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“這一點兒是多少？”
“幾百緡吧……”候陟不確實地說。
“你作死哦，這可是軍中的錢帛物資，”潘憐兒腆著肚子說道。候陟不算前輩，不要說潘美，就是宋九，候陟也不敢擺大。宋九是閑賦在家，不能算是完全閑賦，在搞研發。一旦任命，也同樣最起碼是大州的知州。
“真不多，不足一千緡錢。”
宋九與潘憐兒皆不相信，象他們這些貪官，能查出一千緡，那么最少貪墨了五千緡。他雖知揚州，可是率兵南下，攻下宣化鎮，駐扎在宣化鎮（），防止南唐渡江拼命。
貪污的不僅是軍餉，還有當地的一些錢帛稅務。數量是不多，正是因為不多，所以不能分給部下，部下激怒，上奏告發。這是前線，金陵還沒有拿下呢，若是三軍搖動，后果嚴重，趙匡一怒之下將候陟調回京城責問。
因此他一到京城，先找關系，第一個是宋九，然后打算找楚昭輔與盧多遜。
潘憐兒道：“你事兒大了，楊克讓還沒有回京城呢。”
候陟更加沮喪。宋九卻沒有讓潘憐兒再說下去，這是三司上下與趙普的仇怨，楊克讓是一名良臣，曾任西川轉運副使，后來召回京城，百姓懷念其善政，一路相送，有的百姓號淘大哭。而且他的幾個兒子也了不起，特別是他長子楊希閔，生下來就失明了，然后讓他的弟弟楊希甫等讀經義給他聽，扶著他寫字。后來趙普到了洛陽后，府中所有箋疏，都是楊希閔所書，別以為是瞎子，飽讀詩書，寫得一手好字與好文章。雖是政治上的敵人，提起這個楊希閔，宋九同樣敬重萬分。這才是真正的身殘志不殘。
趙匡先前用楊克讓為刑部郎中，聽到他在西川的政績后，與他談話，準備大用。候陟聽到后，一次奏事時有意無意地引到楊克讓身上，趙匡便問候陟認不認識楊克讓。候陟說臣與楊克讓十分交好，知道他有學識，是人才，最近他說陛下答應重用他，買了許多白金飲器供自己享用，臣感到奇怪。
這讒言進得很巧，若連飲器都用金子，楊克讓又沒其他財源，說明手腳不干凈。趙匡還沒有重用就沾沾自喜，說明不穩重。由是改為郡守。不過是金子早晚要發光的，此次征南唐，趙匡以楊克讓為升州行府，升州就是金陵，趙匡替金陵改了名字。
但這件事透過候陟進讒的表象，實際還是趙普。三司舊派官員因趙玭一事，以及趙普對三司的過份刁難，皆感到不滿。楊克讓是趙普的親信，因此候陟弄不倒趙普，改為對付趙普的親信。
不能用進讒簡單地形容。
甚至不能說是進讒，乃是政治斗爭的產物。
潘憐兒不大懂其中的過節，宋九沒有讓她再說，而是說正事：“我有什么能力幫助你？”
“九郎，我怕楚相公與盧相公不答應，你與他們關系不錯，看在同僚一場的份上……”候陟一下子拜伏下去。
無論是不是真的只有幾百緡錢，這是在前線犯事的，弄不好就真的要倒大霉，輕則流放看管，重則都能棄市示眾。
宋九將他扶起來，道：“既如此，我們一道去盧府吧。”
“啊，”候陟沒想到宋九這么好說話。
宋九又道：“你誤會了，我們同病相憐哪。”
“九郎……”
“去了你就知道了。”
兩人來到盧多遜家，盧多遜十客氣，半開中門，親自迎到門口，將他們迎到屋內，先后落坐。不是看候陟面子，盧多遜也知道候陟悲催了，這是看宋九面子的。
候陟要哀求，盧多遜擺了擺手：“候兄，勿說，我知道。”
又看著宋九問：“怎么九郎也來了？”
“盧相公，我也來求盧相公替我說說好話。”
“難道你了貪墨？”盧多遜拿宋九開了一個小玩笑。
“候知州沒有其他收入來源，貪墨一些，我為何要貪墨，此來是為了海上一個事故。”
常在海上漂，早晚水中撈。
其實宋九很小心地，他關心船大小，原因就是為了安全。船只越大，對質量要求越高，可在質量跟上去的前提下，船越大在江湖海面上越安全。河船問過了，船大未必有好處，首先拉纖問題就無法解決，在汴水中最好的船只還是兩千石左右，也就是一百噸船，遇到逆水時可以拉纖，船太大了，也能通航，那只能完全靠風力鼓帆而行了，會有諸多掣約。
這是老百姓長期以來自發摸索出來的經驗。但在海面上大約沒關系吧，因此又問船匠，船匠同樣做了回答。
他們沒有從力學上解釋，也不懂，只是從材料上來解釋。
船的各個部位對木材的彈xìng、強度、順直、輕便與防腐、防蟲、防干裂、防粉化皆有不同的要求。
所以一艘好的海船，各部位都使用不同的木材，船底板、舷側板、因宋九推動的隔艘板、艙底板一般用杉木，肋骨、艉柱、艏柱、與絞關木用香樟木，梁與舫墻用楠、儲、樟、榆與樟、槐，舵則用榆、榔、櫧，關門棒用椆、榔，櫓用杉、檜、楸，只有棧板要求寬松，而且取用的各個木材部位都有講究，時間也有講究，例如樟木夏chūn伐者，久則粉蛀，其中最關健的就是舵，特別是海船的舵取材要求更嚴格，廣州船塢多用欽州特產烏婪木做舵。其次就是船龍骨。
為何唐初時大食與南海海船質量好，不久就挪了下去，正是這個龍骨技術。
它十分復雜，包括主龍骨，以及主龍骨兩邊的縱向構件，也就是側龍骨，作用是承受部分彎曲力距，船匠不懂，只知道用它來提高船體承受外力的強度，加強抗浪xìng。還有橫向構件，承受橫向水壓，保持船不變形，也就是肋骨。船體兩側縱向構件，與肋骨成網狀，作用來固定船側板，增加強度，這叫龍筋。還用銅片或鐵片做成構件，裝于船側與船底，用它來減弱船只在波浪中航行的搖擺現象，穩定航行，它叫舭龍骨。又置有船首柱與船尾柱，下與龍骨相連接，增加船只抗浪與抗水壓能力，同時能承受碰撞與螺旋槳工作時的震動。
其中重中之重就是主龍骨，要求木料結實，順直，最好是一根木材打造，但大型船只那是不可能了，就象王明在奏折中寫的那樣，大船如巨室，帆若垂天之云，舵長數丈，一舟數百人，中積一年糧，養豕釀酒其中，置生死于度外。里面可以養豬，可以釀酒。實際不僅是養豬，還養魚，在里面種一些蔬菜，不然怎么辦？說一年那不可能的，但在有的海面上一航行就是好些天得不到供給，只能在里面養一些東西做食物來源。
這不可能用一根木材做主龍骨，所以一般兩到三根木材，最多四根木材鑲嵌而成，但鑲嵌得多了，船體質量也隨之下降。所以一般大型海船與江船的極限是六千料與兩萬石。
六千料安全載位是六百噸，兩萬石是近千噸，當然若加載，六千料也能裝一千噸，兩萬石也可以裝三萬石，可那樣做的人不多，這些大河船多在長江上行艘，對載重量同樣有嚴格的限制，更不要說是海船了。可以超載，沒有人管，更沒有港監來罰款卡油，但出了事自己兒負責。
實際這兩種船長寬都差不多，只是河船更加平闊，所以載重量要多一點。
它們就是海船與河船的極限。
能不能更大，船匠也不知道了，但他們說最好不能太大，即便是海船，技術跟上去了，能大，扭距力增加，大風大浪時必然很危險，扭距力不是船匠說的，但就是這個意思，而且船一大，升帆、轉舵、掉頭、系泊、進出港、無風航行都會遇到極大的難題。
船匠不知道宋九遠大的想法，又說了一句：“僅是商貿，勿用六千料，便是四千料船也不小了。而且四千料船以密州港的條件，也是極限。”
宋九茫然，他想到的傳說中的寶船。
然而宋朝技術與明朝技術不好相比的，也許寶船沒有傳說中的四五萬噸排水量，但排水量能超過三千噸吧，畢竟那時船只技術更發達。
宋九沒有再追問，不過一再對工匠囑咐，造船時該用多少錢帛就大膽去用，我只求質量，不計成本，沒有好船出海很危險的，就象元蒙征倭國，用皮鞭子抽役夫造船，那能造好船嗎，臺風一來，全軍一起下海與海龍王做伴。
而且做了許多叮囑，包括設置了皮筏子，用獸皮做的救生圈，還要求每到一處，觀察天氣，記錄地形與港口，一旦有變，立即撤到相關的港口或避風處，以及其他種種。
別的衙內繼續跑高麗與倭國，宋九的船只卻開始向南海轉移。一為南海，二為天竺大食與東非。
南海同樣是重心。
開始的時間不長，主要是打通白蒲延（巴布延群島）、三嶼、蒲里嚕（菲律賓島）、麻逸（民都洛島）、巴吉弄（布桑加島）、加麻延（卡拉綿島）、渤泥、蘭無里（加里曼島東部）。也就是順著南海周圍跑了半圈。
這些國家大半在唐朝時就與中原人有聯系，少數地區還有人會說不流利的中國話。
雙方容易溝通，商貿進行得比較順利。
去年冬天時，宋潘兩家三艘船，以及石家一艘船、高符兩家各一艘船，聯合起，組成一只船隊，向南深入，先到渤泥國雇了幾個向導，往南去言語同樣不行，隔一島等于是一個國，不過都是南海里的百姓，同樣用手勢，他們交流起來要容易一點，然后向南深入，到阇婆（爪哇）、蘇吉丹、莆加龍（爪哇中部）、新拖（爪哇西部）、打板（爪哇東部）、戎牙水（爪哇泗水）、麻籬（巴厘島），唐朝也記錄到這里，不過相互來往并不多，即便帶了向導，交流也不方便，而且當地百姓也十分落后，甚至發生了兩起沖突，然而這時船隊去的，五個權貴家的船只好幾百人，帶著無數的兵器，兩個部落百姓非是一合之敵就打退了。雖很麻煩，但收獲巨大，有的地區百姓居然將香料當稻草燒鍋，燒得船上的人那個心寒哪。
從麻籬國交易后，船只再向東駛向檀香島（松巴島），然而這里蚊蟲密集，雖然到處長著珍貴的檀香木，數人倒下，六艘船狼狽地逃走，又向東馳向底笏國（帝汶島），到這里已經很遠了，就在他們返回來的途中，遭遇到一場突如奇來的特大臺風。
船隊急退回底笏，但是沒有來得及。
風很大，船隊迅速被刮散，若是以前在這里出事就會出大事了，不過現在有了望遠鏡、郭成儀、指南針，這三大利器的出現，已經給航海提供了條件。
雖刮散了，最后還返回了底笏港。
但只有三艘船駛回來。
只好返回去尋找，好在這里不是太平洋，到處有島嶼與礁石，雖給航行帶來不便，但給了出事船員救生的希望。這同樣事先吩咐過的，若出事了，大家必須尋找出事船員，至于出事船只的船員一往皮筏子上跳，二帶救生圈，上了島后，在海邊上想辦法立一個大十字架起來，找了兩個多月，第四艘船又尋找到他們。說是刮到一個很大的島嶼上，恐怕就是九郎所說的大洋島，不過怕大家擔心，在上面看了幾天，立即起航，找到他們。此時也救回了三十幾個船員，也確認兩艘船真的出事了。
再不回去就會誤掉季風，于是留下一艘最小的船繼續搜索，其余三艘船返回密州。
這一次還會賺錢，到了這些洪荒所在，那怕一百艘船能回來三五艘，就不會賠本。也帶回一個好消息，那就是這里盛產紅木與檀香木，當地土著人不知道珍貴，都劈來燒鍋，不過可能一百多條人命葬送大海。
想在海上求財，在所難免。
但在這時代，屁大的事也能做成大文章，象海珠，官府不勒索百姓可以吧，然而聽聞采海珠會死人，趙匡下詔禁止百姓采海珠，為自己謀財采也不行，導致海珠價格暴漲。
消息才剛剛送到京城，四家不知如何是好。不要說大航海的意義，自古以來中國就是一個內陸國家，危機一是北方二是國內。到宋朝準許百姓出海，已經是一個了不起的進步。
五家越貴，越容易為人做文章。
宋九也一愁莫展，因此想請盧多遜事發時說幾句好話。
“九郎，你的事比表東還難辦啊，陛下因為江南卑濕，正值秋暑，軍中兵多疫病，準備罷兵，我屢爭不得。為何，因疫病死了一些兵士，陛下不忍也。”
“陛下罷兵？”候陟與宋九驚訝道。