次日一大早，林子之內的青煙寥寥，眾百姓們依偎在一起，彼此取暖。
昨夜給了眾人一個好天氣，雖大風刮了一夜，但是所幸沒有下雪。
李重九命曇宗帶人找兩三個會打鼓的百姓，給他們幾個王麻子手下丟下的擂鼓，在前方用手拍著鼓。
李重九告訴眾百姓，一切如軍中號令，以皮鼓為準，皮鼓響則前進，皮鼓止則停下休息，若是沒有聽見皮鼓聲音，那就說明你掉隊了。
叢林之內，摩挲了一陣，卯時的時候眾人收拾完畢，天色仍是昏暗，東面隱約才有一點亮光，眾百姓一并開始行路。
李重九當下與曇宗一并率領著丁壯男子，還有少林寺的弟兄們，在前領路，百姓們則跟在后方，不安排殿后之軍，若是跟從不上，亦是只能悉聽他們自便了。
行路的百姓中，老幼相攜，攙扶老人，婦人抱著嬰孩，彼此照料著相互前進。一路呼兒喚娘之聲不止。
李重九親率青壯在前，保持著每小時三四公里前進速度，兩個小時一休息，而李重九不時派出十人這樣的斥候，到前方偵查地勢。
行了大半日，前方出現一條二十丈寬大河，問之路人知是涑水河，直貫入黃河，若是沿河而上，可以至絳郡。
冬季之中，亦不用擔心什么沿河泛濫，李重九當下河邊駐扎。百姓們，不顧河水赤寒，皆是跳入河邊之中，捕魚抓魚，撿來一些河蚌河螺，直接用石頭砸開了就食。
不過三千多人，在此僧多粥少，河里的魚沒幾下就撈完。倒是李重九命青壯一起出動，拿了幾十張大網，直接去上游水淺的地方撈魚，倒是打近兩百斤魚。
這近兩百斤大魚，李重九命十幾名婦人開始烹煮，讓每名青壯男子皆取了一頭食用，除了少量分給照顧孩童的婦孺一頭外，其余盡數包扎好了，作為應急軍糧所用。
到了次日，依舊卯時這個鐘點，李重九繼續響鼓而進，一連三日。
溯流直上涑水河是越走越淺，越走越食物越少，于是李重九決定折道至官路。沒有河水供給，大家這日是餓了一日。
當夜李重九清點人數，發覺三日來，一共走落或者失蹤了兩百多人百姓，這有些人是體力不濟跟不上隊伍的，有些人是自愿離開的，但兩百多人的離開，也算在正常范圍。
從河東郡進入絳郡又行了兩日，又斷糧兩日，跟隨李重九的百姓，臉上皆有菜色，一路是越走越慢，不少人饑寒交迫，在半路上就倒地，再也不起。
李重九見之如此，心知不可再強撐下去，在進入夏縣的地界，于是李重九決定帶著曇宗等二十多人，進城買糧。
在賄賂守城兵丁之后，李重九，曇宗進入城內。夏縣防范是外松內緊，城內最少駐扎了有兩個團（注一）的郡兵。
眼下偌大的夏縣人流是滿滿當當，是屯駐滿了人。李重九初時還以為是，受到流民襲擾，故而附近村落的百姓，皆不得不進城躲避，后來打聽才知道城中所駐的人，多是商旅。
這河東郡至絳郡，本是潞鹽（注二）運往太原郡的要道。但是前面的絳郡，汾陽郡，皆有柴保昌，母端兒等亂匪聚眾十幾萬盤踞著，官兵眼下根本無力打通官道。
這鹽道一斷，不僅令靠此吃飯的人，發愁起來，著急得更多是商販。
要知道，從中原至山西，河北，必經過黃河。黃河之上，主要有三條渡口，分別是蒲津，孟津，白馬津。
蒲津位于西京以東，渡河可由關中至河東山西境內，也是李重九剛剛從西京至河東所經之路。
而孟津則是在洛陽以北，渡河至河內郡，此亦當年周武王滅殷商，會八百諸侯誓師之地，當初李重九從上黨郡至少室山，就是從此渡得黃河。
可是由于瓦崗寨劫掠漕船，官兵不僅封鎖了了河陽浮橋，還將渡口的渡船皆扣下了，導致李重九不得不繞了個大圈，從蒲津渡河。至于白馬津，就不用說，那里眼下是匪亂的重災區。
所以河東這一斷，導致至太原郡居然不能通行，于是大量商販堵塞在此。
李重九聽說之后，是很想順路，捎上這一份生意的，可是無奈商人們皆不信任，他們這群流民。
故而李重九只能照舊，去城中米店買米。
這不買米還好，一買米，當真是見識增長不少，連走了城內兩三家米店皆是將售罄的牌子高高掛起，而唯一在營運的米店之外，則是人山人海，無數百姓拿著米袋子，在門外高叫張望。
不少青壯為了一個好的位置，相互毆打，老人在跺腳，小孩在哭泣，秩序十分混亂，而一旁守護米店的郡兵則是無所作為，純粹都是拿著長槍，在一旁要么樂呵呵地看著，要么作望天狀。
“師兄，你放心，你瞧著讓俺一雙拳頭，打出個條路來，今日必定買到米糧。”
見之人多，曇宗倒是躍躍欲試。
李重九從人群中擠出，搖了搖頭，言道：“不必排了。”
“為何？”“一百二十文錢一斗！”李重九沉聲崩出這幾個字來。
“吃人啊！”曇宗不由驚呼。
“這般米商皆是該殺。”李重九恨聲言道，真是亂世吃人，大業七年時，米價是六文錢一斗，到了今年，西京里是四十文錢一斗，眼下來了夏縣，滿打滿算米價就算再貴，亦不該超過六十文一斗，而漲到了今日這地步，只能說米商們在囤積居奇，乘機哄抬糧價。
“沒良心啊，沒良心啊！這一百二十文錢，居然買到的是餿米。”一名老漢拿著半袋米，垂頭喪氣而過。
“有了吃不錯了。”一旁的人安慰道，對著那老漢半袋米，眼中露出了貪婪之色。
這樣的世道，難怪人人皆反，在這百業蕭條的夏縣，能與米市紅火一拼的，亦只有隔壁的人市。那里的百姓正在賣兒賣女，到處是頭插草標待賣之人，十二三歲的少女，只要出手，兩三貫錢就可以買一個回家為奴為婢。
走吧，再想辦法，李重九最后看了一眼米市言道，并非不買米，而是就算買米，將身上所有錢掏出，亦不夠三千流民一頓飯吃。
實在太貴，根本買不起。
李重九，曇宗從米市出來，正在城內路過一客棧時，突然聽見里面，一重物錘響。
只見一個穿著花哨紅衣的女子，一腳蹬在桌子上，大喝言道：“你們這般市井奴，居然欺負到老娘頭上了，沙包大的拳頭看見過沒？”李重九聽得聲音耳熟，轉頭一看，看著客棧內發飆的女子，正是李家鏢局鏢頭孫二娘。
注一：隋郡軍制，兩旅一團，兩百人，設校尉。
注二：潞鹽即解州鹽池產的鹽。