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第一章 柳婧

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  九月的揚州吳郡,正是秋風瑟瑟時。

  吳郡的陽河縣,算是揚州九十二縣中,排名中游的富裕縣。此刻,陽河縣的柳府里,正是炊煙裊裊。

  ‘吱呀’一聲,書房門被輕輕打開,一個五六歲的小女孩,伸出小腦袋朝里面瞅了瞅,眨巴著水靈靈的大眼睛脆脆地喚道:“二姐,叫你吃飯呢。”

  正在書案上埋頭疾書的少女沒有馬上回答,而是慢條斯理地把一行字寫完,這才抬起頭來,看到妹妹,她淺淺笑道:“好。”

  她重又低下頭把筆墨收起,低頭見到小家伙一雙圓滾滾的眼睛還在朝著自己猛盯,柳婧溫柔地說道:“怎地這般看著姐姐?”

  小女孩眨巴了幾下大眼,嘻嘻笑道:“二姐,你這么好看,為什么姐夫還不來把你娶回去?”小女孩語帶得意,明顯是嘲笑姐姐來著。

  柳婧美麗的臉僵了僵,她正要教訓妹妹幾句,一陣急促的腳步聲和嘶叫聲從大門一路傳來。發生了什么事?

  柳婧顧不得小妹了,腳步一提,輕盈而快速地朝堂房走去。柳父經商數載,前幾年發了一筆大財,現下生意不景氣了,當年置下的這宅子還是不小,饒是柳婧走得很快,也用了一刻多鐘才趕到堂房。

  她剛剛來到堂房外,便聽到王叔跪在地上嘶聲哭道:“……夫人,那些差人如狼似虎啊,整個船上的人都給扣下了。他們說是大人私販官鹽……大人百口莫辯啊!”

  王叔這話簡直是晴天霹靂,聲音一落,柳母便癱軟在塌上,臉上煞白一片。

  此時此刻,臉上難看的不止是柳母,整個柳府中的婢仆,這時一個個都傻了呆了。

  這兩年來,陽河縣又開了數家絲綢鋪子,擠兌得柳府的生意越來越難做。柳父此次出門,是下了大賭注的,他不但帶走了家里所有的存款,還用柳府和鋪面做抵押,給借了上百金,甚至,還向城東的豪強趙宣借了重貸,為的就是賭一回。

  而現在,他不但貨被官府扣去,還背了一個販賣私鹽的罪名,只怕入獄還是輕的,重則這一家子都會治罪……

  在這讓人窒息的安靜和隱隱地抽泣聲中,外面又傳來一陣腳步聲。混在腳步聲中,一個嗓音粗厲得讓人心慌,“滾開——柳行舟當時怎么跟我家趙大人保證的?他拍著胸脯保證,今兒借我家大人五百金,半載后便可還上一千金!現在他倒好,貨給扣了人也入了獄,我家趙大人的一千金怎么辦?”

  幾乎是這個聲音一出,本來臉色煞白的柳母便氣得騰地站起,她顫巍巍地叫道:“胡說!行舟明明只借二百金,現在到了這等混帳子口里,便變成了一千金!他趙宣還真敢!”

  在柳母的嘶啞叫聲中,在原本呆若木雞的婢仆們惶恐不安中,柳婧白著臉向后軟了軟,在扶著門框讓自己穩住身形后,她迅速地向后退去。

  眾人心中惶惶,看到柳婧離開,也沒有人注意。只有她的三妹柳萱邁著小短腿跟在她后面直叫喚,“二姐,二姐姐……”

  柳婧進的是母親房間,婢女們早就不見蹤影,柳婧伸手一推,房門便是大開。

  當柳萱泛著小短腿氣喘吁吁地追上姐姐時,正好看到柳婧抱著母親的首飾盒走了出來。她惶然地叫道:“二姐!”

  她的叫聲不小,可柳婧步履匆匆,哪有聽見?柳萱看著自家二姐迅速地進了閨房,在她眨巴著眼惶惑地四下張望,不知是繼續跟著姐姐,還是回到母親身邊時,突然的,那個粗厲的聲音如炸雷般的暴喝道:“滾你粗的!柳氏,別以為我家大人是吃素的!你們進去,把柳府里值錢的物什全抬出來。”在一陣四哄而來的腳步聲中,那人又粗聲喝道:“柳氏,你要是眼珠子放亮點,就把房契店鋪的契紙通通拿出來……”

  他叫到這里,柳母哽咽的聲音傳來,“房契和店鋪的契紙,都被夫君拿出去抵押了。”

  那人聞言大怒,他暴喝道:“你大人的柳行舟!”剛暴叫到這里,似是有人說了一句什么話,只見那人叫道:“把她女兒拖出來!不是說柳行舟有個美貌二女嗎?帶回去讓大人松松氣!”

  這話一出,柳母似是尖嚎出聲。而那人帶來的浪蕩子們,卻已一窩蜂沖入了內院,柳萱睜著驚惶的大眼,看著這些野漢子在自家院子里橫沖直撞,有好幾次,她都差點被這些人順手推倒了。

  也不知過了多久,一個聲音叫道:“大兄,那柳家二姑不在。”

  “什么?”

  那漢子顯然十分惱火,他隨手扯過一婢女,厲聲喝道:“你家二姑子呢?”

  那婢女顫抖著哭道:“不,不知道……”那漢子把婢女重重一推,“他大人的,她一個小姑子還能跑上天去?”他轉向身后眾人,咆哮道:“還杵在那里做什么?去找啊!”

  在一連串亂七八糟地應是中,柳母癱倒在塌上,過了一會,她像記起了什么似的,那絕望的雙眼,在剎那間明亮了些。

  在一陣敲敲打打中,柳府的人越擠越多,越擠越多,幾乎是半個時辰不到,知道柳府出了事的債主們,通通尋上了門,而左鄰右舍,也一個個探頭探腦地朝這邊看來。

  至于那個大漢,在讓人搜找柳婧不可后,特意回了自家大人那里,一個時辰后他再來時,大馬金刀地坐在院落的塌幾上,他的四周,是砸打得破破爛爛的柳府院落,而柳母正癱坐在他對面的塌上,手里緊緊地抱著自己的小女兒,低著頭只是抽泣。

  至于原本還來來往往的柳府婢仆,這時已跑了個干凈,只剩下幾個跟隨柳氏多年的老仆站在她身后,一臉的惶恐不安著。

  大漢瞪了柳母一陣,在朝幾上重重放了一掌,令得四下安靜后,他咧著一口黃牙,對著柳母叫道:“柳夫人,我家大人放話了,如果把你家二姑子送給他,你們欠下的那一千兩金,他可以不要了。不然的話,就別怪我家大人心狠,把你們母女倆都發賣到妓院了!”這大漢說到這里,心下想道:現今那上等的美人兒,也就值個二三百兩。大人口口聲聲說要柳府還他一千金,可真行起事來,還真有那游俠兒風范。

  想到自家大人也稱得上游俠兒了,大漢咧嘴驕傲起來。

  在大漢等得不耐煩時,柳母終于抬起頭來,透過橫貫兩側臉頰的傷疤,和那蒼老的皮肉,還可以看到昔日美人的影子,她雙眼無神地看了一會大漢,半晌才無助地說道:“我,我找回她……”

  大漢站起來一擺手,“三天,我給你三天時間!”也不等柳母說什么,他手一揮,帶著屬下大搖大擺地離去了。而他剛一出院門,另外十幾人一窩蜂圍上了柳氏,七嘴八舌地叫道:“柳氏,那我家的呢?你家行舟還借了我家五兩金呢。”“還有我家,老天爺啊,我們一家子省吃儉用,苦苦存下的五百枚鐵錢,可都給了行舟啊。”

  聽著后面眾債主們或哭或求或叫罵的吵鬧聲,大漢想到自家大人金也不要了,點名就只要那柳家二姑,便側過頭朝地上重重吐了一口痰,咧著黃牙哼道:“生一個美貌女兒就是了得,大人那樣的人,談起柳府二姑子,人都給酥了。”

  大漢沒有等足三天。

  第三天上午,他剛剛大搖大擺地來到被眾債主團團圍住的柳母身邊時,一陣急促有力的腳步聲傳來。

  來的是柳府的下人王叔,他無視眾債主盯來的目光,一個箭步沖到柳母身前,喜極而泣地叫道:“夫人夫人,大郎回來了!”

  什么?

  柳母騰地站起,顫聲問道:“你說什么?你說誰回來了?”

  “是大郎,夫人,大郎回來了!”

  幾乎是王叔的聲音剛落,只聽得一陣整齊的腳步聲傳來。那腳步聲是如此堅定有力,不知不覺中,眾人停止了喧嘩,回過頭看去。

  只見柳府的大門口,沖進了二十來個身著青衣的漢子,他們一進入柳府中,便分兩列站好,然后,一動不動!

  看到這幕情景,眾債主你看著我我看著你,那大漢也瞇起了雙眼。

  就在這時,一個輕緩的腳步聲傳來。

  然后,一個輕袍緩帶的青年出現在他們眼前。

  這青年約摸十八九歲,五官俊美精致,眼神如一潭泉水,溫潤清澈,初初看去,如一個俊美儒生。稍一仔細打量,眾人便感覺到,這青年身上有一種說不出的奢華之氣。這種奢華之氣,是隱于面目下,刻于骨子里的,令得他那過于精致,過于溫潤的臉,透出一種讓人不可輕視的味道來。

  在兩列青衣人一動不動中,青年那泉水般的澄澈雙眸,從眾人身上微微一轉后,看向面露驚愕的柳母。只見他朝著柳母深深一揖,朗聲道:“嫡母,孩兒回來了!”

  青年的聲音有種刻意壓低后的沙啞。

  柳母似是嚇傻了,她直是瞪了青年一會,才啞聲喚道:“你,你,你回來了啊……”似是激動得傻了,柳母這話說得語無倫次的。

  柳文景不等她說下去,“父親的事,孩兒在路上便聽到了,嫡母放心,孩兒已派人去打點了,父親無性命之虞。”

  柳文景轉過頭來看向眾債主,他目光澄澈異常,聲音饒是刻意壓低,也透著清澈,“父親欠債一事我已知曉。諸君,文景雖是不才,這個家還是撐得起的。諸君可否給出三個月時間?三個月內,文景定當把家父欠下的債務一一還清!”

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