朱慈烺是真心沒有把小孩子的一句話放在心上。只要他不死，那兩個弟弟就不可能有半點機會。之前或許還有朝議的壓力，讓朱慈烺不得不小心謹慎，以免弄得天怒人怨。現在自己手里的軍力一天天擴張，就算其他軍閥聯合起來，都未必能擊敗自己，這種情況下還有什么好擔心的？
換言之，只是因為維護現在的制度能給他帶來更大的收益，否則他甚至可以連游戲規則都一起改寫。
當前最要緊的還是北直戰事。
此戰的戰略目標是占領保定府和天津衛，因此在情報戰上故意泄露了“明軍以山海關為目標”的虛假消息。只是洪承疇還沒有對此做出明顯反應，為了避免被他試探出來，所以東線的近衛二營仍舊以防守姿態面對清軍。
西線的近衛一師更加展現出近代軍隊的優勢，在野戰和攻城上皆能大出風頭。
在冷兵器時代，士氣是決定勝負的關鍵。為了提高士氣，從古至今有各種手法，比如愛兵如子，比如同甘共苦，比如屠城大掠，也比如信仰教育。東宮有訓導官和道士，以傳統美德和宗教導引雙管齊下，輔之以現實利益、集體榮譽、個人激勵……士氣高昂到了無以復加的地步。
崇禎十八年八月二十一，近衛一師第一營攻克慶都，如同匕首直刺保定的心臟，從斜后側威脅清軍后路。現在就連朱慈烺都不知道蕭陌會怎么走，是直接攻打保定，還是斜向進攻洪承疇、阿巴泰的主力部隊，匯合余部殲滅敵人有生力量。
這個時代的技術不允許在作戰室里定下完美的作戰計劃，所以前線將領的作戰能力無比重要。幾乎每一份軍令里都會寫清楚作戰目標，但在最后都得加一句：有臨機決斷之權。
蕭陌性格沉穩，但在看到機會的時候又會決然出擊。這兩點結合，使他決定放棄了保定城，轉而將洪承疇的大部隊視作目標。在慶都略作休整之后，率兵朝東南趕去。
王翊并沒有出現在慶都之戰的戰場上。他和他的旗隊受命留在唐縣整編，補充新兵。兩次跳蕩之功給王翊掙來了上尉百總的銜職，手下兵士也因功大小轉為士官和軍官，搭建新的組織框架。
與王翊同村參軍的張二狗還是個火兵。因為火兵也參加了攻城戰，跟在戰斗兵后面提供戰斗輔助。所以功勞是一樣的，但要想轉官身就得排在人家后邊了。
張二狗其實也不想轉官身。雖然銀子多一點，面子大一點，但誰都知道在新軍里當官是個風險活。其他軍鎮的軍官臨陣都喊：“給我上！”而在東宮軍中，但凡這樣的喊的軍官都在戰后被免職調任了。
東宮軍中，只能聽到一句話：“弟兄們。跟我上！”
百總、旗隊長，是死亡率最高的基層軍官。
在近衛一師，因為劉肆的先鋒模范作用，所以千總官也得親臨一線。只有到了營官一級，才算是可以理直氣壯地在陣后調度指揮。
“你也是進過學的，早點考張文憑出來早就可以轉官了。”王翊并沒有因為肩上一杠三星的肩章而放棄這個同伴，只是也算看出來了：這二狗就是膽子小。拖了兩三次尸體，現在見到死人還是會怕。
張二狗沉默良久，半晌才道：“輔臣哥，我想回家。你看你都當官了，能放我走不？”
上尉可不是小官，如果因傷不能繼續打仗，可以轉到巡檢司系統為軍事主官。若是落下殘疾，還可以優先轉為縣尉。
“就是師長也未必能放你走。”王翊不由有些煩躁，道：“當初要來投軍的是你，現在要走的也是你。你現在走了就是逃兵。非但抓住了要砍頭，家里也要受拖累。”
戰兵家里能免一半的田稅，這讓張二狗頗為動心。
同時也十分鬧心。
因為家里知道張二狗投軍之后，并沒有表現出不舍，反而還請人寫了信。讓他在軍中好好干，爭取當個官兒。無論是士官還是軍官，地方上都會給他們家的門楣上插一面紅旗，雖然不頂事，但在鄉里卻是極大的面子，也算是光耀門楣了。
這與二狗投軍的初衷完全相悖，他可是為了懲罰爹娘偏心小狗子才來吃這個苦的。
“咱們一批進來的人，你看李京澤，那個傻大個，現在都已經是上士官了。”王翊道：“整天拿著竹鞭和哨子欺負那些新兵，多帶勁！”
“沒意思……”張二狗垂下頭，道：“我現在就想回家種地娶大妮。”
“看你這點出息！”
王翊頗有些恨鐵不成鋼，轉而又想起了黃家師姐的面龐，聲勢為之一挫。
“王百總！”一個熟識的探馬快步找到了王翊，大聲喊道：“有急事！”
王翊望了過去，又看了一眼張二狗，見二狗如蒙大赦一般跑了，恨不得追上去補一腳。他朝那探馬走了過去，問道：“什么急事？”
那探馬喘了口氣，道：“這事我不該跟你說，但你得知道！”
“啥啊？快說！”王翊催道：“咱能賣了你么！”
“倒馬關前日易手了。”那探馬道：“是蒙古韃子，少說也有三五千人，像是沖著唐縣來的。”
王翊心下一跳，腦中迅速回憶起當日軍議上的地形圖和沙盤，沉聲道：“八成是來唐縣。蒙古韃子多騎兵，去阜平那種山地討不到好。”
到了唐縣，即便沒有攻下縣城，也能截斷唐縣到慶都的通道。唐縣是傷員安置點，縣里有三個大的軍醫院，一直在收容前線運來的傷員。而且工兵營日后也要以唐縣為基地，修筑保定府的各條道路，現在已經運了不少磚石工具來。
“這事我們探馬營得先通報營部，或是當地駐防主官，你兩頭都不沾。但又是城里軍銜最高的……”探馬解釋道。
王翊拍了拍他的肩膀，打斷他的解釋，挺直腰桿：“營部那邊有人去了么？”
“有。”
“那就沒事了！”王翊沉聲道：“兄弟受累幫我傳個消息：本官發現有蒙古大軍迫近唐縣，據戰場紀律，統籌抵抗事宜。所有尚能戰斗官兵。即刻返回駐地，等候軍令。”
那探馬略一猶豫，道：“這得軍令部的人才能傳吧……”
“這不是軍令，只是消息。”王翊推了他一把：“我這就去找軍令。”
王翊手頭只有一道軍令：駐留唐縣整編操練本部曲，盡快形成戰斗力。
因為這道命令實在基礎，局這一單位又太小。所以連“臨機決斷”的授權都沒有。
嚴格來說，除非遭遇蒙古大軍，否則王翊根本沒有權利組織大軍出戰。
“你們都在想，剛才那消息是真是假？”
王翊在縣城外的臨時校場聚集了全局兩百人。那里有個高臺，是蕭陌檢閱第一營時用過的將臺。
下面的士兵平視前方，不動不搖。
“我可以告訴你們。”王翊朗聲道，“是假的！”
為他傳話的探馬驚訝地抬頭望了王翊一眼，卻沒說話。
“大明官兵，時刻都當準備著戰斗！雖然這消息是假的，但如果有人因此懈怠，就是辜負了朝廷和殿下的厚望！就對不起你們吃下去的軍糧！”王翊大聲道：“從宣布集合到集合完畢，全局一共二百十六人。一共花了四十六分鐘！如果真有蒙古大軍來了，還能指望你們么！”
眾兵士心中慚愧，校場上一片靜謐。
幾個參謀心中暗道：現在是休整時期，兵士四散，哪有那么容易聚攏的？你這是想新官上任三把火？
“所有人聽好！現在有一支蒙古騎兵從倒馬關過來了，立刻進入戰斗準備！有敢怠慢者，以不服操訓治罪！”王翊大聲喊道，精銳的目光設想那幾個參謀：“全軍。開始行動。”
王翊沒有軍事指揮權，但是有作訓權。如果真的發生戰情，他可以以軍銜取得戰場指揮權。但在這個消息沒有得到證實之前，他卻沒有調動部隊的權力。將一切偽裝成軍事演練之后，就合乎軍法了。
所以軍法官面無表情，對于王翊的折騰沒有任何表示。他會將這些記錄在案，但顯然是符合軍法規章的。
作戰參謀上前道：“百總。是否要知會縣衙，進行協助？”
“可以。”王翊道：“就說有真的大軍即將攻城，讓縣令也緊張一下。”
“這……不會有假傳軍情之誤么？”參謀猶疑道。
“出了事我擔著。”王翊道：“這種事，多預防總是好的。”
“百總，我部只是在此駐留，并非駐防，恐怕有些不合適吧。”局訓導上前道：“涉及民生，若是引起恐慌就不好了。”
“假消息引發的恐慌，總比真消息引發的恐慌好。”王翊正色道：“多恐慌幾次，就可以處變不驚了。周訓導，縣衙那邊就交給你了。”王翊望向作戰參謀：“張參謀，防御方案正好拿出來用用，唐縣地圖準備好了么？”
“我軍只是駐留，不是駐防，哪兒來的地圖……”張參謀辯解道。
“速度立刻馬上尋找熟悉地形的當地人為向導，著手準備地圖。”王翊快步走下將臺，斬釘截鐵道：“我要三千騎兵能夠通行的可能路徑，能夠過夜飲馬的駐屯點，以及三個以上適合以少戰多的伏擊點！參謀隊如果做不到，我肯定會向上面反應的。”
張參謀吞了口口水，不敢遲疑，立正行禮執行命令。(