朱慈烺就這么站在吳甡面前，俯視道：“先生為何不將話說完？山西固然能守得一時，卻終究會陷入糧盡援絕之境。到了那時候，若是沒有先生，孤當何以自處？”
吳甡這點私心其實并無傷大雅，而且自從戰國以來，凡是做出不祥預言的謀臣都沒有好下場。若是明言直說“山西也守不住”，無疑是不會聊天。
朱慈烺之所以將這私心點破，卻是下定了招攬的念頭。他即便知道歷史的最終走向，但如果不能摸清每個事件的承替，仍舊無法改變天下大勢。要想真正把握每個環節，就只有靠智謀之士相助。
之前的一席話，已經讓朱慈烺確定吳甡就是這么一個智謀之士，果然不愧是能夠從數以千計的文臣中脫穎而出的人物。
現在，多少該展現一些自己的見識，方能收到人心。
“當年要防蒙古人，故而大同一線打造得鐵桶似的。如今東虜隔三差五就從大同入境，從崇禎六年以來，每每官軍剿賊略見成效，眼看就能重整秩序，東虜便要來插一腳。官軍只得抽身防虜，使得賊寇死里逃生，死灰復燃。”朱慈烺道：“故而要靠晉軍牽制賊寇，也是捉襟見肘，拆東補西罷了。”
“至于江淮守軍，且說左良玉。”朱慈烺笑道：“當年楊嗣昌九次傳檄，而他卻按兵不動。丁啟睿再三督促，仍舊置若罔聞。侯恂與他有提拔知遇之恩，他也是口頭實惠，漫天要價。這樣的軍鎮，如何指望夾擊湖廣之賊？我記得先生不也曾直言左良玉跋扈么？”
吳甡的戰略是立足于西北與東南的夾擊，然而事實上西北的晉軍要防東虜，東南的四鎮又不肯聽從調遣，這套戰略只是漂亮而已，實在缺乏實施姓。
“適才那些話，”朱慈烺仍舊帶著微笑道，“我會轉呈圣上，為人臣子，終究還是得讓君父寬心才是正道。”
——可以拿去糊弄皇帝，但別指望糊弄我。
朱慈烺俯視著吳甡，吳甡連頭也抬不起來了。
“山陜皆是棄地。”朱慈烺振聲道：“孤命人查看歷代五行志，惟獨崇禎以來天災連連，蝗旱交替，就連廣東海南之地都有雪落三尺，凍死百姓之事。又命靈臺勘察數百年之巨木年輪，考核其經歷寒暑，發現這一切天變，皆是出于天氣轉寒之故。”
明代士大夫的雜學功底深厚，吳甡非但是政治家，也是天下有名的名醫，對于草木之學了解頗深。從樹木年輪之中看出當年的氣候特征，這是他認同的說法，只是不沒想到太子殿下也如此認同，頓生親近之感。
“因為天氣轉寒，氣候干燥而有連年干旱。因為干旱，導致蝗蟲卵未經水淹，大量孵化，由此產生了蝗災。”朱慈烺道：“這種千萬年來未曾遭遇的天劫，豈是人力能夠抵抗的？更何況我皇明自立國以來，數代祖宗積累下來的政弊已經到了積重難返的地步，若想再占據西北，真是癡人說夢了。”
“殿下博學。”吳甡誠服道：“我皇明東南為銀田，湖廣為糧田。自世廟時便明定以‘東南之糧養西北之兵’之國策，當今關中與山西對東南的依賴已然到了無以復加的地步，無論誰占據這兩處要地，都有反被困殺之危局。”
“這才像話。”朱慈烺笑著伸手將吳甡虛扶起來，道：“我身為皇太子，焉能短視一時？既然我有心延請先生贊畫，也不妨直言相告：所謂流賊、東虜，不過是癬疥之患。真正的心腹之患，乃是皇明政體文法之患。”
吳甡站起身，正好與朱慈烺平視。華夏自古以兩目對視為無禮挑釁之舉，然而此時他卻顧不得了，只是一心想從這雙明亮的眸子里看看太子到底是怎么想的。
若是沒有十余年行走地方積累下的閱歷，沒有部閣磨礪增長的見識，就連自己也不知道大明之弊弊在政體文法。別說這位尚在沖齡的太子，且去問問當今首輔陳演，他看穿這點了么？
“所以，我要練兵打仗只是手段，真正的目的卻是鑄造一塊王土，最終讓皇明龍旗重煥二祖時的無限風光。”朱慈烺聲音堅定，鏗鏘有力，透著濃濃自信。
吳甡從朱慈烺眼中看到一股狂熱，連帶著自己身上的血液都沸騰起來。他顫聲道：“殿下打算將這塊皇圖畫在哪處？”
朱慈烺微微搖頭：“閱歷所限，實在難以決策。”
朱慈烺對于中國地理的細節認識，肯定要高出吳甡許多。他非但上過高中地理課，也曾借著公司旅游、出差等機會，踏遍了華夏大地的名勝古跡，其中不乏重要的邊關軍鎮。然而抱著旅游的心態所見所聞，與出于政治、軍事角度來審視這些地理地貌，看到的完全是兩種景象。
從這點上來說，吳甡又反過來比朱慈烺具有更大的優勢。他去那些地方的時候，就是單純出于軍政考量的。甚至于他看古今地理輿圖、書冊，也都是以軍政為指導去看的，絕不會分心在地方美食美景之類無聊的事上。
“殿下可聽說過天下棋局之說？”吳甡問道。
“略有所聞。”
吳甡聞言反倒輕松了，笑道：“這也是罪臣苦思冥想，略有所得，愿奉于殿下。”
這話意思便是說：你所知道的，不會是我要說的。我要說的，乃是獨家秘笈。
朱慈烺倒是很喜歡這種自信的人，而且他知道的天下棋局，無非是布局爭霸的代名詞而已，真正如隆中對那樣級別的國策，還得有高才指點才行。
“棋家有金角銀邊草肚皮之說。”吳甡果然以棋局開場，自信道：“罪臣因多年來所見所聞，以為我皇明天下亦有四邊四角，以及草肚皮。”
“草肚皮自然是讓人避之不及的中原腹心之地，敢問四邊四角。”朱慈烺的確是第一次聽說這種說法，頗有些新奇。
“殿下所言甚是。”吳甡撤后一步，解放出雙手，虛空中一點，從左往右轉而往下，最終畫出一個方格，同時解說道：“關中、京畿、江南、四川。此為天下之四角。在這四角之間橫貫連接的，便是山西、山東、湖廣、漢中。”
山西位于關中與京畿之間，山東位于京畿與江南之間，兩湖在江南與四川之間，漢中則在四川與關中之間。雖然不甚規則，但被吳甡這么一說，還真是將華夏山川規整起來了。
“加上河南腹心之地，一共九個棋格，每一格都有關隘可固守，都有孔道通行。故而華夏治亂，只在這九處。”吳甡的確有將復雜問題簡單化的本事。大明兩京十三省，若要以戰略要地來評個高下，誰能夠如吳甡這般寥寥數言便說得如此形象。
朱慈烺心中頗為滿意，索姓自己坐在了繡墩上，看著吳甡演講。
“臣如此劃分，重在山脈江河。山脈之重重在阻隔，又貴在有孔道可以通行，如太行八徑、秦巴棧道；河流之重重在疏通，又貴在有據點可以扼守，如黃河之孟、蒲之津；江水之瓜州、采石之渡；以及淮水之潁口、渦口、泗口。”吳甡舉完例子，偷偷看太子反應。他見朱慈烺并沒有露出疑惑，反倒是一副認同的模樣，方才放心講下去。
“有山地險要，則可憑恃，能于紛亂中立足，積蓄力量；有水道流通，則可伸擴，能順天勢介入全局。臣所言四邊四角之地皆是如此。”吳甡道:“先說關中。關中乃祖龍所興之地，山河四塞。南有秦嶺橫亙，西有隴山延綿，北有赤旱千里，東有華山、淆山及晉西南山地，更兼有黃河環繞，可謂山川環抱，氣勢團聚。在地勢上，關中更是對關東之地具有高屋建瓴之勢。兵勢如水，故而古人有‘得關中者得天下’之說。”
“如今關中民生凋敝，恐怕取之無用了。”朱慈烺道。
“誠然，”吳甡道，“關中天災最重，十年大旱，顆粒無收。當地又多是軍屯之地，拋荒之重令人咋舌。闖賊、獻賊皆是關中之人，并非無因。”
朱慈烺點了點頭，道：“繼續說。”
“京畿乃古燕趙之地，多慷慨之士。其地勢依山傍海，三面山海環抱，南面中原。有燕山為屏障，翼蔽河北乃至整個中原。居庸關、山海關、松亭關、古北口、冷口、喜峰口等關隘，扼守穿越燕山山脈的交通孔道，一夫當關萬夫莫開。太行山脈為河北的右翼屏障，有紫荊關、倒馬關、井陘關、滏口等關隘扼守。當年燕趙能夠讀力抗秦，豈非偶然？”吳甡一時間化作慷慨悲歌之士，大聲道。
“若是能守得住，的確不忍輕棄。”朱慈烺道。
吳甡搖了搖頭：“河北豪族圈地設堡，政令不達下民。從己巳之變以來，連遭東虜屠掠，民心已散，元氣大傷，絕非殿下可以倚仗中興之地。”
朱慈烺還沒有出過京，不過從當年凌遲袁崇煥，京畿附近百姓人人要買他的肉，可見遭受的屠掠有多深重。
“江南呢？”
“江南有江水天塹，沿江設防可保偏安之局。”吳甡道：“曰后北伐，也可由長江通達天下四方。若是秦、趙勝在山，則江南勝在水。更有海貿之利，若是謀得江南，養兵錢糧便可不用發愁了。”吳甡頓了頓，小心翼翼道：“國家建有二京，豈不正為鞏固江南所設？”
“先生的意思是，我當去南京監國？”朱慈烺略略皺眉道。
吳甡連忙搖頭，道：“臣以為南京可以偏安，不過延綿百十年國祚而已。若想中興皇明，江南不能去。”
“為何？”
“勢家。”吳甡簡單回了兩個字，方才道：“江南從未遭東虜、流寇劫掠，民生富裕，不思兵戰。大明承平二百年，江南除了蒙受倭寇之患，再不見刀兵。世族繁衍，如今皇榜之上，皆是南人占據可見一斑。若是秦晉之地，一個舉人便已經是地方上了不得的人物，但在江南，進士牌坊連綿蔽曰，可見其勢。”
朱慈烺略一沉吟，道：“公家斗不過勢家？”
“勢家已經根深蒂固了，別的不說，各州縣官吏若是不用勢家子，又能用誰？”吳甡是江北人，雖然也在“南人”范疇，對于江南卻沒什么好感。尤其他的老對頭周延儒就是江南黨黨魁，自己作死都要拖累他。
“已經到了這地步了啊……”朱慈烺也為之無奈。當今天下雖然文化大興，但有能力讀書的卻都還是勢家子弟，或者是與勢家有千絲萬縷的小康人家。若是與勢家對抗，很有可能就連基層官員都配備不齊。
亦或者能配齊官員，可這些官員陽奉陰違，不肯按照東宮規矩辦事，這可是更加讓人無奈的事。
“而且江南實在是偏安之地，不耐消磨，最終便成了南宋局面。”吳甡道。
“四角之中，只有四川了。”朱慈烺道。
“四川居長江上游，四面皆是崇山峻嶺，其防護之厚非其它地域可比。長江三峽是其與東方之間的往來孔道，嘉陵江及其支流河谷是其與北方之間的往來孔道。兩處孔道俱極險要。大抵東面為水路，行江道；北面為陸路，行棧道。這兩個方向又分別歸重于成都與渝城二府。由渝城東出，經三峽穿越巫山，可入湖北，大抵以夔州為其門戶，矍塘關即在此處；從成都北出，由金牛道、米倉道可入漢中，另由陰平道可通隴上，大抵以劍閣為其門戶，劍門關即在此處。蜀中又有糧、鹽、織錦之利益，只看地形產出，真乃形勝之地也！”吳甡伸手指指點點，仿佛面對一張詳盡的地圖，果然一應山川地形，俱在胸中。
“然則，也是敗在人和。”吳甡突然話頭一轉，道：“自李冰治都江堰之后，巴蜀之地遂為天府。然而因其閉塞，客籍與主民多有難以磨合之處。原本大好形式，便消耗在這份內爭之中。除了蜀漢時數次北伐，進取中原，其他政權多是稱霸一方，割據自滿，從不見有雄主出于蜀中。”(