晚明南風極盛，江南尤其如此。趣讀屋大家公子蓄養孌童非但不為丑事，反倒是一樁風流美事。張岱在《自為墓志銘》中羅列了自己的十二“好”，排在前三位的是“好精舍，好美婢，好孌童”，然后才是鮮衣美食、駿馬華燈等等。
朱國弼倒是不會因為皇太子看了他兩眼，就以為是顧盼有情……就算皇太子好孌童，也不會好他這等又肥又丑的老男人。
朱國弼只是以為皇太子對人家的妻妾更有興趣。
不是么？
從入席以來，皇太子問過的女子中，哪個不是已經為人所納的少婦？反倒是如今秦淮河上艷名彰著的幾個南曲女郎、清倌人、花魁，太子殿下卻是半句都不曾問過。
朱國弼借口更衣，出去讓門人清客打聽馬湘蘭是誰，正巧碰到同樣出來“更衣”的阮大鋮。兩人相視一下，都知道了對方的意思。朱國弼心中暗道：你個阮胡子果然是揮金如土，連太子的身份都不知道就要巴結么？
阮大鋮可是連洪承疇他娘都要做個人情的，只要對方是宗室，送個美姬算什么？不過百十兩銀子的小事。
果然，只聽阮大鋮對小船過來的清客道：“去打聽打聽可有叫馬湘蘭的姐兒，徑直買來，爺有用處。”
那清客知道又是自己拿回扣的時候到了，連忙笑著應聲而去。這些人久在秦淮游蕩，哪家有哪些姑娘了然于胸。馬湘蘭這個名字聽著有些耳熟，但記不真切，總之先去有馬姓姑娘家問問再說。
兩人先后回到席上，那位李先生正在講園林布置等事。眉飛色舞，倒是說得頗有些真趣。朱慈烺前世今生也算走過許多園林了，但卻還是第一次知道明人對于精舍園林的設計竟然豐富多樣，糅合美學、光學于其中，所謂游園也絕不是走馬觀燈看一遍那么簡單。
“我家也有幾個園子。平日走過并沒覺得有何特別之處，聽李先生這般解說，倒真是我暴殄天物了。”朱慈烺笑道：“日后還要先生做個導游，也好讓我這俗人高雅一些。”
李先生笑道：“朱公子學的是經世濟民的學問，在下所好園林插花，瓶栽戲曲。都是上不得臺面的玩意罷了。趣/讀/屋/”
朱慈烺搖頭笑道：“先生何必自謙。我華夏固然有諸子留下的哲理真言，但若是真將這些‘玩意’泯滅了，華夏還是華夏么？”
阮大鋮也是此中高手，當即笑道：“公子好見識。華夏之不同于夷狄，正是有圣人教化之言，使百姓脫于蒙昧。合乎道化。而戲曲雜藝，哪一樣不是大道之象呢。照我看來，這些‘玩意’的教化功能，倒比圣人之言更有用處呢。”
“哦？愿聞其詳。”
“尋常百姓誰會去看圣人言行？至于詩書經傳，更是罕有知聞。而百姓能得教化，知道禮義廉恥，多半還是從戲文里來的。”阮大鋮笑道：“故而我說。看《精忠記》足以學得岳王忠君報國；看《千金記》，也比看《史記》《漢書》要透徹許多。”
寇白門笑道：“照石巢先生說來，日后科場也大可不要考四書五經了，只將前人今人的這些戲作拿來，一樣能選得忠臣孝子。”
阮大鋮哈哈大笑道：“固所愿耳。到那時候，時文集子在書肆里賣不脫，倒是我家的《曲苑雜譚》可以改成日報了！”
“若此，還要阮公多多提攜了。”李先生突然上前，畢恭畢敬行了個禮，臉上卻是一臉笑意。
“哦？先生何出此言呀？”
李先生笑道：“今日遇到了貴人。撫寧侯愿出資助某立一私班，朱公子愿為在下打通軍中關節，若是再得阮公在報上鼓吹，我這李氏家班，豈不是正好憑風借力么？”
阮大鋮聽聞哈哈一笑便應諾下來。暗道：聽起來這人不過是個清客，不知為何受到如此禮遇，或許真有才情不假。
“不過我也說了，”朱慈烺道，“軍中的戲曲不能只有才子佳人卿卿我我，李先生還是要深入軍中，多寫些《精忠記》這樣鼓舞士氣的曲目出來。”
“在下明白的。”李先生笑道。
“朱公子即便游冶章臺都不忘國家大事，不是‘精忠’是什么？賤妾以此酒敬公子。”寇白門說著，滿飲一杯，笑吟吟地看著朱慈烺。
朱慈烺點了點頭，卻沒喝酒。他不是很喜歡酒精，總覺得會影響判斷力。如果是前世，還要注意人際關系，而現在他貴為皇太子，自然不用給個歌妓出身的侍妾面子。
朱國弼見寇白門頗有些假戲真做的意思，一瞬間有些后悔，不過轉眼就看開了。他是典型的花叢蝴蝶，所謂妻不如妾，妾不如婢，婢不如妓，妓不如偷，偷不如偷不著……說的就是他這等人。
在收納寇白門之前，此女就如女神一般，恨不得天天往寇家跑才好。真等迎進了自己家里，卻發現也不過爾爾，總有浪得虛名的嫌疑。故而他在收納寇白門之后不過兩三個月，又成天地流連南北院，回家過夜的次數屈指可數，對寇白門也日漸冷淡起來。
正想著，朱國弼突然看到家人在外招手，連忙告罪過去。
“打聽到了？是哪家的姑娘？”朱國弼當即問道，生怕阮大鋮搶先。
家人一咧嘴，擺出一副苦相：“侯爺呀，那馬湘蘭原來真是秦淮名妓，不過是嘉靖、隆慶時候的人，眼下都死了四十多年啦。她若活著，也得有十歲了。”
朱國弼手上一抖，回頭間，正好看到寇白門掩口掩心地輕笑，好像是皇太子說了個很有趣的笑話。他當下有了主意，揮退家人，重又回到了席間。
“馬君為何悶悶不樂耶？”寇白門見過馬士英，見他不說話，為了活躍席間氣氛，當然將焦點轉向了他身上。
馬士英手一顫，灑出了小半杯酒，連忙道：“沒事沒事。只是近來公務繁重，有些疲倦罷了。”
“是被人罵得厲害吧。”朱慈烺笑道：“這等事誰家沒遇到過，不往心里去也就是了。”
“如今那些士子如同潑婦瘋狗，逮誰罵誰。”阮大鋮道：“連皇太子都敢罵，何況旁人？”
“皇太子也操之過切，一時間應天府上上下下官吏都換了，殺了那么多老成的官人，也不知如何推行庶務。”發表政論是江南名妓的習慣，也是因此脫離“以女色娛人”的途徑。寇白門話音未落，就聽到朱國弼一陣咳嗽。
“老爺可是嗆到了？”寇白門到底還是心疼自己丈夫，示意服侍朱國弼的美姬捶背。
朱國弼真是想一頭撞死：早知道就該跟她漏個底了！
“沒事吧？”朱慈烺望向朱國弼，當然知道他是為何咳嗽。
朱國弼喘著粗氣，連忙端正立場，道：“那些官吏都該殺！南直、浙江這些年來多有災荒，百姓衣食無著，他們卻是膏腴不減！至于那些小吏，更是刻虐下民，十個里頭有十一個都是該殺的！”
“怎么還多出一個？”蕭陌聽著有趣，開口笑道。
“還有個是做公的。”
眾人掩口輕笑，朱慈烺卻笑不出來。
按照崇禎年間的吏部統計，全國的朝廷命官只有五萬人。其中兩京各占了兩三千不等，其他十三省只有四萬余官吏。而崇禎年間的全國人口已經過億，這就導致基層官吏配備不足。于是官員只有兩個辦法：一是盡量不做事，二是請臨時工，人稱“做公的”。
臨時工因為要官員自己出錢，所以收入頗低，而他們應募的目的卻是苛刻百姓，從各種工作項目中撈取好處。這種人往往沒有任何敬畏和文化，愚昧和膽大導致他們肆無忌憚，欺上瞞下不說，還有各種走人情的方法也是標新立異。從職責上來說，他們是大明政權的根部，但腐爛也是從他們這一環開始的。
想嘉靖時候，根部沒有腐爛，哪怕嚴嵩、胡宗憲這樣的國家大員貪腐一些，對百姓的日子不會有明顯的影響。一旦根部壞了，百姓的感覺就十分直觀。到了崇禎年間，幾乎全民貪腐，那百姓就更不用過日子了。
“朱公子可有何高見？”寇白門道。
“殺不是目的，目的是不殺。”朱慈烺對這消遣活動的興致走到了盡頭：“國家自有法度，無論是什么人，只要按照法度去做，想來鬼頭刀也落不到他們頭上。”
“公子說得甚是，甚是啊！”朱國弼道：“正是因為這些人利令智昏，不遵法度，這才惹來的殺身之禍。他們不想想，正是他們不尊法度，才有了國變之恥，如今剛剛平定，又想故技重施，這如何可能！”
“老爺，您前幾日不也說這般殺法會殺得地方官掛印而走么？”寇白門好意提醒道。
“就讓他們走！”馬士英突然吼道：“這些蠹蟲不走誰走！我若是能親見皇太子殿下，必請命監刑！”
寇白門更加不解了，為何今日風向都是朝著反方向吹的？江南這邊無論官民，對皇太子不都應該頗為抵觸么？
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