彭玉麟想：惲世臨抱怨我什么呢？
關卓凡微笑說道：“惲次山說，他本來是要給你餞行的，席面備好了，帖子也下了，陪客也請了，不想你回信懇辭，語氣雖然委婉，卻是斬釘截鐵，然后匆匆放船，好像怕他追上來羅唣似的。”
原來如此，彭玉麟不由一笑。
惲世臨明面上似乎在“抱怨”，實在是暗捧彭玉麟來著。
“送行、餞別那一套酬酢，”彭玉麟說，“我是最應付不來的。在寒舍的時候，已經一再請惲次山不必費心，不想他還是隆重其事，我只好落荒而逃了。”
關卓凡哈哈大笑。
他和彭玉麟都沒有想到的是，惲世臨這個老滑頭，帖子是下了，但根本沒備什么席面，也沒請什么陪客，因為他曉得，彭玉麟一定“懇辭”，絕對不會赴席的，根本用不著多費這一番手腳。
談笑過了，話入正題。
“雪翁，”關卓凡說，“這一路上，風光如何啊？”
彭玉麟曉得，關卓凡問的“風光”，不是山水之勝。
“朽敗至極！”彭玉麟的臉色沉了下來，“連……綠營都不如了！真正叫人痛心疾首！”
這說的，是長江水師。
洪楊覆滅之后，彭玉麟即歸隱林下，而湖南的綠營至今尚未改編。就是說，他還沒有見識過改編后的綠營是什么樣子。改編前的綠營是副什么德行，就不必說了，人人都曉得的。“連綠營都不如”。可以想見。長江水師已經敗壞到什么程度了。
“別的不說。先說住宿——”彭玉麟峻聲說道，“曾湘鄉和我擬定請旨施行的長江水師規制，黑紙白字，‘都司、守備各官以至兵丁，以船為家，不得陸居’！現在，莫說都司、守備這些當官的了，連‘槳勇’都搬到岸上住了！”
“這也罷了——最不可恕者。居然連上操都移到了岸上！我在湖口鎮見識過一次長江水師的操練——竟然是練拉弓射箭！射扎成草人的靶垛子！”
頓了一頓，繼續說道：“如今水戰，用的都是洋槍洋炮，他們還玩兒拉弓射箭的這一套，真是今夕何夕？以為還是‘草船借箭’的年月嗎？”
長江水師提督下轄五鎮總兵，分別為岳州、漢陽、湖口、瓜州、狼山，彭玉麟口中的“湖口鎮”，指的是湖口鎮總兵的轄區，并非一個叫做“湖口”的鎮子。當然，湖口鎮總兵的“鎮標”就設在江西湖口。只是，這個“湖口”。是一個縣，不是一個鎮。
“真正是荒唐！”彭玉麟難掩激憤之情，右手食指在案幾上輕輕一敲，“這還能叫‘水師”嗎？”
隨即醒起，上官面前，這個動作可是大大不妥！彭玉麟微覺惶惑，欠身說道：“玉麟失儀，王爺恕罪。“
“書生笑率戰船來，江上旌旗耀日開；十萬貔貅齊奏凱，彭郎奪得小姑回！”
關卓凡曼聲吟詠之后，頓了一頓，說道：“雪翁真性情，真漢子！觸景生情，真情流露，何罪之有？”
彭玉麟雙目灼灼。
這首詩，是他的得意之作，講的，是他的得意之戰。
這一戰，就發生在湖口及附近地區。
咸豐九年，胡林翼督湘軍水陸諸部，圍九江，攻湖口。彭玉麟的水軍是進攻湖口的主力，他兵分三路，先克湖口，接著，進窺彭澤。
彭澤臨江一帶的地形、地名都很有意思。
東岸名彭浪磯，江心有座山，叫做小孤山。民間以“彭浪”做“彭郎”，“小孤”做“小姑”，附會出一段香艷凄婉的傳說。宋朝陸游《過小孤山大孤山》一詩中，有“舟中賈客莫漫狂，小姑前年嫁彭郎”之句。
湘軍在大江之東，太平軍在大江之西，湘軍由東岸的“彭郎磯”向西打，主帥恰好也是一位“彭郎”。
小孤山扼控江心，太平軍在島上列炮，正對湘軍戰船，一炮轟來，大江之上，避無可避。彭玉麟下令：“以血肉之軀，植立船頭，可避則避，不可避則聽之。”
他自己率先“植立船頭”，聲稱：“今日，我死日也。義不令將士獨死，亦不令怯者獨生也！”
主帥身先士卒，哪里還有怕死的兵？“有俯側避炮者，皆目笑之，以為大恥。”
這種一往無前的氣勢，終于壓倒了太平軍，湘軍一股作氣，攻占了小孤山。
這就是“彭郎奪得小姑還”。
每讀史至此，關卓凡都不禁要擊節贊嘆。
論“出身”，彭玉麟不過是一個“附生”的底子。附學讀書或初入學的“生員”，謂之“附生”，就是說，在“生員”——秀才里邊，“附生”幾乎是最低的一個等級。
就這樣子的一個出身，卻最終與曾國藩、左宗棠，并稱“大清三杰”；與曾國藩、左宗棠、胡林翼，并稱“中興四大名臣”。
實非幸致啊！
關卓凡正在感嘆，彭玉麟開口了：“王爺說我‘觸景生情’，確實不錯。想當年，這是何等樣一支虎狼之師？腦袋掉了，眼睛都不眨一下！現在不打仗了，不過一、兩年光景，好逸惡勞，貪圖享受，不堪至此！”
頓了一頓，提高了聲調：“平洪楊的時候，他們用的就是洋槍火炮！他們難道不曉得弓箭再也不中用了？不過是船居耐不得辛苦，拉弓射箭呢，必得在陸地上安設靶子，這樣，就有了棄舟登陸的由頭了！”
說到這兒，彭玉麟已是微微漲紅了臉。
關卓凡心中暗道：此人真正叫“公忠體國”！
“雪翁一針見血！”他點了點頭，“有一種人，從軍打仗，原是為了‘富貴’二字，仗打完了，自然是要享受一番的，再叫他們去吃打仗時候吃的那些苦，可是難了！”
“王爺說的是。”彭玉麟說道，“此輩不是讀書人，原不能拿‘義利之辨’去局限他們。可是，富貴若求之于功名，可；若求之于不端、不軌、不法，不可！”
“怎么？”關卓凡明知故問，“有擾民的情事？”
“王爺明鑒，天底下，哪里有紀律廢弛而不擾民的軍隊？”
頓了一頓，彭玉麟臉上的肌肉，微微抽動了一下，聲音變得愈加冷峭：“我沿途所見、所聞，又何止是‘擾民’二字？”