醫生確診，志端的病，是“骨蒸癆”。
在這個時代，癆病幾乎就等同于“不治之癥”，“骨蒸癆”又是癆病中最兇惡的一種，誰都曉得，志端往后，不過拖日子罷了。
榮壽公主，年紀輕輕的，就注定要做寡婦了。
一想到大姐今后漫長的、孤寂的人生，敦柔公主就不禁為之心悸。她既為大姐感到深深的難過，同時，亦無法避免深深的自責。
她認為，大姐不幸的婚姻，和自己，多多少少是有些關系的。
榮安、敦柔兩公主“釐降”的日子，是定好了的，不能夠往后推，在此之前，恭親王夫婦，得先把大女兒嫁了出去——絕沒有二女兒出閣了、大女兒還待字閨中的道理，如是，就太難看了。
因此，榮壽公主雖然也是公主，可是，較之敦柔公主，她的“釐降”，就倉促的多了——沒有足夠的時間，從容的挑選額駙。
這也罷了，若榮壽公主的婚事，能夠由親生父母做主，則恭親王和景壽，既為多年的至親，彼此知根知底，恭親王夫妻，十有八九，不能把女兒嫁給志端——那孩子，身子單薄的像個女娃兒，看上去就不讓人放心！
可是，榮壽公主既戴上了“公主”的帽子，婚姻大事，就不是親生父母做得了主的，和敦柔公主一樣，也得“栓婚”——太后指婚。
榮安公主和母后皇太后親近，榮壽公主、敦柔公主姊妹，和圣母皇太后親近，因此，榮壽公主的“栓婚”，由慈禧一手包辦，慈安基本沒有插手。
慈禧對志端的印象，是很好的，人生的漂亮，舉止談吐，也很漂亮，慈禧只見了一面，便大為中意，第二天，“栓婚”的懿旨，便頒了下來，恭王和景壽兩家，就算還有什么下情要上稟，也說不出口來了。
慈禧人在深宮，志端身子骨兒何如，卻是全然不曉得的。
敦柔公主想，如果不是因為自己，大姐必得匆匆忙忙的嫁了出去，皇額娘就有更充裕的辰光，替大姐挑選更合適的夫君，就有什么不妥當的地方，阿瑪和額娘，也能尋到機會，婉轉進言，變易上意。
所以……竟是自己害了大姐！
有時候，她甚至會想，如果自己的額駙，不是特別的不能再特別的他，而只是一個普普通通的親貴，這一切，就都不會發生了……
母女之間，出現了短暫的沉默。
過了片刻，敦柔公主強笑道：“是我不好，倒勾得額娘……感傷了。”
頓了一頓，轉移了話題，“載瀅呢？過了年，是不是就該開蒙了？”
“是，過了年，就該開蒙了。”
“載瀅這兒，”敦柔公主說道，“咱們可得看緊點兒，別重蹈了載澄的覆轍。”
“那倒不至于，”恭親王福晉說道，“載瀅年紀雖小，不過，已經看的出來，跟他哥哥，不是一個路子的。”
“嗯。”
“再者說了，”恭親王福晉說道，“載瀅到底不是我親生的，我盯得太緊，也不大好，嗯，有些話，你去跟你薛姨提個醒兒，反倒更加合適些。”
載瀅是恭王側福晉薛佳氏所出。
敦柔公主點了點頭，“我曉得了。”
“載澄、載瀅兩兄弟，”恭親王福晉嘆了口氣，“都是一個阿瑪生的，怎么路數就差的那么大呢？唉，看來，這個‘路數’，還是得歸到他們額娘身上。”
“嗐！”敦柔公主秀眉微蹙，笑嗔道，“額娘，你說什么呢！我和大姐，也是您親生的，怎么，我們姐兒倆，也跟載澄是一個‘路數’不成？”
恭王福晉也笑了，慈愛的看著女兒，“你們姊弟三個，還真不是一個‘路數’——尤其是你！唉，打你還小的時候，你阿瑪就愛拿你跟人家炫耀，說我這個女兒如何如何；私下底，也不曉得跟我說了多少次，敦妞兒如果是個男孩子，就好嘍！”
一股又酸又熱的氣息襲上了眼鼻，敦柔公主努力控制住自己的情緒，說道：“載澄年紀還小，咱們看緊點兒，過得幾年，他長大了，懂事兒了，自然就曉得收心上進了。”
“不說他了，”恭王福晉微微的搖了搖頭，“有好些事兒，都是命，載澄也好，你大姐和大姐夫也好……唉，都是命！”
“額娘，你……”
“不說他們了，”恭親王福晉舒了口氣，“說說你吧！”
頓了頓，“你今兒回來，是坐一坐就回去呢，還是——”
“額娘要趕我走？”敦柔公主笑道，“我好不容易回來一趟，怎么著，也得賴上個一天、兩天啊！”
就是說，要過夜。
恭親王福晉皺了皺眉，“這不行吧——他出遠差，昨兒個才回來……”
這個“他”，自然是指她的關女婿。
“正因為他昨兒個才回來，”敦柔公主說道，“今兒個，他才要……先到‘南邊兒’去呀。’”
微微一頓，“如今，‘南邊兒’身份不同了，他總不能先到小蘇州胡同來吧！”
理藩院胡同在南，小蘇州胡同在北，因此，提及關卓凡的兩位正妻，大伙兒習慣用“南邊兒”、“北邊兒”來做指代，久而久之，連兩位正妻本人，有時也會用“南邊兒”、“北邊兒”來稱呼對方了。
恭親王福晉狐疑的說道，“今兒個是第二天了，昨兒個才是第一天啊……”
“嗐，”敦柔公主說道，“哪兒能只呆一天呢！原本的規矩，一個月，‘南邊兒’十天，‘北邊兒’十天，他自己個兒朝內北小街十天，前一陣子，不斷的出大事兒，他也負了傷，這些個規矩，都亂套了，不過，也不能就叫人家只在‘南邊兒’呆一天呀！”
恭親王福晉猶自沉吟，敦柔公主說道：“如果他要來小蘇州胡同，怎么著也會早早兒的叫人過來知會一聲的，現在都這個點兒了——他今兒個是不會過來的了！”
事實上，關卓凡已經派人“知會”過了。
恭王福晉想了一想，女兒說的也有道理，終于點了點頭，說道：“好吧，不過，你明兒一早就得回府了——不是我趕你走，實在是他現在已經回京了，你在娘家呆久了，不大好，倒像是……呃，小兩口兒鬧生分似的。”
“行，”敦柔公主含笑說道，“明兒一早，我就回去！”
“還有，”恭親王福晉說道，“如今理藩院胡同的那位，身份不同了，咱們平日里說話，不能再‘南邊兒’、‘北邊兒’的了——”
頓了一頓，“還有，理藩院胡同——也不好再叫‘理藩院胡同’了，得改叫‘潛邸’了。”
敦柔公主臉上的笑容，消失了。
女兒神色的變化，恭親王福晉是看在眼里的，但是，她的話還是繼續說了下去：“這些個話，是你阿瑪臨去西山之前，特意囑咐交代過的——那個時候，他還沒有奉母后皇太后去天津呢。”
默然片刻，敦柔公主輕聲一笑：“阿瑪還真是有先見之明啊。”
不過，笑容并沒有回到臉上。
恭親王福晉輕輕嘆了口氣，“昨兒個，你阿瑪也去正陽門火車站迎接母后皇太后的鑾駕了，事兒一了，沒進內城，直接就回了碧云寺。不過，還是派了人，又過來跟我啰嗦了一遍——所以，你可別不當回事兒！”
“阿瑪……真是周到。”
女兒的口氣、神色，愈來愈不大對勁兒，恭親王福晉不由擔心起來了。
“她……做了嗣皇帝，”恭親王福晉覷著女兒的神色，“你是不是……不大樂意？”
敦柔公主秀眉微微一揚，面容隨即舒展開來，笑容終于回到了臉上。
“額娘說哪里話來？這是何等樣的國家大事？我一個女人家，哪里說得上什么樂意、不樂意？”
“你這么想就對了，”恭親王福晉說道，“她的身份變了，你這兒……難免有些尷尬，這個，阿瑪和額娘，都是曉得的——不過，嗐，其實，也沒有什么大不了的！”
頓了一頓，“譬如一對姐妹，姐姐被立為皇后，一夜之間，這姐妹倆，就君臣有別了——喏，圣母皇太后和你七嬸，不就是這么個情形？你和她兩個……也差不多，呃，不過剛剛好是堂姐妹罷了。”
“……嗯。”
嘴上說“嗯”，心里卻說：您說錯了，額娘！我和她，不是什么“剛剛好是堂姐妹”，而是——
剛剛好是同一個男人的“正妻”！
一夜之間，姐妹兩個，分出了高下，確實司空見慣；可是，一夜之間，兩個“平妻”，分出了高下，甚至“君臣有別”——這種事兒，您見過第二件嗎？！
恭親王福晉并不曉得女兒在想什么，見女兒神情平靜，大致放下了心，說道，“還有，咱們也不是什么好處都沒有，無論如何，軒親王的爵位，一定是由你的兒子來承繼的。”
敦柔公主淡淡一笑，說道：“說是這么說，可是，萬一……女兒生來生去，不是兒子，都是女兒——怎么辦呢？”
“總是能生出兒子來的，”恭親王福晉說道，“萬一——我是說萬一，真的像你說的那樣，那么——”
頓了頓，平靜的說道，“這個事兒，你阿瑪和文博川兩個，還真的商議過，你阿瑪后來跟我說，文博川獻議，如果敦柔公主所出，皆為女兒，那……就仿嗣皇帝的例，由嫡長女承軒親王的嗣！”