風色惡，衣裘薄，路長甲冷人難忍。
話說冬天歷來不是個行軍的好日子。更何況眼下已近年關，這些在東京清閑慣了的京師禁軍，被蔡京差遣出來，跟隨一個素不相識領軍指揮使，行進在這茫茫平原上，此時無論是身上還是心里，都是寒意逼人，自認倒霉到家了。
一路上真病的、裝病的、偷懶的、慵散的情況屢見不鮮，直叫這只還沒有遇上敵人的大軍減員不斷，好在關勝抱定破釜沉舟的念頭，不在乎得罪任何人，最后嚴厲處治了幾個冒頭帶刺的指揮使，情況這才略有改觀。
“兄弟，此番叫你做我的副手，委屈你了！”一路多得宣贊這位京師宿將盡心輔佐，不然單憑自己一個偏州巡檢的資歷，要讓這一群驕兵惰將令行禁止、真心配合，無疑癡人說夢。
宣贊搖了搖頭，捋了捋愛馬的鬃毛，道：“兄長說哪里話？若論武藝、謀略這些實實在在的，小弟我是拍馬也趕不上你的！真要論虛的，小弟也不趟這趟渾水了！”
當初他在蔡京面前舉薦關勝，主要是不忍心看這位兄弟一直郁郁不得志，屈居在下僚。至于名位高低，誰主誰從，他還真沒放在心上。不然叫他一個衙門防御使，給一個下面州府里上來的巡檢做副手，無論如何也不合常理。
宣贊說完又自嘲的笑了笑，道：“我雖做兄長副手，絕無二話，但到頭來卻叫兄長做那勞什子劉知州的副手，卻是委屈兄長了！”宣贊太知道關勝心中那股傲氣了，頗似他先祖關云長的風骨。
關勝擺擺手，道：“我還沒有那么嬌貴，忍不得氣！只是這劉知州是何許人也，兄弟可知端倪？”
宣贊想了想道：“沒打過交道，只知他倒并非草包。聽說這人滑不粘手。最善揣摩上意，不然蔡相也不會點他為帥！”
關勝若有所思的點點頭，沒再繼續尋問此人消息，只是道：“他帶來的兩位團練使。倒與我相識。當年多曾相會，都是有真材實料的人物，一位人稱圣水將軍單廷珪，善能用水浸兵之法，另外一位名曰魏定國，人稱神火將軍，精熟火攻兵法，這兩人帶來的兵馬，都是自己練熟了的，倒是意料之外的助力！”
說到單廷珪和魏定國自帶的兵馬。關勝面上不禁露一絲憾色，他這一生最大的遺憾，就是未曾獨領一軍，即手下沒有直屬于他的野戰隊伍，直叫他滿腔抱負無施展之地。
宣贊嘆了口氣。聽出關勝語氣中頗有些信不過身邊這隊人馬的意思，感慨道：“西邊還打著仗，京城里的禁軍卻糜爛到這種地步，說來叫人汗顏！兄長不知，這些年奸臣當道，連帶東京左近的禁軍也是十分懈怠，不修兵甲。不事操練不說，你道他們平日都做些什么？不是給主官高俅修私宅，便是為官家做苦力，建園圃，真要上陣時，還不如調些邊軍靠得住！”
“我當時跟蔡相要求的是三萬精兵。他最終只給了一萬五千，還都是京師禁軍。梁山泊有打破大名府的實力，后又屢破數州追兵，連驍將辛從忠都死在他們手上，我估計眼下他們人馬應該至少不下三萬。且這些嘍啰們多是身經百戰的勇悍之輩，這個仗，怕是有些難打了！”關勝長嘆一聲，道。
對于梁山他并不陌生，畢竟兩位結義兄弟唐斌、郝思文不時有書信寄來，雖然他們不曾泄露梁山機密，但他們字里行間那種驕傲的語氣，還是叫關勝頗為動容。畢竟能叫這兩位眼界甚高的英雄都信心滿滿，梁山士卒能弱到哪里去？
“兄長，說實話，一萬五千人不算少了！”宣贊這時說了一句內行話。
以關勝的資歷，初次出征就帶上萬人作戰，算是破了慣例了。這還是蔡京報復心切，這才容忍了關勝主動“要官”的舉動，畢竟不是甚么人都能隨便帶三十多營禁軍出戰的，而關勝從前主管捕盜的地方巡檢司，才有幾百軍丁？首先得你有那個品級加資歷，不然惹來非議，都是主張者的責任。
“對關某來說，確實不少。但是對梁山來說，卻是太少！”關勝知道自身資歷的不足，也知道蔡京如此“優容”自己，都是因為一個目的，那就是踏平梁山，擒獲匪首王倫，但是這個打了折扣的兵力配置，讓關勝在還沒有面對梁山泊時，已經處于大大的劣勢。
“報！兩位將軍，凌州劉知州軍馬已經駐扎在鄆州境內，命我軍速速前去回合！”這時探子來報，帶來了最新軍情。
關勝聞言沉思片刻，下令道：“命全軍改道，火速前往鄆州！”
左右這十數人都是關勝的體己人，聞言連忙下去傳令去了，宣贊在一旁問道：“不去濟州了？”
“濟州張叔夜雖然賢良，但濟州是個小州，兵甲不齊，錢糧不濟，咱們去對他對百姓來說都是莫大的負擔。鄆州是個大州，下轄七縣，起碼糧草供應上壓力不大！再說上官已經在鄆州，咱們沒有還沒見面就閃他一回的道理！”關勝解釋道。
“嗯，反正水泊雖屬濟州，但梁山島反而靠鄆州一些，便去鄆州也無妨！”
宣贊沒有異議，兩人略說了幾句，就帶著隊伍往鄆州進發而去，這萬余人馬又在天寒地凍的齊魯大地行進了三五日，終于順利的到達鄆州州治所在地須城，兩人扎住兵馬，趕到凌州軍營地之中，面見此番征討主帥。
一進營帳，關勝和宣贊便見一個白面文官端坐在營帳正中，面前擺著一個書案，上面放著幾卷文書，而單廷珪和魏定國則一左一右站在他的身后，見了關勝，兩人沒有特別動作，只是站得筆直，唯在關勝目光掃來之時，眼睛略眨了幾下。
關勝見狀略略沉吟，便和宣贊上前與劉知州見禮，劉知州放下手中書卷，笑瞇瞇的站起身來，上前扶起兩人，道：“本官姓劉名豫，不才蒙恩相簡拔，與關將軍、宣將軍一同征討梁山賊寇，說來倒也是一場緣分！本官愿與兩位將軍精誠合作，還望兩位莫要辜負這份良緣哦！”
關勝和宣贊對視一眼，都是口稱不敢，他們對這個名字已經爛熟于心了，此時并無特別的感覺，只是對這劉豫的第一感覺還好，不過他們也不是不經事的少年人，當然不會靠第一印象識人。
這時劉豫笑把身后的魏定國與單廷珪介紹給兩人，關勝見他們剛才行為有異，當下也不作聲，只當初見，好在宣贊也是精細人，倒是沒有說破，便見這四人當著劉豫的面，重新見了禮。
禮畢，眾人分坐，便聽劉豫開口道：“本官雖為主帥，但是關將軍和宣將軍都是軍中宿將，此次征討梁山泊，不知二位有何妙計？”
關勝見問，沉吟片刻，不答反問道：“敢問相公帶來多少人馬？”
劉豫呵呵一笑，道：“馬軍二千，步軍三千，怎么，關將軍有何高見？”
“小將奉命帶來馬步軍一萬四千余，和相公合兵一處，不及兩萬人，據小將這些時日的打探，梁山軍馬不下四萬，兩倍于我……”關勝回稟道，只是話還沒說完，就被劉豫打斷。
“這些我都知曉，不過梁山烏合之眾，豈是我天兵對手？有關將軍虎威，加上宣將軍智勇，何愁賊寇不平？”劉豫呵呵笑道，“我這兩員團練使也不是等閑之輩，定能助兩位將軍一臂之力！所以賊人如何不足多慮，還請關將軍說說剿賊方略罷！”
“相公既然不恥下問，小將便把心中一些不成熟的想法說出來，供大家一笑！”關勝面上沒有甚么異常，但是宣贊已經從他話語中聽出一絲不耐。
“據我所知，梁山戰兵不下四萬，但大名府一役，梁山泊從該處帶走百姓近十萬人！這樣算下來，可以說，這四面臨水的島嶼上聚集著十四五萬人，每日消耗的糧食便是個巨大的負擔。我的意思，就近聯絡水泊左右的鄆州、濟州、襲慶府、濮州，請這三州一府小心保守各自地域，莫讓梁山伯輕易得到補給。如有小部分梁山軍下來借糧，咱們便一口把他吃掉，若是大股人馬下山，咱們襲擾為主，主要是不能叫他們順利搬運糧食上山。久而久之，梁山泊必然支撐不住，到時候他們求戰心切，攻守易勢，咱們便可依托有利地形，比如城池、村落、莊園將其耗死！”
關勝娓娓道來，直聽得宣贊眉頭舒展，單廷珪、魏定國點頭連連，唯獨劉豫眉頭皺成一個川字，問道：“將軍不曾打算和梁山泊一決雌雄？”
“我手下若都如相公麾下精兵，關某愿與梁山決戰！但是……”關勝剛才絲毫不提野戰之事，所擔心的便是這一點。
“關將軍，你的辦法好是好，可是太緩！太消極！須知此番恩相叫我們過來，可不是叫我們與梁山泊對耗的！到時候時間拖久了，恩相那邊怕等不及，而朝中必起非議，咱們這不是置恩相于火上烤麼？”
劉豫是笑著說出這番話的，盡管他此時心中極其不悅。大軍都開到梁山泊跟前了，只是一味的消極怠戰，這算哪門子報仇出氣？自己此時若沒個堅決的態度，將來消息傳到東京，自己還要不要在蔡京面前混了？