弘光元年，改元之后不但未能給南京小朝廷帶來絲毫的新氣象，相反，黨爭越發激烈，大悲和尚一案鬧了兩個月，接著又來真假太子案，童妃案，把南京鬧得烏煙瘴氣。
與此同時，大學士史可法遣總兵高杰徇河南，正月十一日，高杰入睢州前，秦牧派來的夜不收人員警告高杰，許定國已有心投清，莫輕兵入城，其部下也紛紛勸高杰不可輕身涉險。
但在許定國派兩個兒子前來做人質之后，傲慢的高杰還是帶少量人馬進睢州城赴宴了。
許定國成功誘高杰入睢州后，于睢州兵部尚書袁可立府第藏下大廳內大宴高杰，侑以歌妓美酒。將高杰灌醉，半夜起伏兵殺死高杰。然后許定國北渡黃河向豪格投降。
督師史可法聞訊頓足長嘆：“中原事不可為矣，國事盡被許賊所壞”。
其實睢州之變，高杰雖然被許定國暗算了，但他的二十萬大軍并沒有什么損失。
史可法本來應該趁高杰部將因許定國誘殺主帥，投降滿清后產生的同仇敵愾之意，改變原先西去洛陽與清軍合剿李自成的計劃，收攏高杰部穩住河南。
時清軍主力分兩路，由多鐸和阿濟格率領，一路在潼關攻打李自成，一路遠在陜北榆林與高一功、李過大戰，河南和山東兵力極為薄弱，只有豪格的少量清軍在黃河北面觀望，史可法接管高杰部后是大有可為的。
然而史可法大嘆一聲中原事不可為后，竟掉頭便跑。
高杰部下二十多萬大軍也跟著南逃，在南逃過程中，大分部潰散。
高杰手下士兵有很多是隨孫傳庭大敗過李自成的關中勁卒，孫傳庭在潼關戰敗后，這些士兵隨高杰一路退走山西，竄入河南；
由于高杰軍法不嚴。這些陜西勁卒雖然軍紀散漫，但戰力不差，之前在淮南搶地盤時，就曾打敗過黃得功部。
史可法不思收攏軍隊，悲呼南逃，致使這支軍隊潰散，實在可惜。
江蘇沛縣有個文人叫閻爾梅，他是史可法的幕僚，他力勸史可法收攏這支軍隊，“渡河復山東。不聽；勸之西征復河南，又不聽；勸之稍留徐州為河北望，又不聽”。
就這樣，史可法一路逃到了揚州。
高杰所部二十多萬大軍一轟而散，揚州以北成了不設防的地區。
對史可法大失所望的閻爾梅因此寫了首詩諷刺他：
左右有言使公懼，
拔營退走揚州去。
兩河義士雄心灰，
號泣攀轅公不駐。
此時，清軍主力正在兵分兩路攻打陜西，一路由英親王阿濟格率領。吳三桂為前鋒；一路由豫親王多鐸率領，孔有德為前鋒。
李自成親率十多萬大軍迎戰潼關，二月，清軍運來紅衣大炮猛轟。眼看潼關守不住，加上李過守衛的延安被阿濟格一路清軍攻陷，李自成匆匆退回西安，焚毀室廬。帶著家眷輜重，出藍田口，向商州、南陽逃竄。關中由此落入清軍手中。
緊接著多爾袞傳令留英親王阿濟格繼續追擊李自成，令多鐸率大軍回師河南，奔襲江南；
清軍多為騎兵，行軍速度之快極為驚人。
開封、歸德等諸州縣望風而降。包括江北四鎮中的劉澤清和劉良佐，也一并降了多鐸。清廷褒獎多鐸功勞，賜嵌珠佩刀、金鞓帶。
西路阿濟格率吳三桂、尚可喜等 萬勁旅，對李自成緊追不舍，在商州、鄧州等地連敗李自成，并斬李自成手下大將劉宗敏，大順軍許多家眷被清軍追獲，下場慘不忍睹。
李自成二十萬大軍被追得如喪家之犬，因擔心清軍有紅衣大炮襄陽守不住，竟然連襄陽也放棄了，留一部分部隊依漢水南岸阻擊后，大軍繼續南逃，一路逃向隨州，直走武昌。
風雨飄搖，南京君臣還在忙著平息真假太子案，同時阮大鋮也利用這些機會，大翻逆案，東林黨不甘示弱，在這個時候竟聯合左良玉清君側。
左良玉正擔心無法抵抗多鐸，與東林黨一拍即合，號稱四十萬大軍逼向南京，朝廷急招黃得功和秦牧勤王。
多鐸率領的清軍順勢而下，與大股降兵克泗州，渡淮河趨揚州。
西面，張獻忠率十萬大軍打著抗清的旗號，北上漢中，準備趁阿濟格南下荊襄追擊李自成，關中兵力空虛之機，奪取關中。卻在鳳凰山一帶遭到何洛會率領的清軍襲擊。交戰中張獻忠身中流箭而亡。
天下局勢急轉而下，快得讓人眼花繚亂。武昌楚王府總參謀部，各種信報雪片般飛來，氣氛緊張到了極點，作戰參謀們不斷地根據情報在沙盤上演示，夜不收的諜報人員奔走進出，不時在門口撞在一起。
就連秦牧，也只是表面上強作鎮定，實際上心中也很零亂，對明末這段歷史，他其實也只是知道一些大事件而已。史書通常用的都是春秋筆法，只記述一些大事件。
比如他知道李自成會敗給清軍，但清軍什么時候南下、具體走什么路線卻不知道，再比如他聽說過揚州十日，嘉定三屠，但這些事件具體發生在哪月哪日，甚至發生在哪年他都很模糊。
現在李自成與江北四鎮就象雪崩一般，敗的敗，降的降，劉良佐和劉澤清投降的消息才傳到，多鐸已經逼近揚州。
因為清軍根本沒遇到象樣的抵抗，速度之快簡直讓人目不暇接。
而且似乎有些情況與原來的歷史不一樣了，秦牧隱隱記得張獻忠似乎沒死這么早的.........
呼！他用力一按桌沿，長呼了一口氣，不管歷史是否有所改變，反正靠前世那些模糊的歷史記憶，是無法應對眼下的紛繁的亂局的，倒不如全部拋開，根據夜不收的實際情報，兵來將擋。水來土掩。
秦牧手下軍政兩班要員幾乎都匯集到了總參來，何亮指著沙盤用急促的語調說道：“根據最新接到的消息，三日前，黃得功于來安擊敗左良玉部，左良玉在起兵清君側時就已病重，如今已死于軍中。張應祥、徐恩盛、郝效忠、金聲桓、常登、徐勇等左軍將領轉而擁左夢庚為帥，率余部西奔，有直取安慶之意，蒙軻兩萬勤王之師已經緊急回援池州、九江。”
“派人去招降左夢庚沒有？”司馬安不動聲色地問道。
“已經派人去了，但何時能有回音不好確定。”
秦牧接著問道：“李自成有回信了嗎？”
“也還沒有。”
秦牧握了握拳頭。眼神有些沉冷，早在去年他就派人聯系李自成，希望與之相互配合牽制清軍，特別在清軍進攻潼關時，秦牧 次派人去潼關找李自成，希望大順軍開放襄陽的通道，讓秦軍北上牽制清軍，雙方利用潼關大量消耗清軍的有生力量。
但當時史可法還命高杰北進河南，準備聯合清軍一同圍剿大順軍。李自成自己也輸紅了眼，并不相信秦牧，認為他是想趁火打劫奪取襄陽，因此拒不合作。
現在形勢急轉直下。李自成一敗再敗，連襄陽都丟了，二十萬大軍正沿著隨州沖武昌逃來。
現在讓秦牧頭痛的是，不但要應付兇狠的清軍。還要防止李自成二十萬人馬竄入湖廣，若是讓他竄進來的話，自己后方大亂。也不用談什么抗清了。
“報，李過高一功部到達雙河鎮，逼近荊門、承天，清軍尚可喜兩萬偏師緊追其后而來。”
承天府就是鐘祥，為嘉靖皇帝的出生地，也是其父顯陵所在地。承天扼漢水之咽喉，與荊門互成犄角。
目前由趙堅率一萬人馬駐守承天，凌戰也是一萬人馬駐守荊門。
聽了信使并報，秦牧立即問道：“阿濟格和吳三桂到哪里了？”
何亮答道：“正與袁宗第在隨州以北的源水激戰。”
目前的形勢是，李自成二十萬大軍走隨州，李過和高一功率領的六萬大軍退向荊門，阿濟格與吳三桂率六萬大軍追擊李自成往隨州，尚可喜率兩萬偏師追李過往荊門。
李自成總計大概還有二十五萬之眾；阿濟格有滿蒙精銳三萬左右，其余的是吳三桂的關寧軍和一些降清的明軍，合計兵力在六到七萬之間。
“再派人去，告訴李自成，他若不愿與我軍合作，我軍立即與清軍南北夾擊，滅了他！”秦牧是真怒了。
都這個時候了，李自成還做著皇帝夢，高傲個屁！
這使得秦牧十分被動，得防著他這二十萬人馬竄入湖廣搗亂，無法全力對付清軍。
“喏！”
“各位都說說，眼下這亂局如何應對？”
司馬安手指往荊門一指，說道：“不管李自成愿不愿與我軍聯合，退到荊門一帶的李過與高一功實際已經沒有選擇。他們被阻于荊門與承天，已無路可逃，就算遁入西面的荊山，或東面的大洪山，他們六萬人馬倉促南逃，缺衣少糧，也只有餓死在山中，所以李過只能與咱們合作。”
何亮也緊接著說道：“不錯，傷其十指，不如斷其一指。大人，屬下的意見是，武昌方面，放棄江北安陸、應城、云夢、黃陵等縣，堅壁清野，全部兵力退守漢陽、武昌，再以狄中行的水師守長江防線。然后集中優勢兵力，聯合李過所部，爭取殲滅尚可喜這一路清軍偏師。”
ps：弘光朝的事約略交待了，接下來的也不會過多描寫，下一階段主要是湖廣保衛戰，開場的戰況或許有些吃緊，畢竟這時候的清軍確實很兇猛，如果寫得不堪一擊，未免太離譜，但會有局部的爽點安排，持續關注，多多支持。