“皇太子殿下帶兵南下了，再不動手可就晚了！”一個焦躁的聲音在空蕩的地穴中振起回聲。
“消息確鑿么？”另一人問道。
“怎地不確鑿？真人都見過了！只是隔得有點遠，看不清眉眼。”
“我是問帶兵的事，帶的哪支兵？帶了多少？有沒有火炮？這些都查清了？”
“哪里能打探那么多！不過有人看到了雙翼飛虎旗和坦克司的旗號，那就該是近衛第一師吧。”
“這下麻煩了……”剛才那鎮定的聲音頗有些消沉：“他們打闖王、東虜都兇悍得很，咱們手里連棒槌都配不齊，怎么跟他們打？”
“要不咱們去告狀？”一個怯生生的聲音插了進來：“我聽說李闖和獻賊的人祿要肯歸降的都沒殺。何況咱們現在還沒造反呢。”
“告狀？皇太子就算英明，他身邊的那些狗官呢？能讓你見到皇太子？那些狗官家里哪個不是養著成百上千的奴仆？官官相護，誰會給咱們主持公道？”之前那焦躁的聲音越發焦躁了。
“你這么說是有道理，但告狀不行，造反也不行，咱們就在這洞子里躲一輩子？”那怯弱聲音漸漸有了底氣，又道：“現在外面找我們的人可不少，被逮住可就沒命了。”
“那些狗腿！遲早剝了他們的皮，吃了他們的肉！”那人恨恨啐道。
“反不反？”之前那鎮定的人突然放聲喝道：“弟兄們，反不反！”
山洞將他的聲音擴大了無數倍，一遍遍地追問著：“反不反！反不反！不反！反！……”
“反是死，不反死得更慘！大哥，咱就反了吧！”
“大哥，反不得。一旦反了就沒回頭路了！咱們還是先去告狀吧！那些殺才不遵朝廷法度，本就不得好死啊！”
“大哥！”
洞里突然死寂一片。
被眾人視作大哥的男子想掃視周圍的弟兄，眼前卻是一片黑暗，只有朦朧的人影。他心里卻亮堂得很，這里一共三十六人，都是大戶人家的奴仆。平日里被打被罵，子子孫孫也都只能成為賤民，不能科舉，任人打罵，做牛做馬。
“反了！”男子長身站起一聲怒號，底下卻靜寂無聲，就連剛才讓嚷得最兇那人都被嚇住了。
“皇帝家又定了北京，打出關去了，若是現在再不反。難道千年萬年做這奴仆！天下還有輪主的時候，我等竟然要為奴為仆與天地同休么！”男子振臂一呼：“反他娘的！弟兄們，咱們索了身契，從此再不為奴！”
“反了！反了！再不為奴！”
崇禎十九年臘月，朱慈烺車駕到了中都鳳陽，在鳳陽總督袁繼咸及當地官員的陪同下祭拜了皇陵。這里安葬的是太祖父母——仁祖淳皇帝、皇后，與太祖兄嫂一家。
最早下葬的時候家里只剩下太祖與其二哥兩人，太祖不過十來歲。沒有能力置辦棺槨，只能給考妣穿了舊衣、裹了破被。挖個三尺淺坑草草埋葬。后來太祖領兵一方，這才重修了山陵。后奪取天下，再修中都，最后營造出如今的規模。
朱慈烺在整個皇陵里走了一圈，仔細審視陵園修復情況。袁繼咸與傅山兩人在左，閔子若、蕭陌在右。如同雁陣。
袁繼咸到任之后已經修過一次皇陵，這次聽說皇太子要來，又抓緊時間查了兩遍，已經沒有讓朱慈烺可以指摘的地方了。
朱慈烺繞了一圈之后，回到了神道南端的碑亭之中。再次站在《大明皇陵之碑》前，重又讀了一遍太祖高皇帝親自撰寫的碑文。從文辭來看，這時候的太祖已經讀了一些書，通體用駢文寫作，用詞直白，不加文飾，毫不避諱自己家族當年的貧困窘迫。
“太祖高皇帝留下的文字不多，這篇算是最好的了。”朱慈烺伸手撫摸碑沿，讀道：“‘皇陵碑記皆儒臣粉飾之文’……這話不在正文，卻是申明了一個道理：實事求是。國家糜爛之初，無不是粉飾而起。越是粉飾，問題越大。好比一人生了疥癬，不求醫治，反倒涂脂抹粉諱疾忌醫，最后苦的只是自己。”
“殿下所言甚是。若是天下牧守之官都能‘不諱過，不自矜’，有甚難事不能解決？”袁繼咸接應道。
在左良玉病故之后，袁繼咸成功地將左夢庚引回正途——想朝廷要誥封。朝廷當然不會不給，然而左良玉一旦拿了這誥封，就是蓋棺定論，生是皇明的人，死是皇明的死人。其手下諸將見了，自然知道左夢庚沒有代父而立的能力和魄力，已經向朝廷屈膝了。
如此一來，左軍再無東進攻伐的可能。想馬士秀在左良玉活著的時候都不肯用舟師渡大軍過江，更何況左良玉殞身，左夢庚又向朝廷求封求蔭。
從這上面論起來，袁繼咸當時真是孤身入虎穴，行的好一手釜底抽薪之計。
憑著這份功勞，朱慈烺也是打算大用袁繼咸，只是暫時找不到合適的位置，才放在鳳陽。
兩人正說著話，陸素瑤卻接到了一份急報。她打開掃了一眼，知道茲事體大，連忙送到朱慈烺面前。
朱慈烺接過傳報，面無表情讀完一遍，遞給了袁繼咸。
袁繼咸看了之后卻是面色慘白，毫無血色，苦澀道：“殿下，這……是否發回北京部議？”
“送京中知道，議就免了。我既然在這里，就地解決吧。”朱慈烺并不覺得是甚么大事，只是心有不悅：“這事我看著多半是‘官逼民反’！這黟縣知縣就是個只會‘粉飾’的小人，就連事體鬧得如此之大，遮掩不得了，還在粉飾！”
傅山不知道到底發生了什么事，無意間瞥到蕭陌目光炯炯，一副躍躍欲試之態，便知道此事不善。又聽皇太子說“官逼民反”、“黟縣知縣”，心中一顫，暗道：可別又是民變了！
傅山不幸猜中，朱慈烺拿到了正是徽州府黟縣的奴變之報。
俗話說虱子多了不癢，債多了不愁，很是切中大眾心理。因為李自成、張獻忠鬧得太厲害，又有東虜內犯，攻城略地，劫掠百姓……讓人以為天下就是闖逆、獻賊、東虜三樁大事。
其實卻是不然。
從崇禎十年之后，南方也是多災多難。江西、湖廣、廣東、浙江、南直、福建，哪省沒有亂民從賊？只是因為聲勢不大，也就數千上萬人的規模，與闖、獻、虜動輒數十萬眾相比不值一提，竟然被人無視了。
此番黟縣發生的奴變，只是在“三賊”敗落之后掀起了又一番大動作，這才能夠直達天聽，傳到朱慈烺面前。
黟縣知縣在這封通報中只強調了這些“逆仆”如何凌辱其主，掠奪其財，索要奴契，對于奴變的成因也只說“其奴素黠”。
“田主德不我顧啊……”朱慈烺指著碑上文字：“正因為是無德不顧，所以才有太祖高皇帝龍起臨濠。地方官吏庸蠹無能，主家不知好德，這是要逼得大明改朝換代？蕭陌，派人去黟縣……慢著，打唐河之戰的那個王翊，現在是何職司？”
蕭陌沒想到朱慈烺還記得一個小小百總，驚訝之余連忙道：“王翊仍舊在坦克司，現為副把總，上尉軍銜。”
“坦克司把總是誰？”朱慈烺問道：“還是劉老四？”
“正是。”
朱慈烺笑道：“這么久培養不出接班人，這是劉老四無能。這回我欽點王翊的將，讓他帶本部人馬護送馮元輝去黟縣，解決此次奴變。”
馮元輝此刻并未隨駕，而是在后面督察《宗族法（草案）》落實情況。拿到皇太子差遣之后，星夜趕路，前往鳳陽與王翊部匯合。他在路上還在想，這果然是近水樓臺先得月，若是留在京師，如此一個立功的大好機會就沒了。
作為一個久在江湖的破靴黨，馮元輝對于自己弭平奴變沒有絲毫擔憂。他早就聽說過徽州那地方民風彪悍，百姓不讀書，多是經商致富。致富之后自然要蓄養奴婢仆僮。而這些人實則是一夜暴富，沒有詩禮之家的底蘊在，蓄養奴仆就如沐猴而冠，絲毫不將這些奴仆當人看待。
若真說起蓄奴之風盛行，江南、浙江才是首位。一者功勛之家多，二者官宦之家多，三者富豪之家多……為何那邊沒有奴變，偏偏徽州奴變？這豈不正是說明徽商不會做人么！
馮元輝心中這么想著，卻并不恨那些徽商凌虐奴婢，只是為自己得了這么個出頭的機會而高興。
他卻不知道，早在崇禎七年，桐城就爆發過奴變，打的是“代皇執法”旗號，后來被地方官府剿平。
十多年光陰過去，當年奴變的幸存者猶在壯年，尚未老去，聽聞黟縣又起奴變，感嘆自己這奴籍不得撤銷，而天下同苦之人何止百十萬！
正所謂一呼百應，他們再次號召故舊，聯絡鄉黨，裂裳為旗，斷梢為刃，群起前往主家索要身契，不給者便當眾打殺。有奴仆不愿離主家而去的，眾奴也將之殺死，分尸泄恨。
此風一起又何止桐城有變，從黟縣往東，擾得南直、浙江受苦之奴紛紛起事；往西，則有湖北、江西一眾大家奴仆響應。
崇禎二十年，就在這亂哄哄聲中悄然而降。(