“臣任監國，已然冒犯物議。如今有無知者直斥兒臣懷割據之心，枉屈之余，誠不知如何辯誣。本欲即刻返京，聆聽圣訓，然則奴變未平，弊陋叢生，東南動蕩，關系國家糧稅重地，生民所系，不敢遽廢。故兒臣甘冒天下之非議，亦求為圣天子肅清乾坤。
“為免忠臣猜疑，宵小跳梁，臣請圣天子裁撤兩京制度，以南京皇城為行宮，撤南京部寺制度；以南直隸轄地為安（慶）徽（州）、江（寧）蘇（州）兩省，設立三司，銓選牧民官吏，皆歸北京六部所轄……”
昆山濟留倉引發的江南官場地震，無論由南京大佬還是浙江使司來承擔責任，都會被人以“奸黨構陷”為由扯不清楚。只有朱慈烺站出來，才能將“黨爭”這個帽子摘掉，回歸原旨：吏治不清。
承擔責任就要提出解決辦法，既然有人懷疑皇太子監國南京是要割據半壁——雖然這個邏輯經不住推敲，但的確有人喊了出來。那么皇太子索性將兩京制度革除，北京是唯一的政治中心，南直隸分成兩個省份，由北京派官直轄。
這樣做，總能自證清白了吧？
“的確，這樣做的確能證明皇太子本人絕沒有另立朝廷的野心，但南中諸臣恐怕日子就沒那么好過了。南京六部，各寺、院、署，一應裁撤下來的官員恐怕要有兩千名之多。”皓首白須的古稀老人坐在官帽椅上，一邊剝著橘子，一邊緩緩說道。
坐在老人上首的便是如今督師湖廣的史可法。他從南京兵部尚書位置上調任湖廣總督，明著是平調，實則卻是謫官。到了武昌之后，史可法越發覺得政務難行，一方面是楚鎮散兵未能肅清，許多地方已經形成了割據縣城的匪幫。另一方面是湖南更有苗僮夷族，不服教化。時順時亂，若是要發兵清剿，卻苦于無兵。
山地師主力就在兩湖，平日里也能尊重地方牧守之官。但師長羅玉昆事事以兵部文移為準，根本不理會總督旗牌。史可法的性子也做不到洪承疇、袁崇煥那般殺將如殺雞的決絕，只好本著相安無事之心，慢慢消耗。
雖然本地公務不行，但史可法也沒有忘記南京和天下大事。他的這位幕僚姓姚名康，博古通今，仿佛有王佐之才，是以他只稱“姚先生”，以師禮待之，沒有絲毫倨傲。
姚康當初寫過一本《太白劍》。以唐時王巢之亂來影射時局，據此提出“聯虜平寇”的國策，為史可法所認同。結果卻證明東虜并非唐時的西戎，大明也沒有“郭子儀”，若不是因為東虜決策失誤。恐怕江南半壁也不能保全。
這事讓姚康郁郁許久，對天下局勢越發惜言慎重，不敢多說。不過如今江南局勢對他來說卻是洞若觀火，因為江南士林的反應百余年來沒有變化，來去就那么幾招，冇太容易判斷了。
只是皇太子殿下的反應常出人意料，著實有些天馬行空。
“若是北京真的撤了南京。對皇太子而言豈非一刀換一刀？”史可法道：“有南京這個架子撐著，終究比分立兩省要容易統攝。”
“老夫卻不這么看。”姚康常年養性，此刻清楚感覺到自己精神繃緊。他小心道：“南京上下傾向皇太子之人少之又少，不過幾個五六品的給事中。真要撤了南京制度，對他而言反倒權力越發集中，可以直接授命給南直兩省的三司。”
“這新省三司總還要向北京匯報。不如直接指揮南直便利啊。”史可法不以為然。
“恐怕南方士林都低估了這位皇太子對朝政的控制之強。”姚康悠悠道：“內閣之中，李遇知遲遲不走，只是因為吳甡要總裁今年的會試。等吳甡收了這批門生，李遇知也就該致仕了。蔣德璟領命治理黃淮，一直是在外督工。真正辦事的兩個閣老都是皇太子的人，他為何要擔心北京對他會有掣肘？”
史可法心中還是有些不信。吳甡和孫傳庭都是老成能吏，總不會一味順著皇太子的意思行事。所謂伴君如伴虎，他們這樣的老成人，與辦事激進的皇太子之間怎么可能沒有摩擦？
姚康又道：“其實南京那邊是太狠了一些，逼得皇太子出此絕戶之計。”
史可法道：“士林一向以刀筆鋒銳自以為能。誰能想到，報紙之為物，竟能發動起如此浩大的聲勢。說起來，報紙也是皇太子推行的新政啊。”
姚康搖頭道：“口誅筆伐是一者，辭官求去又是一者。這兩者分明就是皇太子那邊蓄力以待，讓眾人擺明車馬，亮出刀槍，然后借力回擊。明公且試想：江南士林若是沒有鬧出這么大的動靜，沒有如此眾志成城，皇太子要撤除兩京制度，豈能如此輕易？”
史可法順著姚康的思路想去，也不免感嘆：“如今江南宛如殊域，怕是天子也不得不撤了南京吧。”
“正是，防的不是皇太子，實則是江南自成一統啊。”姚康說著搖了搖頭，將橘子放入口中含暖。橘子本來不能久存，張岱的四叔張燁芳發明了一種存法，便是用黃砂缸籍以金城稻草或燥松毛收之。過得十日，草有潤氣則更換之。如此可藏至三月盡，甘脆如新采者。
雖然奢侈，卻為江南勢家大戶所喜用。
史可法固然清廉，但這種生活必須的開支卻也不苛責自己。何況姚康也是嗜吃橘子，自然要保證供應。
“此文一出，江南不知如何應對。”史可法問道。
姚康道：“老夫子們無非就會說‘祖制’兩字。”
史可法默然。祖制是最鋒銳的利器，但也是最無力的辯駁。而且以南京為祖制本身也有些站不住腳，因為大家都知道太祖高皇帝其實并不滿意南京這個首都。他一度以開封為北京，設北平府，后來復為開封府。洪武二十四年，派皇太子標巡撫陜西，考察遷都關中之事。
從永樂到正統年間，北京和南京的京師地位也幾經轉折，或是以北京為行在，或是以南京為行在，一直到正統六年才最終確定了南北兩京制度。
這要是再吵起來，又是好一番口水仗，而且南京多半要落在下風。
“若是誅心而論，老夫幾乎覺得這一切是皇太子挑起來的。”姚康突然道：“若是南直分成二省，歸于六部，則江南士林原本以南、浙為砥柱的體制，就成了三省爭立。照皇太子劃的安徽、江蘇兩省而論，前者有錢，后者有才。一旦分立兩省，其人分論鄉黨，豈非給了皇太子各個擊破的機會？”
史可法猶疑道：“皇太子恐怕還不足以操縱人心一至于此吧？”
姚康笑而不語。
“先生以為，江南該如何應對？”史可法又問道。他知道自己雖然離開了江南，但那邊肯定會有人來信詢問他的看法，正好先打個底子。
“江南富庶天下知聞，要是肯給皇太子分一杯羹，或許什么問題都迎刃而解了。”姚康笑道。
“分潤？皇太子？這天下都是他家的……”
“明公自己信么？”姚康揮斷了史可法：“這天下名義上是朱家的，可皇帝穿著破衣，而江南豪富之家卻連奴仆都有幾身替換的綾羅綢緞。若是沒有冇國變，或許這情形還能維持幾十年。經歷了甲申之變，皇太子抄家養軍已然食髓知味，還會對江南膏腴之地視而不見么？”
“皇太子胃納終究有限，也要顧忌身前生后之名，若是江南勢家能夠分潤一些出來，倒還罷了。若是鐵了心要吃獨食，怕是難得善了。”姚康嘆道：“只可惜人為財死啊！”
史可法搖了搖頭，他聽說內閣早在十八年就已討論《稅法》，因為蔣閣老的一力阻礙，始終無法達成合議。如果能夠在江南先行達成此法，無疑是皇太子最喜聞樂見的事了。
暫且放開江南的事，史可法又道：“我湖廣的事也是繁雜，本官一力推行東宮新政，卻阻礙重重，收效極微。正想上疏，卻又擔心被皇太子誤會我在聲援江南，攻擊新法。唉。”
“明公之慮誠不為過。”姚康道：“湖廣之難治，在于沒有肯下狠手的官員。他們一個個都想著進名宦祠，哪里愿意得罪地方？”
“他們倒不怕皇太子拿他們發落……”史可法嘆道。
“怕什么？不還有上面的官兒頂著么？”姚康笑道。
“我卻不想為他們撐著。”史可法面露厭惡，他對于那些庸蠹之輩本就沒甚好感。
“這倒簡單，”姚康道，“逼著各地將正稅補齊，只要能交出糧食，就是對皇太子的最大支撐。明公既不指望進名宦祠，在乎什么？”
“這……”
“然后收集一些下官們苛虐百姓的證據，交給皇太子就是了。”
姚康三言兩語說了應對之策，吃完了手里最后幾瓣橘瓤，拍手告辭。