腓力四世能夠號稱“地球之王”并不是沒有根據的夜郎自大。西班牙哈布斯堡王朝作為第一個日不落帝國，占有美洲最為富有的金銀礦。而且在將近一百年的時間里，西班牙都近乎獨霸美洲，瘋狂掠奪當地財富。
然而西班牙帝國連年戰爭，幾乎與整個歐洲為敵，而美洲大陸上的貴金屬卻流水一般涌入大明，所以在腓力四世的祖父手中，國庫就已經十分窘況了。
雖然無敵艦隊被英國皇家海軍打敗之后，西班牙人很快又奪回一城，但就如落日余暉，帝國已經無可避免地走上了衰敗。
耶歷一六二七年，在腓力四世即位之后第六年，西班牙政府宣布破產。次年，西班牙寶藏船被尼德蘭人截獲。國家經濟越發雪上加霜。
經濟上的潰敗直接導致了西班牙軍隊的戰斗力下降，而且復雜的各民族地區不穩定。一六四零年，腓力四世為了打勝三十年戰爭，持續擴軍，并想讓伊比利亞半島的加泰羅尼亞人承擔一部分軍費，結果法國暗中煽動，促成了西班牙內戰。
同年，葡萄牙運動爆發，若奧四世建立起了新王朝：布拉干薩王朝，結束了西班牙統治。兩年之后，西班牙在遠東丟掉了臺灣北部據點，馬尼拉幾成孤島。
一六四八年，德意志三十年戰爭分出了勝負，西班牙哈布斯堡家族幾乎被整個歐洲唾棄，成為了最不受歡迎的王室，失去了陸地優勢。腓力四世不得不承認荷蘭，以此換取繼續對法國進行戰爭的空間。
在西法戰爭中，西班牙雖然一度征服了那不勒斯和加泰羅尼亞，但仍舊不能改變頹勢。
國家形勢一日日衰敗。腓力四世已經很久沒有聽到來自遠方的好消息了。加上兒子們的早逝，讓他的生活總像是蒙上了一層陰霾。
在一六五七年五月的一天，誠如過去所有無聊的日子一樣，五十二歲的西班牙國王收到了來自葡萄牙的大明帝國照會。
大明向西班牙宣戰了。
因為大明與西班牙并未建立大使關系，也沒有任何互相出使的渠道，所以這封宣戰照會由大明駐葡萄牙大使從里斯本派人送來。從落款的時間上看。大明在華夏歷的新年就已經宣戰了，顯然路上花了不少時間。
腓力四世無奈地站在窗前，任憑炎熱的風吹拂臉龐。
說起來他對大明充滿了好感，宮殿中有不少遠東的珍貴絲綢制品，自己也十分喜歡那些素雅的青花瓷器，但是兩國之間始終有著隔閡。
那些遠派殖民地的貴族們完全不知道尊重一個真正的帝國，像對待野蠻人一樣屠戮他們的子民，如今受到這樣的結果似乎并不能讓人感到意外。
“關鍵是，”腓力四世蠕動著自己巨大的下巴。“戰爭的結果如何？”
王后瑪利亞安娜剛剛推門進來，并沒有聽到丈夫的喃喃自語。她來這里是因為收到了好友克里斯蒂娜女王的信件，其中提及了西班牙在遠東的某些行為可能會導致大明帝國的不悅。
“國王先生，您必須制止您的殖民地官員。我們完全不知道那些貴族老爺們想做什么！他們不應該去挑釁一個強大的國家，尤其是在沒有自保能力的情況下。”安娜王后取出克里斯蒂娜女王撒著香氛的信，遞給自己的丈夫。在無意提及的關鍵句下，有她用指甲輕輕劃過的痕跡。
“恐怕已經晚了。”作為交換，腓力四世將大明的宣戰照會遞給了妻子。
王后看著由漢、西、拉丁三種語言寫成的照會。心中反倒安定下來。
“那么，現在我們只能等待戰爭的結果了。”王后道。
“我已經想到了結果。”腓力四世堅定道：“這是撒比尼安諾自己惹來的麻煩。我不會為他出一個子的贖金。讓人遺憾的是，我們的商稅收入恐怕要少許多。”
西班牙的國家經營方式很原始。由新西班牙省獲取金銀，運到大明換取茶葉、絲綢、瓷器等商品，在條件許可的情況下也會從走私販手中采購印度的香料。這些商品經過新西班牙的市場，有一部分會流入歐洲本土，這也是西班牙國庫的收入點。
從這條經濟活動的鏈條中可以看出。西班牙并沒有獲得歐洲真正的貨幣——金銀，而是不斷地往外輸血。腓力四世曾推動立法禁止黃金白銀流出國境，顯然沒有取得預期的效果。
“新西班牙的黃金白銀會回來的。”安娜王后安慰著國王和自己，但很快就失去了信心。她道：“前提是我們的寶藏船能夠逃過英國海盜骯臟的爪子。”
“我們被趕出了遠東，這的確令人傷感。”腓力四世嘆了口氣道：“好在新世界和歐洲還很安全。”
瑪利亞安娜也這么想。
然而他們忽略了大明新任大使對立功的迫切心理。
駙馬都尉鞏永固在妻子病逝之后一直沒有續弦。因為留在朝中實在沒有位置，而新政之下也沒有閑飯可吃，于是他自請出使歐洲，帶著一雙女兒去見識另一個世界的風光。大明向西班牙宣戰，是他到任以來的最大事件，也是他揚名異域的絕好機會。
雖然從職責上而言，鞏永固只需要轉交照會就可以了，但身為大明在歐洲的代言人和耳目，他完全可以做更多的事。
耶歷一六五七年四月，鞏永固離開了葡萄牙的里斯本，前往法國馬賽。法國國王路易十四在他可靠的火槍手們的保護下，如同一個普通的貴族子弟一般等在那里，激動地希望見見來自遠東的使者，并且由衷希望能夠親自前往大明。
這不能不說，唐王給歐洲留下的印象實在有些過于夸張。
在一個陽光明媚下午，吹拂著地中海的海風，在這個以反抗法國朝廷而著名的城市，日后被稱為“太陽王”的路易十四見到了大明的大使，大明皇帝姑父，鞏永固先生。
身穿白色緊身褲襪，寬大罩袍，留著一頭油黑長卷發的路易十四在瞬間就對寬袍博帶，頭戴冠巾的鞏永固產生了好感。
“您是如此溫文爾雅，風度翩翩，讓人感到溫馨和友善。”路易十四毫不介意地贊美道。
鞏永固只是回以更友善的微笑，他并不能理解這個十幾歲大男孩的心理，但他知道法國國王，乃至整個法國都有必要對他示好，因為他代表了大明皇帝，代表了五百門火炮的配額決定權。
在傳說中，人們還相信明國會以巨大的戰列艦運來成船的黃金白銀——只要他們覺得有必要。
“我很高興見到國王先生。”對于沒有受大明冊封的外國國王，是不需要用敬語的。鞏永固道：“想必國王先生已經得悉，大明正式與西班牙宣戰了。”
“是的，我知道，雖然我并沒有參與國政……”路易十四顯然有些激動。他看了一眼身邊的文臣。這位文臣面色白凈，總是帶著溫文爾雅的笑容，顯露出符合時下歐洲上流社會價值觀的教養。
這位文臣才是此行談判的真正負責人，尼古拉斯富凱。
尼古拉斯富凱如今是法國的財政大臣。
在一六四八年到一六五三年的投石黨叛亂中，他堅定地站在了樞機主教馬薩林和王朝政府一邊，為他日后獲得馬薩林的重用奠定了基礎。
至于那位馬薩林樞機主教，還有另外兩重身份：法國首相，以及王太后奧地利的安娜的情夫。
的確，現在的路易十四還不是后世贊嘆的太陽王，只是個沒有親政的王權符號。
鞏永固對歐洲王室之間的關系下了很大功夫，基本能夠厘清彼此之間的關系，但他很難理解的是：為什么親人之間也會進行慘烈的戰爭，幾乎到了你死我活的境地。
眼前的這位國王就是例證。
路易十四的母親在十四歲時嫁給了法國國王路易十三。她常被人稱作奧地利的安娜，其實卻是西班牙公主，腓力三世的女兒，如今西班牙國王腓力四世的親姐姐。在路易十三逝世之后，正是她堅定地支持馬薩林與自己的祖國展開了曠日持久的戰爭。
“尊敬的爵士，誠如您所見到的的，在一六四八年《威斯特伐利亞和約》簽訂之后，我們與西班牙已經進行了九年的戰爭。”尼古拉斯富凱清了清喉嚨，渾然沒有發現身邊的國王正斜視著他。
“九年戰爭中，法國和西班牙就像兩個醉漢，在幾乎耗盡體力的情況下，互相緊緊地抓住對方，而不能將另一方打倒。我們和西班牙都遭受了國內叛亂、人民貧困的折磨，也都處于財政崩潰的邊緣。”尼古拉斯富凱絲毫不介意暴露自己國家的困窘，這其實也是為人所知的事實。
鞏永固想到了大明之前不久的境況，只能感嘆一聲，竟找不到合適的語言呼應財政大臣的話。
“所以，我們希望大明帝國能夠提供更多財政上的支持。”富凱往前傾了傾身，放低了聲調：“真金白銀的支持。”(