“凡長江水師收泊戰船、立汛建署之地，”彭玉麟說，“岸上都能見到三三兩兩的水勇，敞開衣襟，挺胸凸肚，一點子風紀也沒有！吃白食的，壓價強買的，甚至向攤販、商家直接伸手要錢的，我都親眼見過！”
頓了一頓，微微搖頭，眼中精光閃爍：“這還不是最惡劣的！我在彭澤，遇到過這樣子一樁事情：幾個水勇，需索未饜，竟當場將一個小販踹翻在地，說他‘通水匪’，要拉回營去拷問。”
“那小販哭天喊地，哀嚎‘進了閻王殿，再不能活著出來了’。我不能表露身份，但遇到這樣的事情，如何能夠再忍？當下站了出來，大聲喝止，力斥其非。那幾個水勇摸不清我的來路，大約以為我是個舉人縉紳之類的人物，又見人群愈聚愈多，只好放開那個小販，悻悻的去了。”
“萬沒想到，聽了我的話，彭澤縣令竟嚎啕大哭，涕泗交流。他一邊哭，一邊說，眼見‘彭澤協’的水勇橫行不法，每每以‘通水匪’為名，拘捕良善百姓，苦刑拷打，只為勒索錢財，他身為一縣父母，卻無可奈何，真正羞慚無地！內疚神明，原本是已在托人，想法子調離彭澤；不成的話，就干脆辭官回家種地了！”
“我又驚又怒，說什么叫‘無可奈何’？水師雖不歸你管轄，你難道不可以詳申之于上臺嗎？”
“彭澤縣令說，怎么沒有報上去？可是。沒有用！上面不是要證據，就是把案子移交給‘彭澤協’的該管上峰。宮保明鑒，抓進去的無辜百姓，活著出來的。都已屈打成招，畫了押，要說‘證據’，都是水師的‘證據’！橫死在里邊兒的，家人也沒有一個敢出首作證的——怕報復！叫我哪里去找‘證據’？”
“至于要水師自己查自己。那不是與虎謀皮？”
彭玉麟封太子少保，所以彭澤縣令稱他為“宮保”。
關卓凡面色凝重，說道：“正是！”
“王爺不曉得，還有更加駭人聽聞的！”
彭玉麟頓了一頓，微微吸了口氣，努力壓抑住激憤的心情，繼續說道：“彭澤縣令說，這些案子，雖然暗無天日，但好歹草蛇灰線。多少落個痕跡；有一種案子，你卻是一百年也破不了的！”
“哦？”
“彭澤一帶江面，有商旅為水匪洗劫，報到縣衙，說是水匪駕的船，極似水師的舢板和長龍船，用的兵器，也是制式的兵器好看的小說！這，分明是水師兵勇，脫了號衣。公然行劫，無所顧憚！”
“江面上的案子，不屬地方管轄，都得報到水師——王爺想。請做賊的，自己辦自己，這種案子，是不是一百年也破不了？”
“果然。”
“綠營雖然習氣深重——我說的是未改編的綠營，卻也只在打仗的時候，才會公然做為匪為盜的事情。平日里是不敢這么猖獗的。所以我說，現在的長江水師，真正連綠營都不如了！”
頓了一頓，彭玉麟咬牙說道：“這個‘彭澤協’的管帶，我必具折嚴參——非殺他不可！不然，天理何在？”
關卓凡微微搖頭：“雪翁，‘彭澤協’的管帶，官位不過一個千總，你要殺他，哪里要這么麻煩？再說，奏折往返，逮捕進京，刑部審核，御筆勾決，遷延日久，若人犯上下打點，往后一推二推，死來死去死不成，也不稀奇。”
“王爺的意思是……”
“雪翁，我請你看一道旨意。”
聽到“旨意”二字，彭玉麟趕忙站了起來。
關卓凡連忙說道：“雪翁誤會了，我不是傳旨——我請你看的，是旨意的稿子。傳旨的欽差是朱修伯，明日，他會到你的公館頒旨的。”
說罷，取出一份白折子，遞了過去。
彭玉麟雙手接過，坐了下來，打開折子，細細看了起來。
這道旨意，算是對之前惲世臨給他看的那份“廷寄”的補充說明，其中最引人矚目的是這句話：“提督、總兵以下，副將、參將、游擊、都司、守備、千總、把總、外委等職官，黜陟生死，該欽差皆可臨機處斷，無需請旨施行。”
就是說，長江水師，除了提督黃翼升和五員總兵，其余將佐，彭玉麟只要高興，都可以一刀砍了他們的腦袋好看的小說。
這是令人驚心動魄的權力。
三品以上，就算“大員”，理論上來說，對他們的處置，是皇帝的權力，非臣下可以“專擅”。副將從二品，參將正三品，都在這個范疇內。
不請旨而殺“大員”的權力，只有在大規模的軍事行動中，欽差督辦數省軍務的“大將軍”一類人物，才可能擁有。有清兩百年，擁有過這個權力的，不過兩個半：一個年羹堯，一個關卓凡，半個曾國藩。
現在，又多了個彭玉麟——至少，可以算“半個”吧。
彭玉麟胸臆之間，氣血翻涌，滯了一滯，才說道：“圣明天縱，圣明高遠！彭玉麟鞠躬盡瘁，死而后已！”
當然，他也曉得，小皇帝才十多歲，這個事兒，其實和“圣明”一個銅板的關系也沒有，他真正要感謝的，是坐在自己面前的這個人。
“王爺推心置腹，信任之專，過于賢者！玉麟無以為報，唯有盡心竭力，把這樁差使徹徹底底辦個水落石出！”
“雪翁，”關卓凡微笑說道，“這一趟，還有一件物事，我向朝廷請了過來，你帶上，算是用來一壯行色吧！”
說罷，站了起來，雙手一拍。
彭玉麟不曉得他為什么要站起來，但王爺既然站了起來，做下屬的，自然也要跟著起立，于是也站了起來。
兩個西洋戎裝的軍官，抬著一座龍亭，進入廳中。
彭玉麟一眼便認了出來：龍亭里面，一旗一牌，原來是“王命旗牌”好看的小說。
“王命旗牌”代表“如朕親臨”，怪不得王爺要起身迎候呢。
龍亭里面，供著一面二尺六寸長的長方形的藍緞旗子，還有一面七寸五分大小的朱漆圓形椴木牌，旗和牌上都有滿漢合璧的一個金色“令”字，上面鈐著兵部的大印。
關卓凡說道：“本來，旨意就已經足夠用了，這個‘王命旗牌’，多它不多，少它不少。不過，雪翁帶上，辦事的時候，終究熱鬧些。”
“辦事”，指的是殺人——處決為非作歹的將佐。
“熱鬧”，彭玉麟也可默喻：雖說前、后兩道圣旨和“欽命巡閱水師”的銜頭，已經給了他完整的專斷之權，但殺人的時候，擂鼓放炮，請出“王命旗牌”，還是能夠大大增加震懾力，使“立威”的效益最大化——對于中下級的武人，“王命旗牌”尤其具有強大而特殊的魔力。
彭玉麟說道：“王爺算無遺策，玉麟心感！只是……”
猶豫了一下，說道：“我這趟差使，除了一個書童，只帶了兩名衛士，伺候‘王命旗牌’，怕是心有余力不足……”
關卓凡說道：“這好辦，我派一隊兵，替你護送‘王命旗牌’。”
“這個……”
“雪翁，我曉得你的顧慮。你辦差使，從來輕車簡從，完全不講排場——不錯，排場一大，就看不見下面的情形了！你放心，這隊兵和‘王命旗牌’，另乘一船，不顯山、不露水，遠遠兒地跟在你的坐船后面，你要用了，派衛士過去招呼一聲；不用的時候，他們就當悶嘴葫蘆好了。”
“謝王爺！”