窗外傳來悉悉索索的聲響，驚醒了睡夢中的朱慈烺。因為國破家亡的劇本一直不可扭轉地推進，使得他的睡眠狀況一向不好，稍許有些聲響便會被驚醒。而這種悉索動靜越發響亮，乃至于連成一片，沙沙成韻，驅散了朱慈烺最后一丁點睡意。
朱慈烺披衣而起，外面傳來值守宦官壓低聲音的問候聲：“殿下，可是要茶水么？”
朱慈烺的聲音里還帶著睡啞了的聲調：“幾點了？”
“是”，宦官連忙跑過去看了一眼泰西座鐘，“回殿下，現在是兩點二十。”他很不習慣泰西人用的小時，但是殿下卻似乎十分青睞這種計時方式，以至于所有在殿下身邊當差的人都得學會看鐘表。
“雨下了多久？”朱慈烺問了一句，又道：“準備些熱水來。”
宦官先是答了一句“剛下沒多久”，旋即又道：“殿下，這夜寒太重，再歇息片刻吧。”
“備水，我要去作戰室。”朱慈烺沒有理會宦官的進言。
小宦官不敢多說，連忙讓外面的人去端熱水、點心，自己進來服侍朱慈烺穿衣服，梳頭。朱慈烺從降生在這個明朝之后，就一直沒學會過自己穿戴傳統服飾，勉強能夠穿件便服就廢了老勁，對于朝服、禮服只有兩眼抹黑，漸漸也習慣了讓人幫著穿衣服這種設定。
雖然初時有些不自在，一旦習慣之后卻也挺方便的。
朱慈烺收拾妥當，徑自朝外院走去。那里有東西兩個廂房，西面是作戰室，布置有沙盤地圖，兵書戰冊。東面是民事廳。主要接見汝州民政官員，以及巡按御史之流。如今河南地界不好走，河南布政使到現在都沒來參見，也不知道是故意回避還是真被困在了路上。
“咦，民事廳里怎么沒人值班？”朱慈烺要求任何時間都要有人值班，處理一應緊急事務。尤其現在汝州戒嚴。民事壓力反倒比軍事壓力更大。
從前一日劉宗敏的試探性進攻來看，的確不像是要鐵下心攻城，所以只要汝州內部不要發生動蕩，就不會有丟失城池的擔憂。要想內部穩定，最好的辦法就是讓百姓有吃有喝，適當釋放怨氣。這些都是民事廳的工作：要親自調查各街坊的民生狀況，協調當地衙門關系，督促親民官履行職責。每天都是一大堆的事，沒一天不是通宵達旦點著火燭的。
然而今天民事廳卻是漆黑一片。看不到有人值班的跡象。
“回殿下”，宦官在一旁道，“許是張老爺已經睡下了。”
“張老爺？”朱慈烺問道：“哪個張老爺？是東宮幕友么？”
“張老爺只是個舉子，聽說以前在翰林院當過書吏的。”宦官道：“每次輪到他值夜，必然不過三更天就睡了。”
朱慈烺見慣了手下遲到早退。有些是工作彈性，有些是自由散漫，也有人的確能力出眾。他并沒有急著下定論，只是走了過去。想看看這位“老爺”有多老練。
宦官連忙打燈引路，上去就要拍門。被朱慈烺一把拉住，低聲道：“栓了么？”
門沒有閂。
民事廳是典型廂房結構，一大一小兩個套間。大的可以用來接見來客，小的是堆放資料的公事房。幕僚們在公事房里放了一張春凳，白日里堆放書籍，權當矮幾。晚上累了可以挪開書冊，鋪上被褥，立時便成了一張單人床。
朱慈烺一路進去，并不掩飾自己的腳步聲。里面那人卻睡得深沉，就連燈籠照到面門上都沒有醒轉過來。朱慈烺就著燈火一看他的臉。果然是“老爺”，年紀大約在六十上下，胡須頭發花白，干瘦的臉上脖子上盡是皺褶。
不顯老的地方唯有一點：沒有哪個老年人能睡得這么死沉。
“怎么讓這么大年紀的人跟著來了。”朱慈烺微微皺眉，對宦官道：“明日跟吳偉業說一聲，年紀大的可以留守北京，不用奔波。”此地兵危戰險，一切物資要優先供應營中，年紀大的人很可能就撐不住了。朱慈烺可是知道如今要找個可靠的識字人有多不容易，就這么浪費了可不行。
“誰！”張老爺突然從夢中叫了一嗓子，眼睛卻還沒睜開。
朱慈烺退開一步，沉聲應道：“是我。”
張老爺這才撐起身，露出一襲粗布中單，倒是正兒八經在睡覺的模樣。他瞇著眼睛看了朱慈烺足足十來息，方才手腳麻利地跳下春凳，絲毫不見老態地拜道：“屬下張詩奇，拜見皇太子殿下。”
“免禮。”朱慈烺讓開一步，在書案前落座，掃了一眼桌上堆放整齊的文檔，倒是興不起不滿的意思。他道：“年紀大了，何必如此奔波呢。在京師中一樣有事要做。”
張詩奇是通過李明睿的關系才進入東宮幕中為幕友的。他本以為自己立了點功勞，在東宮能夠更快受到賞識。進了侍從室才獲知李明睿表明上是太子的老師，實則也是剛投效不久，而且以前還因為背后議論太子而被抓過現行，可謂前途一片黯淡。
跟錯了人，這讓張詩奇格外郁悶，但又回不得翰林院，只好先安穩下來。反正蹉跎了一輩子，也不差這么幾年。未來的事誰又知道呢？這不剛呆了沒多久，碰上太子赴洛陽撫軍，張詩奇怎么都得跟來。
能跟著太子出戰，那可是人生履歷上最為光彩奪目的一筆了。
“屬下才過天命之年，尚是年幼。”張詩奇不知道哪里來的膽子，脫口而出道。
朱慈烺先是一怔，復又一樂，笑道：“是了，若說上陣殺敵，先生是老邁了。但論說治國安邦，先生比之姜子牙，尚不失為垂髫之年。”
張詩奇也樂了，姑且不論日后前途。只說今晚這軼事便足以傳之于子孫：你爺爺我當年也是與皇太子殿下談笑風生的人物啊！
他笑道：“殿下謬贊了，老朽手無縛雞之力，就算早個三十年，也無法為殿下上陣殺敵。若說治國安邦之才，又因天資所限，再過三十年也當不得公侯。”
朱慈烺笑道：“聽先生這么說。似乎在還有得意的異才不為人所知啊。”
“老夫自幼有些死腦筋，可以過目不忘。”張詩奇也不藏著掖著，連忙抓住機會自薦道：“微末塵技雖見笑于廟堂，但未必不能試以百里侯。”
官場玩笑稱縣令為百里侯。
這個官職是許多名次靠后的進士起步之階，也可以由聲望、成績足夠好的貢生考選，或由考核卓著的積年老吏選任。張詩奇本身是有舉人功名的，當之無愧的“老爺”，又在翰林院里為書吏多年，資歷也是足夠的。問朱慈烺討要一個縣令的官職也算是恰如其分。
朱慈烺一直在考慮自己未來根據地的民政問題。他不信任舊官吏，但要培養新式官員卻也不是十天半個月就能搞定的。民政問題尚且有轉圜的余地，若是放在提刑按察使司這樣的司法衙門，那就絕對是草菅人命了。
“汝州城里人民幾何，丁口幾多，其中上戶者幾家？”朱慈烺隨手抄起案上新整理的黃冊，翻開問道。
黃冊上猶留有墨香，是剛剛謄寫好的。張詩奇本來就過目不忘。更何況是自己寫的東西，當下朗郎應對。沒有半點疙瘩。
朱慈烺考校了記憶功夫，旋即闔上黃冊，又問道：“如今州縣逃籍之人日多，身為縣官，該如何現管？”
張詩奇心中一喜，這是在看他的施政方針了。
自從獨尊儒術之后。華夏歷代親民官都沒有受過嚴格的政治教育，卻又像是一個師傅教出來的徒弟。總的來說便是講究一個“綱常大義”。在這綱常大義之下，法理不過人情，只要本人人品還過得去，施政上便基本在合理范圍內。不會導致民怨叢生。
到了國朝，太祖高皇帝深知官吏害民之疾，所以對擾民的縣官加重處罰，同時又規定了縣官下鄉的條件和次數，形成定制。這也是后來一直遵循的“皇權不下鄉”制度，而且在明人看來是國朝優于趙宋的善政。
總體而言，國朝官員只要不做事，就已經是做了好事。
張詩奇心中過了一遍自己讀的儒家大義，又回到了太子殿下的問題上來。既然殿下重點說了“身為現管的縣官”，那么無為而治，休養生息的那套答案恐怕不會盡如上意。他輕咳兩聲，決定放手一搏。
“殿下”，張詩奇道，“屬下以為：縣官為一地父母，管不如疏。逃籍之人在于無所依，若是一味堵截只會逼其為盜為賊。若縣官能梳理田畝，開荒墾植，以安頓田農；興修水利，平整官道，以代賑流氓。不以父母自尊，而民自以父母愛之，這方是為官百里之道。”
朱慈烺點了點頭，道：“你古文如何？”
明人以八股制藝為時文，以漢唐文章為古文。要想當官，首先得通過制藝獲取進士舉人的資格。當官之后，卻要將精力放在古文上，否則見識太窄，辭藻匱乏，寫出來的東西沒有韻味，旁人的用典不能明白，這都是會被恥笑的事。
張詩奇年紀一大把考不中進士，足以證明他的時文平平。朱慈烺只問古文，已經是給了他揚長避短的機會。
“屬下耗心古文，故而時文難以長進。”張詩奇當即道。
朱慈烺點了點頭：“古文如史重質。先生讀古文，猶好誰家文章？”
“屬下嘗學韓文公作文。”張詩奇道。
韓文公便是指“文起八代之衰”的韓愈，也是被后人視作古文運動的倡導者，唐宋八大家之首。他的文風對宋人影響頗深，為一代文宗的歐陽修所推崇。
在嘉靖年間，文壇上正是前后七子交替之際，期間以王慎中、唐順之、茅坤、歸有光為代表的唐宋派，力抗古文派的“文必秦漢、詩則盛唐”之旨，提倡學韓柳歐陽，要求“文以載道、文道合一”。
這對于后人而言是古代史，對于朱慈烺而言卻是古代史與當代史相融合的時事。他作文無須學制藝八股，主要便是學的古文。對比了仿古、抄襲的古文派，他最終還是更偏好取法唐宋的唐宋派文風。
聽張詩奇說偏好韓愈，朱慈烺也興起了知音的感覺，只是為了栽培這個有志于縣官的老先生，故意道：“做文豪當學韓昌黎，要做官卻要讀柳河東。百代文章，我獨愛柳宗元之《送薛存義序》，每每讀之常有振聾發聵、耳目一新之嘆。”