企業家和政治家是兩種截然不同的生物。盡管在某些方面他們有著極其相似的閃光點，諸如自律自強。然而在眼光和魄力上，兩者卻相差千里。沒有一個企業家能夠忍受十年以上的虧損，但政治家卻可以做出犧牲一代人，保全百十年的決策。
朱慈烺站在兩臺跨時代的機器面前，清楚地感覺到了自己靈魂的斗爭。他一方面知道自己幻想的大工業時代恐怕不會這么早就降臨，甚至有種留下種子，交給后人的規避思想。另一方面卻感覺到了自己的責任，有只無形的手在背后推他，讓他在這條路上走得更遠。
“很好。”朱慈烺點頭贊道：“看看火車如何。”
火車用了鐵輪鐵軌，理論上應該比汽車快一些，但實際上因為質量增加，蒸汽機動力不足，速度反倒更慢。如果讓它再拖上幾節車廂，恐怕速度就會與蝸牛淪為一等了。
“殿下，這兩個……東西，就是這兩年一直在做的？”段氏小心措辭，忍不住低聲問道。
“嗯。”朱慈烺點了點頭。
王徵心中一顫，暗道：看來皇太子殿下對此并不滿意。
“他們還沒人走得快，更別說馬了。”段氏瞪大了眼睛，努力從這兩臺機車上尋找亮點：“花費既高，又有股子怪味……殿下，您造這個花了多少銀子？”
“從崇禎十八年正月立項以來，到最近的一筆五千兩銀子投入。總計投入了一百六十萬兩吧。”朱慈烺淡然道。
王徵聽了暗驚，心道：不知不覺竟然用了這么多銀！
段氏聽了也大為咋舌：“這能養多少馬呀。”她說完突然后悔不已。因為她知道皇室總有些怪癖。當年熹廟老爺就是喜歡木匠活，難保這位小爺喜歡鐵匠活呢？
其他研發人員也或多或少有些低落，顯然誰都知道跑得比人還慢，這絕不能令人滿意。
“四年時間，一百六十萬兩。平攤下去每年四十萬兩，每個月三萬兩，而動員的人力更是近兩百人……”朱慈烺加大了音量，每說一個字。都讓研發人員的頭更加沉重。
“才花了這么點銀子，你們就做出了如此雄闊、名垂青史的奇器！”朱慈烺突然一個轉折，甚至讓人分辨不清是否在反語諷刺。
“戰國時代，我們華夏找到了水力以代替人力、畜力，兩千年來再未有過突破。如今，諸位終于成功找到了新的動力，即便它并不起眼。然而‘小荷才露尖尖角’，未來必有綻放之日！”朱慈烺轉身看著眾人，深情地掃過他們的面龐。
“葵心公，”朱慈烺轉向王徵道，“您老在此費盡心力，實在讓我無以獎賞。之前國家尚在動亂之中。銀錢不便。如今乾坤初定，日后銀子上切莫節省。所有研發人員的薪俸補助津貼等等，一律加倍。”
“殿下……”
“我知道這不光是銀子的事，”朱慈烺道，“你整理一份名冊來。凡是出力者，必有封賞。日后這里要立一塊碑……”朱慈烺轉頭找到陸素瑤：“你去跟吳偉業說一聲。這碑文由他來撰寫。他不需要知道這是什么，只要按照盤古開天、女媧造人的規制來寫！”
“殿下，這有些過了吧？”王徵略有不安道。
“你們都是一葉障目不見泰山。”朱慈烺笑道。
瓦特因為是受了礦場主的資助，只想到用蒸汽機提高挖礦效率，而不相信這種動力能夠驅使車輛。王徵等人一開始就知道這是取代馬匹的動力源，卻沒想到這種萬能的動力源會對人類社會造成多大的影響。
說得再遠些，哪怕后世有了核能，蒸汽機仍然不會退出歷史舞臺。因為核反應堆只是個燒水的爐子，并不直接轉化出其他能量，仍舊需要蒸汽機進行能量轉換。
“怎么說都不為過啊！”朱慈烺嘆道。
王徵年紀大了，眼瞼脂肪退化，含不住眼淚，此刻已經老淚縱橫。
朱慈烺上前攙起王徵的手臂，玩笑著改了兩句杜詩，道：“葵心公，我曹身與名俱滅，不廢葵心萬古流。”
王徵連連搖頭：“殿下過譽了，過譽了。”
“我想以公之別號設賞，每五年評選出一個于天下人有極大益處的科學成果、技術發明。朱慈烺道：“公以為如何？”
“這老朽如何當得起……”王徵不安道。
“就這么定了。”朱慈烺笑著面對眾人：“在場諸位都是大明第一批科研人士，看起來年不過而立，竟成就如此偉業，前途自然不可限量。日后若有建樹，光耀門楣，封侯拜爵，豈非好男兒？今年的葵心獎便獎給經世大學蒸汽機研發局全體人員，大家均分十萬兩的獎金。崇禎二十七年的葵心獎到底落在誰手，就要看諸位的本領了。”
眾人聽了這番話，不由摩拳擦掌。
雖然歸根到底無非名利二字，但要說得沒有絲毫市儈銅臭之氣也不容易。
朱慈烺一邊說，一邊攙著王徵往實驗場外走去，又低聲問道：“葵心公，現在這蒸汽機還能被人學去么？”
王徵知道皇太子有心公之于眾，他也明白人多力量大的道理。宋應星在江南創設“化學”，正是通過報刊懸賞，短時間里就弄出了“螢酸”，雖然那東西十分難伺候，除了玻璃雕花貌似也沒別的用處，但也能看到公開研究所帶來的好處。
民間藏龍臥虎，誰知道有沒有能人呢。
“殿下，”王葵心微微皺眉，“論說起來，如果只知道原理，要想憑空復制咱們的蒸汽機，恐怕不能夠。”
到底經世大學動用了近兩百人，歷時四年，花費巨量的銀錢，經歷了數十次大的失敗……才取得了今天的成果，并非知道原理就能夠復制的。
“不過若是有人買一臺拆開，要想仿制一臺倒未必困難。”王葵心道：“大量的心力其實是花在計算、籌謀上的，一旦被人看去，自然一錢不值。”
朱慈烺點了點頭。
這就說明蒸汽機本身的技術含量還不夠高。如果有了內燃機，甚至是電動機，就算扔給人家也沒人能仿制出來。
“這樣的蒸汽機，造價幾何？”朱慈烺問道。
王徵在心中算了算，道：“造價無非好鐵和人工，算下來其實不費多少銀子，就是費時。”他又嘆了一聲：“殿下，其實臣之前也一直苦思不得其解。蒸汽機固然有開創之意，但實用上卻未比得上馬啊。就說那個火車。沒有鐵軌就沒法走，而鐵軌只能用徐州出的蘇鋼，不算路上運費就得三錢銀子一斤，這哪里是鋪路？簡直就是鋪銀子啊！”
朱慈烺笑道：“而且蘇鋼還不好買，對吧？”
“正是。”王徵卻笑不出來：“鑄炮、造銃都要好鋼，要買還得排隊等著呢。”
“你想問我圖什么？”朱慈烺回頭看了一眼跟在后面的段氏，示意她上前，一并道：“其實我要的很簡單，國勢。”
“《易》說盛極而敗。在我看來，大明其實已經走到了一個盛極的關頭。我們的疆域已經大到了朝廷無法控制的程度。我們的文化也開始回歸先秦、回歸唐宋，一味學古，而再難開創。如此下去，國勢衰敗是必然的，絕不會因為今上圣明而有所扭轉。
“所以我要大興格致之學，非但在眼下利益百姓，振奮人心，還要開啟一條新路，一條能夠持續向上走，蒸蒸日上的新路。或許我們這一生都看不到鐵軌鋪滿大明，看不到機車呼嘯奔馳，看不到升空登月……但我們的子孫未必看不到。只要我起了這個頭，后人一代代走下去，大明的國勢就不會衰敗。”
王徵是士大夫中少有的由數學啟蒙，后學經學的人。他的世界觀比之其他人更為開放，對世界、國家的思考也較其他人更深邃。因此而產生的疑惑也就更多，所以才會轉投天主教，尋求解脫。
此時聽了朱慈烺的解釋，眼前豁然開朗，似乎摸到了內心中早已存在卻歸納不出來的“道”。
只是……
“殿下，即便是格致之學，也終有盡處，到那時又該如何？”王徵問道。
朱慈烺手指朝下，做了個兩條腿走路的樣子，道：“到那時，人們所見所聞所知所感已經遠不同于古之圣人，自然有人會在經史文叢之中，發掘出新的哲思道理。而這些‘思想’，一樣會反過來讓自然科學進一步往前走。”
“如此循環交替方是陰陽相推昭昭近乎象矣！”王徵如同醍醐灌頂，茅塞大開，顫聲嘆道：“恨我時日無多，終究不能見到殿下所創之盛世大明啊。”
“先生何出此言？”朱慈烺道：“現在先生已經是掌舵之人，且保養好身體，提出想法便是了，具體的事便讓學生弟子們去做吧。”
王徵嘆道：“說到想法，長庚才是不世之才，遠勝老朽啊，可惜不能專心。”
朱慈烺從未忘記過宋應星，不過現在看來，還沒有到召他回來的時候。
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