后世對于錦衣衛的印象多半是特務機構，尤其是惡名昭彰的詔獄，就像是現實世界中的地獄深淵。其實錦衣衛作為天子親軍，職能涵蓋實在太大。它分為南北兩個鎮撫司，從京師治安、市容市貌、溝通下水道，到密偵奸邪、侍衛天子、儀仗崗哨，都歸錦衣衛管。
其中南鎮撫司最重要的職能之一，便是選拔大漢將軍。
這些大漢將軍都得是忠良之后、體型魁梧、貌似金剛、聲音洪亮，無論是誰，見了都要感嘆一聲：皇明果然是赫赫天朝！
他們的主要任務就是甲胄齊全，舉著儀仗，當好背景。
朱慈烺曾有過編練這些人作為東宮侍衛的念頭，但是很快就發現自己實在天真。別看這些大漢將軍只是站崗擺樣子的貨，卻都是有恒產的富貴子弟，否則也不輪不上他們吃這碗飯。
這些人擺擺樣子還可以，真要讓他們接受軍訓，那比殺了他們還困難。非但叫苦立連天，更有甚者還會裝病逃役。若是朱慈烺真敢對這些勛臣下手，非但外廷放不過他，就連父母恐怕都要考慮換個太子。
當年神宗皇帝偶爾喝醉了酒，杖責了兩個內侍，削去了他們的頭發，就被罰去太廟跪香，李太后甚至說出了要廢皇帝立潞王的話來。朱慈烺那時候還不敢確定父母的底線在哪里，而且就算這些人被鎮住了，真要伸手兵權，尤其是禁中的兵權，想想也有些令人毛骨悚然。
“剛才是你們在議論太子殿下？”那壯漢甕聲甕氣喝道。
李明睿和李邦華果然被嚇住了！
李邦華到底是提督過京營的老臣，首先反應過來，平日里的養氣功夫讓他好整以暇地端起茶盞抿了一口，慢悠悠反問道：“你是何人？”
“錦衣衛！”那壯漢亮出貝殼一般的錦衣衛金牌，等兩人看清楚了，方才道：“太子殿下傳召，二位這就過去吧。”
這壯漢頤指氣使的態度重重刺激了李明睿，但是錦衣衛不同于尋常武官體系，乃是上直親衛，獨立一國。文官勢力再大，也不可能欺到錦衣衛頭上。
李明睿甩袖站了起來，叱道：“你只道我等是任你勒索的肥羊么！不妨告訴你，本官乃是詹事府左中允李明睿！不說太子不可能出宮，就算太子真的在這兒，也不能對本官呼之則來揮之則去！”
李明睿和李邦華只以為自己碰到了來勒索富戶的**，根本沒想到這人是真的奉了太子之命而來。原本京中便有些不成氣候的錦衣衛，仗著一塊腰牌四處敲詐勒索。許多見識不廣的鄉下老財，多有中套者，甚至被害得家破人亡都不罕見。
這個時代并沒有隔音效果這一說法，酒樓里的雅間只是以薄薄一層木板相隔。像好再來這樣肯打一道墻底，再刷上一層石灰的酒樓，已經算是十分豪華了。即便如此，也擋不住李明睿的“豪言壯語”。
朱慈烺知道自己若是再不主動些，那狂生還不知道要說什么不堪的話來，道：“周鏡，你去跟他說，我誠意相邀。”
周鏡作為東宮侍衛，在太子講學時隨侍左右，與李明睿見過幾次。雖然不曾打過招呼說過話，但這張臉終究還是熟面孔。他躬身行禮，領命而出。
不一時隔壁間便沉寂下來，如若無人，緊接著便響起了緊促的腳步聲。
李明睿在見到周鏡的剎那，就知道自己失言了。任憑東宮侍衛膽子再大，也不敢打著太子的旗號在外面招搖撞騙。無論他們在外面鬧得如何民怨沸騰，只要不死，日后太子登極，總有翻身的機會。然而若是將太子扯進渾水泥潭，那可真是自作孽不可活了。
朱慈烺看著兩位大臣站在自己面前，勉力維持著鎮靜，心中不由覺得好笑。然而這份笑意在臉上卻沒有絲毫表現，他仍舊是一副嘴唇緊抿，目光嚴肅的神情。
“太子殿下……”李明睿行了禮，正要說話，卻被朱慈烺伸手止住了。他剛在背后說了太子的壞話，心中發虛，硬生生將責問太子如何出宮的話咽了下去。
這位大明太子也不是好相與之輩，見李明睿開口便知道后面有一大堆苦口婆心的逆耳忠言等著自己。他止住李明睿的話頭，冷峻問道：“今日李先生休沐么？”
李明睿腦袋一抽，冷汗頓時淋漓而下，從喉間發出一個“呃”的長音。
“既然不是休沐日，先生就快些回衙門吧。”朱慈烺揮了揮手。
李明睿先是背后說太子壞話，這是失德。被太子抓到上班出來吃飯，這是失勤。德能勤績四項考核之中虧了兩項，若是讓御史知道，一番彈劾是絕對少不了的。此時心中忐忑，哪里還顧得上分辨，聽到太子讓他走，只得行禮如儀，退了出去。果然是呼之則來揮之則去。
朱慈烺從鼻孔里噴出一口氣，待李明睿出了包間，對李邦華道：“憲臺請坐。”
“臣惶恐。”李邦華連忙推辭。
“憲臺乃是功勛重臣，即便在父皇陛下面前都是賜坐的。”朱慈烺知道這是文人表示謙遜的程序，并非真正不想坐。李邦華已經年近七十，若是讓他站著問對，事后說不得一群人戳自己脊梁骨。
“臣謝座。”李邦華這才在太子對面的椅子上坐下，猶然只沾了小半個臀部。
“憲臺寬坐。”朱慈烺笑了，道：“我微服出訪，憲臺權當我是個學生晚輩便可。”
“世傳太子殿下仁善，果非虛言。”李邦華這才做得舒服了些，隨手送上一頂高帽。
“仁善者，恐怕是‘怯懦’之諱稱吧。”朱慈烺并不在意這個名聲，道：“我在東宮，對諸位先生老師，只是聽從，恐怕讓他們誤會了。”
李邦華一愣，沒想到這話竟會被太子做這等理解，正要辯說，又聽太子道：“我若是拿些威儀出來，李明睿也不敢背后說我少不更事了。”
“臣身為言官，當劾李明睿言行失謹之罪！”李邦華當即表態，卻也是保護李明睿不被人套上“大不敬”的罪名。
“若是他在旁人面前這么說，被我聽到了，少不得要告到御前去！我即便再不堪，也是東宮國本，以臣議君，以下非上，這是綱常之道么？”朱慈烺隨口一席話，將李邦華的掩護掃除得半點不存。
“殿下，李明睿此人，臣固知之……”
朱慈烺搶過話頭繼續道：“不過他與憲臺一起，我也就不罰他了。所謂物以類聚，人以群分，想來他在大節上還是可靠的。”
李邦華躬身道：“殿下過譽了。”心中卻已經起伏波折，累得精疲力竭。
——這比面圣還要辛苦啊！
李邦華心中暗苦。
“憲臺提督京營之事，我也略有耳聞，然而國事至此，憲臺雖有挽狂瀾之巨力，也難扶起大明之將傾啊。”朱慈烺嘆道。
提督京營，興利除弊，這是李邦華仕途的重要里程碑，也是他生平得意事。然而此刻李邦華卻是心中驚呼：大明還沒亡呢！這話就算太子也不能說啊！他連忙道：“殿下，如今雖是興亡之秋，卻還有忠臣志士效命于前！殿下切不可自艾自憐，失了斗氣。”
朱慈烺由衷笑了。
若是他失去了斗志，恐怕這十五年來早就自盡了。哪怕意志稍微薄弱一些，這些年來一步步走向毀滅的深淵，也難免精神失常。然而他仍舊直挺著腰桿站在京師，在只有九個月的最后關頭，他仍舊沒有放棄一絲希望。
“憲臺說的是。”朱慈烺隨口附和了一聲，道：“憲臺之前與李明睿在商議何事？”
李邦華久歷宦海，眼看就要致仕的人了，并不在意攤上一個“私結黨羽”的罪名。見這位太子并非荏弱無知，更不是“少不更事”，李邦華索性直言道：“殿下，適才臣等在商談南邊的事。”
“南邊？怎么扯上我的？”
“李明睿有意奏請圣上南幸。”李邦華簡單明要答道。這正是官場熏陶出的習慣，往往只點題一句，是否聽得懂那就看聽者的悟性了。所以大明的官員悟性必須高，否則是沒有前途的。
朱慈烺倒是不介意這種官場習慣，這與四、五百年后的名利場并沒有什么區別。
“留都之設，原本就是為了在京師守不下去時有條退路。”朱慈烺道：“正所謂進退合宜，兵法之道。一味困守京師，實在不智。”
李邦華微微垂首，像是在聆聽訓令，心中卻是翻江倒海，暗為李明睿遺憾：這太子殿下非但不是少不更事，簡直可以說是英明決斷了。他身為東宮官，近水樓臺，往來甚多，竟然連這點眼水都沒有！