富紳李憶時的別院不算很大，但頗為清雅別致，秦牧來到江陰后，就暫住在這里。
對戰死者的大祭已經結束，明天秦牧還要趕往揚州，在揚州再主持一場大祭，這是他留在江陰的最后一個夜晚。
這一兩年來，秦牧感覺自己就象上緊了發條的時鐘，不停地轉動著，難得半刻閑暇；
這個黃昏，站在別院的涼亭上，望著一園秋景，墻外云山，心中有些感慨，莫名地嘆道：“煙鎖白楊漁浦晚，風鳴黃葉鳳城秋。”
云巧兒好奇是問道：“秦大哥，這詩怎么只有兩句？”
“因為我只記得兩句。”
秦牧老實的回答，讓云巧兒很詫異，并且很想笑，只是發現秦牧興致有些蕭索，終究沒能笑出來。
“秦大哥，你有心事是嗎？”
剛好紅娘子轉過曲廓，聽了云巧兒的問話，不禁停下來傾聽。
但秦牧站在高處，遠遠看見了她，便笑道：“我還以為你不會來呢？”
“有吃有喝，為什么不來？”紅娘子應了一句，向涼亭走來。
等到到了亭中，巧兒嘻嘻一笑道：“鶯兒姐姐，你們聊吧，我去讓人上菜，今晚可是人家親自下廚做的菜哦，鶯兒姐姐一定要多吃點。”
巧兒一走，涼亭中剩下秦牧倆人，紅娘子立即顯得有些不自在，局促之下她甚至問出這樣的話來：“好久沒聽到你做詩了，剛才那詩是你做的嗎？”
秦牧有些想笑，紅娘子竟然關心起詩詞來了，這豈不是奇哉怪哉。
這妞兒識字不多，但自尊心很強，秦牧忍住了，若是笑出來話。指不定她會有什么過激反應呢。
“不是我做的，前段時間讀到的，只記得這幾句。”
紅娘子笑了，原來他讀書也有丟三落四的時候，突然之間，紅娘子感覺與秦牧的距離拉近了一些，表情也自然了不少。
其實紅娘子在秦牧面前，心中一直存有自卑感，這種自卑加上強烈的自尊，會讓她故意表現出對秦牧很不屑。
“鶯兒坐吧。你既然一心想帶兵打仗，我也不拘著你了，只是你真想好嗎？”
紅娘子很罕見的沉默了，默默地望著墻外的云山，在山的另一邊，西下的夕陽開始為天空點染著美麗晚妝，只是誰都知道，這晚妝再美，終究很快消失。一如歲月中的紅顏。
“自由的代價是孤獨。”秦牧輕嘆了一句。
紅娘子看了看他，還是沒說話，心是浮現出一片空曠的天空，和天空下寂寞的荒野：這世界好寬。讓孤獨好慢，荒野上的狼，它為誰流浪，看看天上。于是我剪下了月光，射向我老家的地方........
“你別說了，我不想聽這些。我.........不想聽。”
“好吧，我不說這些了。”
“其實.........你才是孤獨的吧。”
紅娘子突然冒出這一句，讓秦牧大感詫異，他笑笑，沒有回答。
墻外歸鴻聲斷殘云碧，亭中日斜爐煙直，倆人對坐著，話不多，寥寥幾句，卻象蜻蜓點開的水面，小小的漣漪擴散了一池秋水。
有巧兒，有楊芷，有香君她們，還有幾十萬大軍，自己就不孤獨了嗎？
秦牧將目光投到紅娘子臉上，那美麗之中帶著英氣，血與火的戰場是屬于男人的，紅娘子終日混在男人的世界里，讓自己表現得比男人還堅強，只是，她就不孤獨嗎？
“或許只有孤獨才真正懂得孤獨。”秦牧含笑說道。
“今晚咱們一醉方休。”一說到喝酒紅娘子又變得很豪氣。
“好，一醉方休。”
云巧兒帶著兩個小丫環把酒菜端上來，有八菜一燙，兩壇女兒紅，算是頗為豐盛的了。
這一個黃昏，秦牧和紅娘子酒到杯干，結果有些丟人，秦牧喝不過人家，先倒下了。
第二天一早，秦牧兌現自己的諾言，讓紅娘子做滁州守將，率五千人馬駐守清流關。
滁州離金陵只有百里左右，其北面有一道綿延數百里的山嶺，呈西南——東北走向，是一道天然的屏障，清流關就處在滁州北面的山嶺上，南望長江、北控江淮，是金陵到鳳陽的必經之地，被譽為“金陵鎖鑰”，自古便是兵家必爭之地。
秦牧也要前往揚州，與紅娘子同路，他將紅娘子叫到自己船上，耐心地說道：“滁州離鳳陽府不到三百里，是金陵的最重要的一道屏障，很可能會成為清軍攻打的主要目標，現在我就把它交給你了。”
紅娘子心愿得嘗，認真地答道：“你放心吧，崇禎九年，我們曾在珠龍橋一帶與盧象升交戰過，對清流關的地形很熟悉，你把清流關交給我不會錯的。”
“那你聽說過當初宋太祖是怎么奪取清流關的嗎？”
“聽說過，趙匡是聽了一個叫趙普的話，派兵繞過清流山背后一條小徑，突然出現在南唐守軍背后，使得南唐軍隊大敗，你放心吧，那條小徑早已經被封死，難以通過，只要派警哨加以巡視就行。”
“嗯，知道我為什么派你去守清流關嗎？”
“因為我是女人。”
秦牧聽了為之愕然，忍不住從新審視起紅娘子來，她性格豪爽，或者可以說是粗野，但在粗豪的表象之下，卻又不失一顆女人細膩的心。
“說說，你都看出什么來了？”
“你準備再挖一個坑，讓韃子來跳。清流關這么重要的關隘，你交給我這個女流之輩來看守，韃子瞧不起我這個女人，很可能會輕師來攻打清流關。現在是九月中旬了，天氣很可能會突然變冷，韃子要是不能迅速破關，突然轉變的天氣就能讓他們大敗。”
秦牧聽到這，不由得露出一抹笑容來，抬手示意道：“，不錯，接著說。”
“要是韃子集重兵來攻打清流關，我就把韃子拖在關下.........”
“怎么拖，說詳細點。”
紅娘子身上的英氣越發濃了，語氣中透著自信和理智：“隱藏一部分實力，讓清流關顯得搖搖欲墜，讓韃子欲罷不能，以此拖住韃子的重兵，然后讓廬州的蒙軻迅速北上攻打壽州，淮安的水陸之師沿淮河西進，攻取鳳陽，截斷韃子的歸路。”
“很好，清流關守將非你莫屬，你既然知道了我的戰略意圖，就應該知道該怎么做，記住，你的任務是守，不可輕易出擊。韃子不來便罷，只是來了，只要你守住清流關，全殲韃子于淮南就成功了一半，記住了嗎？”
“啰嗦什么？你也瞧不起我這個女人？”
“誰讓你在我面前總是故意大大咧咧的，換了誰也不會放心，我擔心你還跟我斗氣。”
這回紅娘子不但沒有反駁秦牧，還低下了頭去，用一種前所未有的溫和語氣說道：“你放心吧，我曉得輕重。”
“照顧好自己，別象在武陽關那樣不要命，退一萬步來說，就算清流關守不住了，咱們還有長江天險可以拖住敵軍，同樣可以讓淮安和廬州實施斷敵后路的計劃，你明白我的意思了嗎？”
紅娘子抬起頭來看了他一眼，目光中有些復雜得說不清楚的情緒，她沒有答話，點點頭退下了。
秦牧靜靜地看著她離開的背影，感覺那就象一只孤獨地飛翔的鴻雁。
他獨自坐在船艙里思索，讓紅娘子去守清流關是放出了一個透餌，秦軍雖然不宜大舉出兵兩淮，但是若能利用天氣和山河形勢，以少量兵力重創清軍，自然是好事。
滁州離金陵不過百里，金陵一日之間就能馳援，因此把這處要隘交給紅娘子，秦牧也不太擔心。
這是他隨手挖下的一坑，清軍若不來跳也無所謂，若是來了，收益和投入比就可能最大化，何樂而不為呢？——巔峰誕生一群虛偽的擁護者,黃昏見證一群真正的信徒