崇禎十八年五月，太原行轅遷到了真定府，由總訓、總參、第一師參謀部組成了真定行轅，負責北線戰事。在有了整個河南作為后盾之后，更多的民力被利用起來，每過一天都有新的進展。
蕭陌和蕭東樓雙雙趕到行轅，請求覲見皇太子。不同的是，蕭陌好整以暇，來得從容，蕭東樓卻是風塵仆仆，顯然是得到消息后星夜前來。
蕭陌此來有報功的打算。洪承疇將進攻重點放在了真定和深州一線，都是近衛一師的防區。一師在大量裝備火器之后，遠程攻擊的短板得以彌補，越發像一塊布滿了鐵釘的盾牌。可以說，清軍的每次進攻都像是在送人頭，讓蕭陌的戰績越發輝煌，但他們仍舊樂此不疲。
蕭東樓卻是來請求擴編之事。近衛三個營，一營和三營已經擴編成了一師和三師，惟獨二營仍舊是營的編制。這讓二營的將校心中頗為不甘，但是整訓出來的新兵有限，二營在北線一直沒有成為敵人的主攻方向，按照總參謀部的邏輯：任務越重，配置越高。擴編的事自然一推再推。
蕭陌和蕭東樓在行轅大營外見面的時候，兩人都保持了起碼的禮節。不過剛剛坐下來沒一會兒，蕭東樓就忍不住找蕭陌的茬：“將軍這頭發可理得真好，半點都看不出來是理過的。”他說著，一巴掌抹下了頭上包巾，露出讓寸許長的頭發，以此表明自己對皇太子的追隨之心。
“殿下以髡刑自警，是臥薪嘗膽，又不是出家當和尚。”蕭陌說著也解下頭巾，放下披肩長發，朝身后侍從招了招手。后者十分默契地遞上一柄木梳。
蕭陌一邊梳頭，一邊道：“不過蕭營官這頭倒是剃得好，說不定殿下會因此派你們潛入東虜內部……唔，就是少了一條鼠尾巴。”
蕭東樓見了蕭陌的發式，心中頗為羨慕。雖然同樣是自髡，但蕭陌留得長發披肩。不用多久就能恢復滿發。
——自己好像太激進了些……
“這也難說。”蕭東樓嘴硬道：“如今北邊百姓都遭東虜髡刑之辱，派我部前往解救，倒是能激發同仇敵愾之心呢。”
蕭陌嘿嘿一笑，不上蕭東樓的當。他知道二營是來爭取北伐主力地位的，但這事跟頭發長短沒半分關系，必然是誰的戰斗力強誰當主力。
閔子若很快出現在了二人面前，朗聲道：“殿下請二位將軍入帳議事。”
二人同時起身，同時邁步，肩膀撞在了一起。震得鐵甲嘩啦亂響。兩人對視一眼，誰都沒有退讓，硬頂著又走了兩步。
蕭陌怒視蕭東樓：雖然都是少將，但我軍職比你高，自然應該走在前面。
蕭東樓斜目以對：你軍職再高，又不是我上司，憑什么走在我前頭？
閔子若干咳一聲，打破僵局。指了指頭上：“二位將軍打算光著頭去見殿下？”
冇明人說的光頭并非沒有頭發，而是指沒有巾、冠。不戴頭巾出門就像是裸奔一樣。比沒有頭發更不成體統。
這時候就體現出短發的優勢了。
在蕭陌整理頭發戴上頭巾的時候，蕭東樓只是把頭巾往頭盔里一鋪，再往頭上一套，大搖大擺地往軍帳內走去。看著一臉怨色的蕭陌，閔子若忍不住輕笑道：“將軍，殿下是將頭發披下來戴頭巾的。”
蕭陌一愣。飛快地用手將頭發捋平，仍由它們披在肩上，帶上巾盔朝里走去。
帳內除了蕭東樓之外，還有總參謀部的幾個將校，大帳中間擺著一張北直畿輔沙盤。上面已經插滿了代表敵我的三角小旗。
朱慈烺朝蕭陌看了一眼，沒有說話，再次將目光投向沙盤。兩個參謀給蕭陌騰了一些地方，讓這位名滿全軍的少將站到了沙盤邊。
蕭陌只是看了一眼，就知道這是要準備進行反擊了。在這段僵持的時間里，近衛一師和二營控制著北直防線，主要工作就是訓練鄉勇、探查北直地形，制作沙盤。真、保一帶的沙盤是蕭陌每天必看的，早已經牢牢印在了腦袋里。
“現在駐守天津的博和托是阿巴泰的兒子，總兵力不超過五萬，其中建奴真夷只有一萬余。”參謀匯報著情報，手上的竹鞭落在天津上。
“中路的圖賴和遏必隆在天津、保定兩個方向的清軍之后，顯然是負責策應。總參認為，清軍的主攻方向還是保定府，由洪承疇、阿巴泰的主力大軍承擔。”參謀頓了頓，又道：“但是我們不能解釋的是：為何洪承疇一直以小股兵力進行試探，遲遲不發動總攻。”
用兵謹慎是洪承疇的特性，明清雙方對此都是知之甚詳。洪承疇最喜歡用的戰略就是“圍堵對峙”、“待敵自敗”。松山之戰他就是這個思路，可惜被黃臺吉劫了糧道，最終戰敗。在原歷史時空中，他受命為五省經略，從陜西到兩廣建立起一道幾乎令滿清破產的防線，最終熬死了南明，這才算保住了名臣的聲望。
但上述兩種情況都是因為他占據了戰略優勢，而現在運河被扼，每過一日，滿清脖子上的繩索就被收緊一分，“待敵自敗”實在比指望太陽從西邊出來還不靠譜。
除非洪承疇有足夠的情報證明大明內部會發生動蕩……但現在朱慈烺手中緊握兵權，不斷施加自己在軍中的影響力，就算內部有分歧，都不可能動搖皇太子的地位。
“總參可有何建言？”蕭東樓已經按捺不住，出聲問道。
那參謀看了一眼蕭東樓的將星，道：“總參提供兩套方案，一：以近衛第二營牽制天津清軍，由第一師突破圖賴、遏必隆的中路清軍，轉而東向，一舉光復天津，遏制京東到山海關一線。”
蕭東樓臉上浮現出不悅的神情。
那參謀繼續道：“二，以近衛第一師攻打洪承疇主力進行決戰，由近衛第二營夾擊牽制。這套方案的主要目標是保定府，方便大軍西進太行，策應近衛三師攻打清軍多鐸部。”
蕭東樓聽來聽去自己的營頭都是打牽制的命，不由撇了撇嘴，伸手摸著臉上的傷疤。蕭陌倒是放心了，看來收復畿輔之戰必然是以第一師為主力。不過從第一師的立場上看，還是打圖賴和遏必隆更為上算，這樣可以東向控制天津，等收復北京的時候，第一師肯定還是主力。
“蕭陌有何意見？”朱慈烺突然問道。
“殿下指哪里，我部便打哪里！”蕭陌鏗鏘表態。
朱慈烺微微搖了搖頭，道：“總參現在有些急躁了。”
此言一出，在場的總參參謀們暗道不好。蕭陌和蕭東樓也是一愣，旋即想到：自己身為一方守御將領，怎么會不通知自己就展開這樣級別的軍議？顯然是總參在投石問路。
“我軍自組建以來，可曾吃過敗仗？”朱慈烺問道。
“殿下英明神武，未曾有過一敗！”眾將校紛紛應道，各個都抬頭挺胸，以此為榮。
“這是咱們的戰術得當，將士用命，操練有素。”朱慈烺道：“然而關鍵是……”
朱慈烺拖長了聲音，掃視在場的將校軍官，方才道：“是我軍不開無把握之戰！自汝州以來，我軍每一戰都立足不敗，以強擊弱，目標清晰。在戰略目標無法達成冇的情況下，寧可放棄戰術上的勝利也要保全實力。這才是我軍戰無不勝的緣故！”
天下沒有真正無敵的軍隊，所謂不敗，只是挑選正確的戰場與正確的敵人進行正確的作戰。
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