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北風吹起城關上的燈籠，守城老軍生捂著耳朵蹲在火爐前取暖。被寒風扭曲的火光并不能帶來多少熱度，胸前臉上還有些暖意，到了后背就已經冰涼一塊。老軍聳動著肩膀，活動背上凍僵的肩腫骨，嘴中喃喃哼著小曲，生怕一閉眼就再也睜不開。
這些日子都已經凍死好幾個守城的老軍了。
“城樓上有人么！出來一個！”城門口不知什么時候駛來三五輛馬車，掛著用高麗紙糊成的燈籠。
老軍隱隱約約聽到有人喊話，冒出個頭，往下望了一眼，壯起中氣喊道：“開城還早呢！別等在這兒啦！去城廂找個地方住吧！”隨著城市越來越大，人口匯聚也越來越多。城墻作為戰略級防御設施，不可能隨著人口的增多而隨時擴建。于是就有了在城墻之外的城廂。
這些城廂有的也有矮墻保護，立有城廂關。有的則暴露于外，不過一樣是屋舍井然，絕不是亂搭亂建的一窩蜂。
在晚明之時，城廂與城內已經沒有了太大的分野，只是在安全程度上略遜而已。
城下那人卻不肯走，又大聲喊道：“我們是白總兵的家人！快開門！”
“白總兵？”老軍口中喃喃，自言自語道：“就是皇帝老子來了也不能說開就開。這是城門，當是你家客堂呢？”他轉過身，不再理會城下咋咋呼呼的家丁，繼續烤火取暖。
“什么事？”身披鎧甲的將軍從城樓里走了出來，兜了一嘴風。
“王將軍！”老軍連忙起身：“是幾個外來客，說是白總兵的家人，嚷著讓開城門。”
王將軍沒有多說，走到女墻，手按住磚塊往下按去。還不等他看清下面的人影，手已經被墻磚凍得生疼，連忙抽了回來。
“我們是白總兵廣恩將軍的家丁！快開門啊！”城門下的家丁不依不饒地喊道。
王將軍看了一眼，縮回頭，隨口吩咐道：“來人，去把吊籃取來，放一個上來。”
擅開城門是可以砍頭的重罪，即便是這位王將軍也不敢做出這種莽撞事來。想來這是常識，身為總兵家人怎么會不知道？事出反常必有妖，長夜漫漫捉個妖也是一樁趣事。
自稱是白廣恩家的家丁很快就被吊了上來，一看到王將軍盔甲，噗通一聲跪倒在地：“將軍！求您大發慈悲，開開門吧！”
王將軍用佩刀捅了捅他，平靜問道：“你家將軍親臨都叫不開這道門，懂么？說說，怎么回事，大半夜的趕什么路？”
那家人左右一晃，見自己已經被手持長槍的官兵團團圍住，突然放聲大哭道：“將軍，您就放我們過去吧！李賊已經打到潼關了！，—
王將軍心中震蕩，面上卻如同被風霜凍實了一般，從牙縫里擠出聲音道：“李賊何日攻城的？如今在何處？”
“我們出來的時候李賊還沒攻城，不過后來有家人追冇上來，說是昨日一大早李賊大將馬世耀就攻打潼關了！”那家丁哭道：“現在也不知道潼關如何了，我家老爺一生堅毅驍勇，肯定沖鋒在前，說不定現在時……嗚嗚，老爺啊！”
王將軍轉過身，徑自往城樓里走去。他輕飄飄甩出一句話：“別嚎了，我不說開門，這西安城的門就開不了。”
“求將軍開恩啊！”那家丁剛喊出口，聲音已經被北風吞沒。
王將軍回到城樓里，身后親衛紛紛跟著進來，立刻就將這這片不大的地方占滿。諸多軍將呼出的熱氣，也讓這冷冰冰的世界多了幾分熱度。
“昨日打的潼關……”王將軍在自己的將座上坐定，“誰去打探一下，闖賊如今到了哪里。”
“末將愿往！”標下站出一個精干漢子，振聲應道。
王將軍點了點頭，道：“速去速回，路上不可耽擱！”
“遵命！”
門開，北風沖了進來。門后的親兵用力關上了門，截斷了這股冷風的退路。
王將軍坐在座中，閉目養神，仿佛老僧入定。他心中卻是翻騰不已：李自成終于叩響了潼關大門。
放在一年之前，他期待李自成的大軍早些來，是為了上陣殺賊，搏一個封妻蔭子的功勛。而如今，他已經不相信明君賢相的神話了。他的部署每天都有人凍餓而死，而朱門之內的秦王竟然一毛不拔！整個陜西誰不知道他家財萬貫！可他就是可以忍心看著軍士們凍死餓死！還有什么必要為這群姓朱的賣命！
“拉我上去！軍情急報！”西安南門之下，有人縱馬而來，高聲喊道。
城上的守軍都還沒睡，聽到呼聲連忙放下了吊籃，將下面那個身穿明兵服飾的人拉了上去。在那人暴露在燈火之下時—城頭守軍頗有此意外。原因無他—此人身強力壯，身上胖襖干凈整潔，與滿城關盡如乞丐一樣的守軍形成了鮮明對比。
“我是東宮侍衛營的！”那人取出自己的印信：“左軍部夜不收。”
關樓里出來個識字的把總，仔細勘驗之后確實無誤，方才陪上笑臉道：“這位兄弟辛苦，要不里面坐會兒，暖暖身子？”他是想打探軍情，也好方便有個準備。尋常探馬看在火爐烈酒的份上也不會拒絕，只是這個東宮侍衛卻格外不近人情。
“軍情在身，能耽擱么？快給找匹馬，我這就要走了！”夜不收急道。
“聽口音大哥是榆林的吧？”有人用榆林口音來套鄉情。
這夜不收正是跟著孫傳庭出關的秦兵，重新整訓之后方才又干上老本行。對他這樣出兵在外，太久沒有聽到家鄉消息的人而言，只要碰到個老鄉就會忍不住攀問幾句。然而此時此刻，東宮操典中的軍紀卻在他腦中回響。
“快備馬！少廢話！”他板起臉，便呵斥著邊往樓下跑去。
這份緊急軍情終于沒有耽擱地送到了秦王府。
正在值班的東宮秘書終于等來了叫醒皇太子的機會，在侍衛的陪伴下進了太子寢宮。朱慈恨坐在床上，接過軍情急報，里面白紙黑字寫著：“十二月初三日午時，賊破潼關。”
“是夜不收碰到了潼關來的軍報，急忙帶回來的。”值班的幕僚解釋道。
慈恨點了點頭，嘆道：“李自成這回追得真緊，昨日午時破的潼關，那現在該到渭南了吧。”
渭南在潼關與西安之間，兩兩之間都差不多是兩日行程。
李自成的中權親衛多有馬兵，行軍速度還會高一些。不過也正是因為有馬，所以夜襲的可能性不大。因為路況和視力不佳，馬在夜里很容易折斷馬腿。
“既然李自成來了，那咱們就走！”朱慈恨披衣而起：“召集東宮侍衛營把總以上軍官軍議！”
“殿下，明日拜祭張子的事……”
“照常！”朱慈娘振聲道。
十二月初四日，晨，有霧。
濃霧中打出了大片旗幟，浩浩蕩蕩仿佛看不到盡頭。
渭南知縣楊暄，山西萬全衛人，崇禎十三年庚辰科進士，這是他在渭南的最后一年。只要過了今年，或是升遷京中，或是平調地方，都不會繼續留在這里。然而此刻，楊暄只能站在城頭，讓冷風吹散他所有的念想。
李自成要攻城了。
昨日潼關傳來消息，說是陷于流賊。當天夜里就有潰兵朝渭南涌來，天知道他冇們怎么能跑那么快。興許是走了不為人知的小道，也或許是壓根沒等賊兵攻城就逃了。
身為知縣的楊暄守土有責，自然不會開城放行。那些潰兵在城外掠殺一番便紛紛往西安逃去。楊暄召集城中子弟，親自上城墻督戰，準備御敵。他配著常年掛在書房里辟邪的寶劍，努力在風中站直身子，嘴唇干裂，看著這股能夠將整個渭南夷為平地的力量。
轟隆！
炮聲響起，旋即又追來悶雷一般的鼓聲。
闖賊攻城了。
“殺賊報國，便在今朝！”楊暄抽出寶劍，斜斜指向天際，高聲喊道：“愿隨我赴死者皆我兄弟，皇天后土共鑒之！”
“殺賊報國啊！”子弟們慷慨激昂，隨著楊暄高聲喊道。
突然之間……
賊兵分成了兩股，一股徑自朝西門而去。
楊暄從未上過戰陣，頗有些驚疑，不知道闖賊葫蘆里賣的什么藥。
“王舉人開門獻城啦！王舉人開門獻城啦！”
遠遠傳來縣衙衙役的呼喊聲。
渭南縣城就如同漏了水的小船，登時被這藍灰色戰袍的闖營戰兵灌滿。
只是片刻功夫，楊暄身邊已經再無一個站著的人了。他因為穿了官服，被賊兵認出是縣令，反綁了雙手押到李自成面前。
楊暄見了獨眼的李自成，閃過了千萬個念頭，最終卻落在“殺身成仁”四個字上。他想自己寒窗苦續，竟然只做了一任縣令便再沒有施展的機會，更是悲從中來，破口怒罵道：“王命誥！你這吃里扒外的逆賊！你不當人乎！李自成！你這賊漢！你害得自家祖墳被毀，你家祖宗因為你在地下永受刀割火燒之苦！你這天誅的賊鳥……”
“殺了。”李自成輕輕按了按新作的黑色棉布眼罩，心中暗道：可惜還是個進士官。
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