰，一副放松下來的樣子，笑容也回到了臉上，“有些話，說的也許過頭了點兒，你不會見怪吧？”
筱紫云趕緊說道：“紫云怎么敢？”
頓了頓，“艾翁也不會的——”
話一出口，自覺沒有資格替艾翁打包票，于是改口說道：“紫云曉得，大人這都是為了艾翁好！”
“也是為了你好！”
寶鋆神情悠然，“不然，你這么個漂亮人兒，有個什么三長兩短，可就太可惜了！”
“呃，謝大人……”
“好了，做戲做全套，”寶鋆含笑說道，“煙盤、洋槍既搬了出來，就不能不用，讓我瞅一瞅，你打的煙泡，怎么個‘黃、松、高’法兒？”