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一四六 城外蕭蕭北風起(四)

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  大明的規矩是流官。

  官員不能在自己家鄉任職,吏員不會離開自己的鄉土。這原本是為了防止出現漢末那般的地方豪強,一手遮天,魚肉鄉里,結果卻鑄就了具有鮮明特色的小吏政治。

  到了任上,接了印信,縣官要做的第一件事便是翻出本地檔案,或是先清算糧稅,或是先清理獄政,而這些都掌握在各房吏員手中。若是吏員不配合,這位新官只能查到上一次朝廷普查時候建立的魚鱗黃冊。就崇禎十六年的縣官來說,他們可以依賴的最新文檔就是萬歷八年到十年間,張居正丈量天下田畝的記錄。

  外來的縣官往往是三甲同進士出身的讀書人,這些人常年苦讀,又大多是士紳人家出身,對庶務可說是毫無概念。而吏員卻是代代家傳,手中的私冊遠比官冊更加清晰準確,這直接幫助他們能夠完成各項稅賦任務。離開了他們,官員的政績就完全沒有著落,甚至連考評合格都成問題。故而縣官往往追求平安無事,與這些吏員和平共處。

  只等任期滿了之后,拿上萬民傘,高高興興升遷別處當官。

  因為知府也是縣官升遷上來的,所以對于下面情弊了如指掌,并不會催得太緊。原來洛陽府就是如此,沒想到撞到了太堊子手里,更沒想到太堊子竟然會因為“懶怠”就請出尚方寶劍將一個四品官下獄勘察。

  一時間,整個洛陽府人人自危,就如刺猬一樣抱成一團,將刺指向外來的東宮一系。

  張詩奇帶著他的十余個屬下來到洛陽府衙大堂,迎接他的就是這些隱藏在諂媚之下的警惕和排斥。

  “本府蒙皇太堊子殿下錯愛,署里府務,還要諸位先生多多扶持。”張詩奇召集六房吏員,匯聚大堂,將自己從汝陽帶來的人手分插下去,絲毫不掩飾自己對原來吏員們的懷疑。他道:“咱們閑話少敘,如今大軍正與流賊血戰,我等坐守后方,自當籌備糧草。戶房幾位先生,還要勞動幾位將本府魚鱗黃冊整理呈遞上來。”

  在中堊央有六部,在地方是六房。戶房管著本轄區內的所有戶籍、田賦、財稅、婚姻登記,是新官上任最繞不開的一房。這一房的吏員也最難纏,手中不知道隱瞞了多少檔案,許多去閩、粵任職的新官,常有因為得罪了戶房吏員,最后連出門買菜都成問題。

  洛陽新近收復,這些吏員還不敢對上官太過不敬。不管怎么說,殺人如麻的孫傳庭就在洛陽,罷官如同愣頭青似的太堊子也坐鎮此間,誰敢在風頭上亂來?

  “我等今日通宵整理出來,明日一定放在大老爺案頭。”為首的吏員出來應道,一副溫順馴良的模樣。

  張詩奇點了點頭,又道:“請三老爺留下一敘,其他人各自整備近年來的案卷,以備查考。”三老爺是一府通判,掌管刑名。興德慎刑是每個地方官都要做的事,就算毫無興趣也得走這么個過場。

  府中眾人同聲應諾,回到各自職房應付差事去了。

  張詩奇到底年紀大了,精力不同年輕人,只問了幾句話便端茶送客,就連那位通判也覺得太過敷衍。等那通判一走,張詩奇卻來了精神,鋪紙研墨,寫下一串名單來,都是侍從室里相識的同僚,準備向太堊子殿下借用。

  這等事本來不需要驚動太堊子,但吳偉業被逐出,侍從室里一時沒有真正帶頭人。相比較不熟悉的吳閣老,張詩奇寧愿去驚動太堊子殿下。到底太堊子殿下做事雷厲風行,原本洛陽停留時間就短,萬萬經不起蹉跎。

  ——逐出了那個只會吟詩作文的書呆也好。

  張詩奇過目不忘,筆下如飛,猶有空閑分心想想吳偉業的事。

  這其中自然也飽含了久試不中者對少年榜眼的怨念。

  “梅村兄,何必做此小女兒姿態呢!”侯方域雖然寄寓吳偉業家中,卻忍不住對喝酒消愁哭哭啼啼的吳偉業發了脾氣。

  吳偉業要比侯方域大了九歲,卻仍舊止不住哭泣,哽咽道:“愚兄自幼苦讀,一朝中第,兢兢業業,誰料竟無過被黜,好恨!好恨啊!”

  侯方域也不知道該如何勸解,想想自己千里迢迢趕來河南,別說勸動太堊子出面赦免父親,就連見都見不上一面。原本想著汝州是兵兇戰危之地,太堊子一心撲在兵事上,沒空接見也是情理之中,只等到了洛陽再做計較。誰知入城第一天,自己的“橋梁”就斷了。

  ——做個孝子,艱難險阻怎就如此之多啊!

  侯方域仰天一嘆,被吳偉業帶出了哭意,不覺鼻根發酸,眼淚也像是要涌出來一般。他不想跟吳偉業兩人抱頭痛哭,轉首偷偷擦了淚花,故作鎮定道:“屋里好悶,我出去走走。”

  吳偉業只管給自己倒酒狂飲,眼淚鼻涕糊了一臉,哪里還聽到侯方域告辭。

  侯方域走出吳偉業臨時居所,出了坊門,斜對面就是府衙。正巧趕上里面人散班出來,三三兩兩說著閑話。河南鄉音飄過耳旁,被侯方域聽了個清楚:赫然是說這新府尊年老昏聵的話。侯方域知道如今的洛陽府是東宮侍從室出身的一個老舉人,心中猛然閃過一道靈光!

  ——既然吳梅村這條路走不通,為何不試試別的路?這張明府原本只是個書吏,偶爾聽梅村說他過目不忘,也僅限于此。既然他得了太堊子殿下重用,何不去給他當個幕友,也算是進了東宮!

  侯方域掃了一眼那些口無遮攔的吏員,就要往府衙里去,走到門口卻又停了下來。好歹人家也是一府之尊,怎能如此孟浪?他當即折回居所,換了一套衣裳,又翻出為見太堊子而準備的文稿節略,以及身為生員出行外地的身堊份證明、通關文書。全部準備妥當了,侯方域方才喚了書童,提了東西往府衙而去。

  張詩奇安排人送出了需要借調使用的名單,命人燒了一桶熱水,坐在后堂脫了還沒穿暖的官靴,舒舒服服地泡腳。這一路的疲憊,盡數被滾燙的熱水泡散,雖然燙得他渾身冒汗,腳皮發紅,卻愜意非常。

  “老爺!外面有個秀才求見。”隨從進來報道,手里還拿著一張名剌。

  張詩奇半睜半閉著眼睛,喃喃問道:“哪里的秀才?”

  “他倒是報了名號,可惜小的沒記住,好像他爹也是個大官。”那隨從憨笑一聲,遞上名剌:“老爺親自過目就知道了。”

  張詩奇老年方貴,對下人也沒什么派頭,吧唧著嘴接過名剌,觸目便是“兵部侍郎,總督七鎮軍務”,登時將他的瞌睡蟲嚇得無影無蹤。回過神來再看,原來這個“兵部侍郎”上頭還有個“前”字,姓侯諱恂,倒也不是無名之輩。

  “唔,是侯軍門的兒子?”張詩奇與侯恂實則攀不上關系,不過出于尊重仍舊道:“讓他進來吧。”

  “老爺,您這……”長隨朝張詩奇腳下的木桶孥了孥嘴。

  “沒事,放在案下就看不見了。”張詩奇微微抬起雙腳,讓隨從將水桶挪到桌案下面,道:“再加點熱水。”

  隨從無奈,不過自己只拿了侯方域五錢銀子,話也帶到了,老爺也準許入見了,管他是在洗腳的時候見,還是洗澡的時候見呢!

  侯方域在門廳等了良久,眼睜睜看著太陽西斜,生怕傳來一句:老爺歇下了,明日請早。

  “老爺傳你進去。”長隨出來,斜眼看著侯方域。想想自家老爺連靴子都不舍得穿一下,想來不會是什么大人物。

  侯方域如釋重負,一躬到底謝過了這長隨,健步如飛。那長隨連忙攔住他:“你家是可以隨便闖的?跟我后面!”

  “是我孟浪了。”侯方域連忙收斂神情,振了振衣冠,心中仍舊為自己的英明決策興堊奮不已。

  二人一前一后進了府尊老爺的后堂。

  時值十月,堂屋里還沒有燒爐子。

  張詩奇是受苦慣了沒想到,下人卻是能偷懶則偷懶。侯方域出身膏粱之家,又在銷金窟里打滾,對生活細節把握得十分到位,只一進門就發現屋里陰冷,泛著潮霉,肯定沒有生火。他再看張詩奇,五六十歲的年紀,坐在書案之后,紅光滿面,額角見汗,面前是高高摞起的本府舊檔。

  一看就是個忠誠勤勉的干吏!

  ——難怪太堊子罷黜吳偉業,重用張詩奇,不是沒有道理的啊!

  侯方域迅速掃了一眼,當即一躬到底:“學生侯方域,拜見府尊老爺!”

  生員可以見官不跪,自稱學生,侯方域卻恨不得給張詩奇跪下磕頭,只求能夠見到太堊子,將滿紙血淚的求情狀遞交上去。

  “賜座。”張詩奇抬起老昏眼,打量著侯方域,道:“我與乃父也是同朝為官,不必拘謹。今日你來見本府,所為何事?”

  “學生知老爺乃是天下干吏楷模,只愿隨老爺案前聽用,以進見識。”侯方域就著打好的腹稿,朗聲應對。

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