酒令行過了好幾輪，姐兒們的各式各樣的曲兒，或柔膩，或艷情，也都聽過了，幾個人借著酒興，開始胡吹海侃。
“老萬，”琦佑說，“你們這一行，近來可是出了位大人物呀。”
萬掌柜想了想，問道：“請教，哪一位啊？”
“宗室銀行籌備已畢，”琦佑說，“不日就要正式開張了，總裁是咱們的睿親王，這可不是大人物？”
說到這兒，拿手指虛點了點萬掌柜，哈哈一笑，說道：“從今往后，你老萬就是跟親王平起平坐的人物了！”
“嗐！我的琦大爺，你就別拿我尋開心了！”
頓了一頓，萬掌柜說道：“就不說親王之尊——單說人五百萬兩銀子的本金，別說‘萬通和’這種小蝦米，就是‘四大恒’，也剛剛只夠給人家提鞋的資格！我呢，大約想給人撣撣鞋面兒上的灰，人都嫌我的手臟！”
“四大恒”，指的是京城規模最大的四家銀號，恒利、恒和、恒興、恒源，謂之“四大恒”。
“話不是這么說，”“汗三爺”插了進來，“老萬也別瞧不起自個兒。我前兒在一個洋人那里，聽了一句話，叫什么‘條條大路通羅馬’——我也不曉得這‘羅馬’在哪里，那個意思，似乎就是……你走你的陽關道，我走我的獨木橋，各走各的路，各吹各的號，誰也不礙著誰。”
“就是，”琦佑說，“殺豬殺屁股，各有各的殺法，生意嘛，大有大做。小有小做！”
孫掌柜說話了：“就怕人家要大小通吃呢？”
琦佑愣了一愣：“這話怎么說呢？”
“有個朋友跟我說，這個宗室銀行，撥了一筆款子。專門貸給翰、詹、科、道，利息——嘿。月息八厘，年息不過一分！這么個搞法，以后還有我們‘放京賬’的活路嗎？”
孫掌柜的主業是綢緞生意，副業是“放京賬”，因為是副業，所以進出不大，拿今天的話說，就是“小額貸款”。“債仔”以窮京官為主，其中大半，都是翰、詹、科、道。
“月息八厘，年息一分？”琦佑狐疑的說，“利息這么低，宗室銀行那邊兒，又能賺什么錢？這個……所為何來？”
他轉向“毛尖兒”：“‘毛尖兒’，你是戶部的，這個消息，屬實么？”
“毛尖兒”捋了捋自己的山羊胡子。點了點頭：“大約不假。”
頓了一頓，又說道：“至于‘所為何來’？四個字，‘收買人心’！”
“老睿收買人心？他……”
“毛尖兒”撲哧一笑。說道：“琦大爺，你老是聰明一世啊！老睿這個‘總裁’，就是個擺設，大花瓶！宗室銀行的實權，都在‘總辦’手里！再者說了，總裁也好、總辦也好，不都是替人打工的？正經的大老板——”
他伸出右手，曲起拇指、小指，豎起中間三指：“是這位！”
琦佑一拍自己腦門：“對呀。是關三！這……這就說的通了！”
“不過，”“汗三爺”說。“到底是‘宗室銀行’，軒親王這么干。宗室們，呃，不會生出什么意見嗎？
“能有什么意見？”“毛尖兒”說，“宗室銀行的股本，一半是咱們這位軒親王掏出來的，別的宗室，算上兩宮皇太后，都是小股東！再者說了，月息八厘，年息一分，低是低，可也沒虧錢，上海洋人的銀行，就是這個利息——拿如今的一個新詞兒，叫做什么……嗯，‘國際接軌’！”
“國際……接軌？”
這個詞兒，除了“毛尖兒”，在坐的，沒有第二個聽過。
“我也不是太明白，‘國際’大約是‘萬國’的意思，‘接軌’……呃，‘軌’，這個，‘儀軌’之謂？大約就是……銀行這樣東西，既然是從洋人那兒學來的，規矩呢，也得照著萬國的規矩來。”
“汗三爺”笑道：“這大約又是從朝內北小街那邊兒出來的——咱們這位軒親王，花樣還真是不少。”
琦佑一聲冷笑：“花樣是不少，可是……哼！”
“琦大爺，怎么？聽你這口氣，似乎……”
“我現在多喝了幾杯，在座的又都是好朋友，好，我就借酒蓋臉，說幾句掏心窩子的話！”
大伙兒的耳朵，都豎了起來。
“瀚三哥，我曉得，這一、兩年，內務府這邊兒，沒有多少生意照應你，你對我，大約是有些不滿意的。”
“哎喲，琦大爺，你這是說哪里話？咱們是好朋友……”
琦佑擺了擺手：“你先聽我說。”
“汗三爺“不說話了。
“你不滿意，豈知我——非但我，整個內務府都算上，更加不滿意？內務府自個兒都沒米下鍋，怎么照應朋友？”
“呃……琦大爺，這個話，怎么說呢？”
“關三上臺之后，內務府這邊兒，什么都卡得死死的——原本，恭老六就夠摳門的了，沒想到，關三比他還摳門兒！”
萬掌柜忍不住插嘴道：“內務府，那可是供奉兩宮皇太后和皇上的！這個關……軒親王卡內務府，不就是卡兩宮皇太后？這個，‘上頭’……難道沒點兒看法？”
“這里面就有說道了！”琦佑說，“先前恭老六主事兒的時候，卡內務府，就是卡那兩個小寡婦——這是不錯的。可是，關三上來之后，對兩個小寡婦的供奉，卻好了許多，只是，他弄來的那些錢，不從內務府走——這個……你明白嗎？”
“不從內務府”走，內務府就沒有油水可撈了——撥給內務府一萬兩銀子，正經花出去的，大約只有兩、三千兩，其余的七八成，都被內務府上上下下瓜分掉，以及落入各種“好朋友”的手里了。
這個道理，在座諸人，無不明了，可是，你張口閉口“兩個小寡婦”，這也太那啥了……嘿嘿。
“就拿頤和園來說，”琦佑口沫橫飛，“內務府盼了多少年，才盼到這么個大工程？前些年打仗，‘上頭’那個摳啊，修個窗子，漆根柱子，都小心翼翼的！一聽說要重修清漪園，內務府上下，都以為苦日子熬到頭了！哪個曉得，關三全然另起爐灶，那個‘頤和園工程局’，里面只放了一個內務府的人，差使呢，只有一件，替他尋清漪園的資料！至于銀子，那是一兩也不從內務府過的！”
喝了口酒，頓了頓，對“汗三爺”說道：“所以，瀚三哥，我拿什么來照應你？”
“唉……也真是的！”
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