朱國弼生怕寇白門再說什么犯忌的話，對于剛才這女子揭他老底已經是恨到了極處，當即道：“婦道人家沒有見識！我的意思是：可別叫那些殺材逃脫了！非但要殺，而且連掛印的機會都不能給！要逮住了一個個殺！”
“江南十萬士子，怕會惹起公憤。”寇白門壓低了聲音。
“十萬士子之中，總有一些是懂道理的吧。”朱慈烺推案而起，覺得實在有些無聊了，道：“今日就到這里吧，我先回去了。”
朱國弼哪里敢挽留，起身恭送。
阮大鋮看得萬分意外，暗道：這算怎么回事？酒也沒喝幾杯，曲子還沒聽呢。難道撫寧侯把寇白門拉來就是做做樣子？
“恭送……朱公子小心足下。”馬士英也連忙起身送人。
寇白門以為自己惹惱了朱公子，也有些心虛，還想通過曲藝挽回點好感，卻不想這位公子就要走了。她退開一旁，福身恭送，看著朱國弼和馬士英一左一右送朱公子出去，那邊那個蕭壯士卻已上前一步，在船頭招呼小船過來了。
小船過來之后，阮大鋮才看清船上獻殷勤那人，不是田存善是誰？再看那邊環列的畫舫頭上還站了個人，燈光之下竟然是南京鎮守太監王之心。
這兩人竟然連登上大船的資格都沒有！
阮大鋮頓時明白過來，等小船劃開之后，對魂不守舍的馬士英道：“這是……”他比了個“皇太子”的口型。
馬士英點了點頭，暗道：真是嚇死我了！
阮大鋮真是臉色慘白，低聲嘟囔道：“田存善真是夠朋友，讓我與皇太子同桌宴飲才收了五千兩！可恨我竟沒看出來。”
朱國弼回頭瞪了一眼阮大鋮，心中卻是滴血：你們這些人慣會搗亂！為了請到這尊尊神，老爺我可是花了三萬兩啊！
他又看了一眼寇白門，心中盤算著是否將她送出去。
妾在明代和宋代的地位相仿，大約在明時還要高一些。明人也比宋人更重感情。很少發生拿侍妾送人生子，或是換馬的故事。不過從法律和人情來說，送個侍妾卻是天經地義的事，朱國弼不是舍不得寇白門。而是擔心這么做是否會讓皇太子不高興。
到底寇白門已經人老珠黃，實在有些送不出手。
——不過若是皇太子就喜歡這種風韻猶存的半老徐娘呢？
朱國弼決定明日去找王之心打探一番，再做決定。不過他可不敢再讓寇白門回家，只命她住在大船上，洗凈身子，打扮一番，萬一要送去東宮樣子也好看些。
朱慈烺卻真沒想過要收寇白門。
他前世職場中沒少見過容貌上佳的美人。可這些美人或是別有目的，或是逢場作戲，反正誰要認真誰就輸了。而且男性推倒女性，只有極小一部分是生理需要。更多的是征服心理作祟，以滿足自己平素無從釋放的權力。
朱慈烺現在已經掌握了大半個帝國，就算是皇帝之位也只因為自己不需要罷了。這種成就感不比推幾個妹子強？
想到自己的帝國，朱慈烺已經將寇白門或是其他什么秦淮佳麗拋諸腦后了。
“沒想到江南這邊的阻力竟如此之大，連妓女都不很歡迎我們啊。”朱慈烺與蕭陌打趣道。
蕭陌站在朱慈烺身側。道：“等殿下的民政措施推廣之后，百姓們肯定是站在殿下這邊的。”
朱慈烺搖了搖頭，隨手一指秦淮河兩岸的燈火如炬，恍如不夜城一般，道：“你看這景色，是否繁華。”
蕭陌道：“末將從未見過如此繁華之地，遠勝京師。”
“這只是表象。”朱慈烺搖了搖頭道：“崇禎以來。江浙連年水災，就是杭嘉湖一帶也屢遭水患。此地又為我朝稅田，百姓稅負最重。可以說，十余年來百姓都不曾得到喘息。旁人以為朝廷免了兩年的稅賦是讓北方休養，其實真正需要休息的卻是江南啊。”
“若此，他們更該向著殿下啊。”
“他們不罵我就不錯了。”朱慈烺苦笑道：“你是沒做過牧民官。百姓最好煽動。只要他們一餓肚子，尤其容易被人煽動。而江南還有一個苦處，我不背也得背。”
“是何苦處？”蕭陌好奇道。
“江南無糧。”朱慈烺嘆了口氣：“整個南直、浙江地方所種糧食已經不能自給自足了。”
蕭陌無語。
只看看如今這時節，秦淮河上的妓家還能拿出不在節令的水果招待客人。動輒三五兩銀子的小吃，五七兩銀子的纏頭。一夜揮霍數十兩都算是節儉了。誰能想到這個地方的百姓，竟然徘徊在凍餓之間。
“往年災荒時節，有大戶出來施粥，還能勉強活些人口，不至于民變。今年我在這兒，只要他們說一句：銀子大米都被皇太子拿走了……守在正陽門前的就不是十萬士子，而是百萬饑民了。”朱慈烺苦澀道：“而且這等事他們已經做過三五次之多，可謂輕車熟路啊。”
“難怪殿下百忙之中還要與他們周旋。”蕭陌道。
朱慈烺笑了笑：見朱國弼是因為他花了三萬兩銀子，而且自己對于南京勛戚不熟悉，總要有個突破點。至于阮大鋮則是請來的清客，純屬湊趣，額外撈他五千兩也不算虧。馬士英倒是朱慈烺有意安排來面試的，從結果上看倒也不錯，只是微微有些顛覆成見。
“依你之見，下一步該如何了？”朱慈烺問道。
蕭陌有些措手不及，道：“末將不通民政。”
“說著玩唄，反正還有一程水程。”
“殿下打下應天府，是在南直安定了一個軍堡，可以將人馬糧草安置其中。下一步，自然是攻略地方……是要整治浙江么？”蕭陌勉強道。
“施政與打仗有相像的地方，但我打仗求的是殲滅敵人有生力量，換言之是要將人打死打殘。”朱慈烺道：“施政卻不一樣。殺的目的是不殺，若是全靠一路殺過來，后人如何說我？說崇禎年間江南如何繁華，皇太子過處盡是人頭，繁華不再？說我殺了多少書畫名家，對華夏文明犯了多大的罪過？”
“后人不至于……”
“后人看問題的立場與咱們現在是不一樣的。”朱慈烺嘆了口氣道：“何況我今天聽李先生說園林，也在想：我華夏到底是什么？想來想去，只有個朦朧的影子。但可以確定的是，精舍美園，詩詞歌賦，曲藝繪畫……種種這些都是華夏的一部分。咱們戎馬倥傯，浴血奮戰，除了保下百姓性命，不也是在保護這些有形無形的華夏菁華么？”
“末將倒是沒想過，不過聽殿下如此說來，倒的確有些意思。總不能韃虜逆賊沒有毀掉的東西，最后毀在咱們自己手里。”蕭陌道。
朱慈烺長長吸了一口夜中的秦淮晚風，一股濃濃的胭脂香氣繚繞不斷。秉持著不打無把握之戰的原則，朱慈烺對自己分化江南并不憂慮，而且相信自己很快就能讓眼下鬧騰得正歡的江南士林集體失聲。
關鍵在于江南這塊大餅，自己能吃下多少。
剩下的那些，交給誰來分享。
這就像是在招募合伙人，想必沒有人愿意與“愚蠢”、“貪得無厭”的人搭上關系。眼下朱慈烺在做的甄別工作，正是將這三種人剔除出去——除了愚蠢和貪得無厭的人之外，還有一種愚蠢且貪得無厭的人。
隨著日子一天天過去，受到“感召”的清流紛紛上了辭章，無一例外都被挽留了——若是放他們歸鄉，無疑是失去了對這些人的控制力，而且讓他們獲得了更加有影響力的環境。
不過這些人的名字卻被有心人一一記錄下來，暗中查詢他們的關系網絡、家產分布情況。
朱慈烺就像是個時刻監視著火候的大廚，每天都在等待自己的食材發生變化。看似沒什么事，實際上卻半步都走不開，就連妻子懷孕、妹妹出嫁，都沒能讓他返回北京。
與此同時，沈廷揚領著山東水師的一部分南下，回到了崇明島。隨船而來的是第三批法政和會計學員，年紀最大的不過二十二，年紀最小的只有十四。他們在經歷了十余日的遠航之后，臉上帶著憔悴，但從眼眸之中卻能看到激動和興奮。
這一千生力軍，很快就要投入風詭云譎的政爭之中。
除了人手之外，船隊還帶來了山東產的奢侈品：平板玻璃和四輪馬車，以及第一臺可以實際使用的蒸汽抽水機。
沈廷揚親自押送蒸汽抽水機前往南京面見朱慈烺，船隊則在崇明補給，然后帶著江南被“委任”去琉球的官員，踏上茫茫海途。他們將在舟山再次停靠，與北京運來的委任官一起等待季風，然后橫跨一千六百里航程，抵達琉球。
這條航線雖然是熟路，但也有多次翻船的記錄。琉球國因為造船技術不好，在太祖時候還請求遷徙閩地三十六姓，為其打造能夠安全駛往大明的海船。