與明人接觸的部落只是屏島上的一個小小部族，他們以自身有限的邏輯能力判斷出這些詭異的外來客比他們更強大。在接受了明人的禮物之后，他們回以羽毛、獵物、色彩鮮艷的飛鳥，以此表達友善。
朱慈炤因此松了口氣，繼續用當地人沒有的饅頭、面餅作為籌碼，要求土人幫助伐木、采石、運輸……結果卻發現這個部落的壯丁不過三十余人，與臺灣島上的原住民根本不是一個級別。
因此就有必要接觸更多的部族，尋找更多的勞動力，加快工程進度，以免澳洲方面久等。
單連田作為永王特使，帶領了一個局的明軍，隨同這支土人——為了辨識，明軍起名為“察雅人”——前往他們的部落，見識了用茅草搭建起來茅屋，裸地占據著一處山坳，連圍墻都沒有。
從他們部落附近的土地來看，他們的農業水平仍舊處于刀耕火種的時代，而且數量少得幾乎可以忽略。
讓單連田感到毛骨悚然的是，家家戶戶門口都掛著人頭骨。這些人頭骨非但取自敵對的部落，也有些是本族的死者。察雅人將這些頭骨掛在茅屋的門口，白天作為夸耀自己武勇的裝飾品，晚上取下來當枕頭。
在參加了一次察雅人的獵頭活動之后，單連田愈發驚恐。他親眼看到這些察雅人將敵人的頭顱取下，剝去頭皮，在太陽穴鑿個孔，生喝腦漿。
這也解釋了為什么察雅人門口的頭顱骨，有些完好無損，有些卻有鉆孔。有鉆孔的來自于獵頭，完好無損的則是來自于本家族逝者。
單連田也參與了幾次察雅人與其他部落的友好交易，最終打消了擴大接觸面的念頭。
這里每個山坳都有一個部落，每個部落的語言都不盡相同，翻過一道山就徹底無法用語言交流。
后世稱這里為“人類語言博物館”。絕非浪得虛名。
“從海岸往內陸走兩天，”單連田回來報告道，“大約也就三五十里吧，路實在太難走……好吧。其實是根本沒有路！咳咳，走兩天之后，能看到一個大湖。那個大湖恐怕不比洞庭、太湖要小，據當地人說是無邊無際……”
自朱慈炤以下，所有軍官、參謀、士官都認真聽著單連田的講述。
他們也意識到這里并非善居之地。不說這些土人帶來的威脅，最可怕的是這里的氣候和蚊蟲。即便再小心，傳染病也在軍中蔓延，最后只得派了兩艘船帶著傷病者先行趕赴澳洲，那里的醫療水準和居住環境都要好許多。
“那個湖的風景真是好，但蚊蟲太多。而且多瘟疫。”單連田說得心有余悸。他帶著一個局的精銳，戰斗減員為零，非戰斗減員則達到了三成。這還是他比較謹慎，從減員一成時就急急忙忙往回趕，最終沒有全軍覆沒。
“我們已經很注意個人衛生和飲冇水了。但是蚊蟲卻是防不勝防，一旦被叮咬就有可能得病。”單連田道：“要想在這里留駐五百人，恐怕還是有些困難。”
“土人怎么活下來的？”朱慈炤輕點著下班，不解問道。
“很難說他們算不算是活下來了……”單連田道：“我沒見過年紀在四十以上的人。他們得病也是硬挺，靠部落巫醫給他們驅邪。體質好的或許能撐下來，絕大部分人都是早死的。對于蚊蟲，他們是靠熏樹葉。但并沒有固定的品種，所以效果也就很難說了。”
朱慈炤無奈地嘆了口氣，道：“縮減計劃，只修建一個帶有港口的小堡吧。”
“殿下，港口必須帶有水寨，土人有船。”單連田參與的那次獵頭。就是察雅人在夜幕下劃著小船偷襲敵對部落。
朱慈炤無奈，只得再退一步：“那就只修一個簡易碼頭，軍堡修在碼頭二里之外。”
從最初要屯駐五百人的大軍堡，縮減到最終屯留五十人的小軍堡，光是圖紙上比較一番就讓朱慈炤心痛不已。這五十人的小堡除了外形還保留了凹堡特征。其他簡直就是個火路墩。
不過也因為人少，留下的糧食足以他們取用，不需要考慮墾荒種植，所以軍堡可以選取背山臨海還有足夠拓展空間的位置。雖然無法一步到位，但作為倉庫和轉運港，這里的地理位置仍舊很重要，日后總會一步步開拓出來。
留下的五十人中，有一人是軍醫，三戶菜農共十二人，剩下的才是明軍。船隊也為他們留下了一條小船，安排好了逃進山區的避難洞，以防西班牙人的到來。
在與這些偉大的駐留者告別之后，船隊再次起航，前往澳洲。
朱慈烺拿到永王方面的報告時，已經是隆景元年的夏天了。無論報告里寫了多么重要的事，此刻黃花菜也涼了。只是從技術條件而言，大明如今的疆土已經到達了極限，邊遠地區很難有效控制了。
總參謀部研究了屏島問題之后，都帶著興奮。
“永王殿下在屏島北面修筑了軍堡，加上澳洲甲字登陸點的烽火臺，無論西班牙人從哪個方向入侵澳洲，我軍都能及時采取反制措施。”尤世威報告道。
考察隊最早的甲字登陸點在澳洲西北面，那里并不適合人類居住，尤其不適合華夏的農耕文明展開墾荒。于是考察隊進一步向東南探索，終于發現了宜居的東南部領土，真正需要保護的也只是這部分領土。
“軍情司對于呂宋島的滲透還需要進一步加強，盡量不要讓西班牙人有機會對澳洲造成威脅。”朱慈烺道。
軍情司歸屬于總參謀部，尤世威點頭稱是。
“慈炤還是考慮不周。”朱慈烺嘆道：“屏島地處熱帶，疾病、蚊蟲都不是簡單搭幾個屋子就能避免的。讓廣東方面緊急派船，運送水泥、瓷磚、紗帳、紗制門窗過去。還有銅管、鑄鐵管，控制室內溫度，同時也要用暗渠引水。”
光靠木頭搭建腳屋，固然比土人的茅草屋高一個世代，但要想成功活下來卻不是件容易的事。
“還有，臺灣、屏島，蒙古、海西這種環境惡劣地方的駐兵，總訓有什么方案么？”朱慈烺問道。
秦良玉當即答道：“回陛下，在惡劣環境下駐守的士兵，有更多的機會保送講武堂。戍卒每年都要輪換，換回來的士兵會在京師、江寧等條件好的地方服役，直到退役返鄉。凡是有過惡劣環境服役經歷的官兵，都有紀念章。如果他們愿意留在服役地，總訓也會聯合吏部，給出較高的職位委任。”
朱慈烺點了點頭：“要做到服役時無后顧之憂，退役后心滿意足。”
能在各種惡劣的生活環境下挺下來的士兵，忠誠度和心智的毅力都是毋庸置疑的。這些人將成為新時代的種子，生根發芽，發枝散葉，逐漸改變大明的積習。
“澳洲為什么不算條件惡劣？”
單連田坐在干土墩上，看著一望無際的稀樹草原，由衷發出了感慨。
隆景元年八月，永王船隊達到澳洲東南部的南瞻府。到達之后，三千明軍歸屬于提督澳洲軍務總兵官肖土庚，組建澳洲第一軍。永王慈炤的小伙伴們也紛紛下了部隊，或是領兵，或是參謀，擔任要務。
朱慈炤也履職冇總督，將總督行轅暫時放在了澳洲的唯一一座算得上城池的地方：南瞻府，永縣城。
當初皇帝哥哥信誓旦旦說澳洲需要他，明軍已經在澳洲與土人展開了激烈的戰斗……到了地方才知道，這根本就是哄小孩子的話。澳洲土人雖然不少，也多是獵頭部族，但在明軍的火力打擊之下，根本沒有正面對陣的機會。
“總算可以用咱們自己人監督土人勞動了。”肖土庚重重松了口氣。
他在永王到來之前就已經抓捕、雇傭了上百的土人為大明勞動，但因為明軍人數實在太少，所以他不得不用刀槍等冷兵器武裝了一些關系較好的土人部落，實行“以土制土”之策。雖然還沒出什么亂子，但每天都過得提心吊膽。
現在有了這三千虎賁，無論是保護考察隊進入澳洲大陸深處探險，還是監督土人勞動，發動對不服從部落的征討，都有了底氣。
單連田在屏島時對澳洲充滿了幻想，以為這里是個山明水秀的好地方。到了澳洲之后，他果然一躍沖天，成為了少校把總，但手下只有一個局的明兵，其他都是土人勞力。他的任務就是帶著這些黑廝，前往澳洲北部的熱帶稀樹草原，保護考察隊的安全。
“澳洲好歹沒有大型獵食動物，只要防備好居心不善的土人就行了。”尹如松安慰這個半大的少校，總覺得單少校還沒有長大。
單連田也不知道為何與尹如松頗為投緣，看他不像其他讀書人那般酸腐。
“這些石頭有什么用？”單連田問尹如松，一邊發出“哎哎嗷嗷”的聲音叫土兵前來幫忙搬運。
“標本。”尹如松道：“圣天子要天下萬物皆入綱目，京師留存標本。這些都是要運回京師的。”
單連田點了點頭，突然聽到土人一聲犀利的尖叫，正是發出的戰爭警報。