香蘭鼓起腮幫子：“我特特忍了好幾天都沒寫信與你說，就想親口告訴你呢，這事大爺該佯裝不知情，等我告訴你，你再好好歡喜才對！”
“傻妞兒，這事怎么假裝得起來......”
香蘭用力絞著手，臉漲得通紅：“大爺你總這樣，焚琴煮鶴煞風景，連哄我一回，順我一回意都不行。”
“你這不冤枉人么，我怎么沒哄你了。”
“哄我也是讓我遂你的意。”
林錦樓心虛的摸了摸鼻子：“誰說的？啊？再說咱們倆還分什么彼此，遂誰的意不都一樣么。再說，這事知道了就知道了，又不是壞事，藏著掖著作甚？”
本來這事也沒什么，只是林錦樓這態度沒得讓人生氣，香蘭不由氣結，秀才遇到兵有理說不清，扭過臉不理他。林錦樓趕緊把她攬在懷里，道：“我是歡喜懵了，旁的就沒顧上。我這三十上頭才得個孩子，心里頭能不歡喜么，本來我都不想這一茬了，真就跟老天爺掉個大餡餅‘吧唧’砸頭上似的。”
香蘭聽他這樣說，心軟下來。仍背對著他，眼睛卻向后溜去，正跟他眼神對上，林錦樓對她擠擠眼，香蘭哼一聲又把臉扭過去。林錦樓嘿嘿笑道：“別慪氣了，今兒這樣好的日子，來，先吃些菜，別餓著我兒子和兒子他娘。”一行說，一行拿起筷子，殷勤的夾了香蘭慣愛吃的菜放進小碟兒里，端著喂過來。
香蘭睜著清亮的眼睛瞪著他，見他美滋滋的模樣有點憨憨的，哪有一點往日里殺伐決斷的威嚴，她有些想笑，心里又有些發酸，不禁張開嘴，將那一筷子菜吃了。
林錦樓又給她夾別的菜，香蘭本來想說我自己來，可又不愿動，這樣靜靜看著他，吃他喂給自己的各色菜肴，聽他口里面噓寒問暖，看他笑得像個傻小子似的，心里一下寧靜平和下來，這樣知足寬慰，仿佛過去也曾有過，仔細回憶，原她前世和蕭杭在一處，今生和宋柯在一起時也是這樣的心情。那又短暫又美好的片刻，曾是她在困頓中拼命抓牢的稻草，她萬萬不曾想過，這樣的幸福滋味竟然在林錦樓身上，絕非像原來那般戰戰兢兢，淺嘗輒止，而是靜好安然，全數傾注。
這是個初秋的下午，香蘭向窗外望去，只見云如枯骨，細細白白，蒼穹寂寥，清風徐來，吹得她松散的鬢發拂動。剪秋榭周遭池水碧綠清澈，半池荷葉掩映，遍插芙蓉，岸邊怪石嶙峋，盡植名花異卉，正是開放之時，爛如錦屏，一花未謝，一花又開，濃艷繽紛。又是一年，物是人非，多少更迭，當初她命運在林府里第一遭轉折便是在這水榭里的一場宴，曹麗環偷下桃汁，她向秦氏的心腹告發。世事無常，當初她萬萬想不到有朝一日她會這樣錦衣華服的坐在這里，萬萬想不到。
林錦樓喂香蘭吃了一回，直到香蘭搖頭不吃了，又半哄半命令的讓她吃了碗粥，方才拿起筷子自己狼吞虎咽吃了一氣。當下小鵑、畫扇撤下殘席，又擺了新果子糕餅上來，沏好熱茶，又給香蘭披一件玉色雙喜臨門暗地織金襖。
他二人便在水榭里有一句沒一句的說著不像樣的話，斷斷續續說這幾日家中情形，給人道賀之事，又說林東繡來信了。林東繡懷胎十月生了個女兒，雖心里失望卻也極愛寵孩子，將日常瑣碎寫與香蘭看，又在信的末尾提到姜曦云。
那姜曦云確有幾步好運，當了填房嫁入望族，只是家里人口紛繁，從上到下沒一個好相與的，夫君還有姬妾，前房留了兒女，婆婆聽過風聞，對她并不歡喜，奈何兒子愿意，也只好答應了。然，仍瞧她不爽利，新婚里就給兒子房里塞了兩個嬌媚姬妾。姜曦云嘴里甜，行事硬，上下周旋，左右逢源，拉攏裝傻，打壓排擠，手段高明，事事算計，皆在掌控，嘴上手上從不吃虧，又得了夫君寵愛，跟婆婆、小姑、妯娌勾心斗角，事事穩壓一頭，在府內站穩腳。只是這樣焉有不樹敵的，前兩個月她坐馬車回娘家，不知誰悄悄使人在馬耳里放了麥粒兒，馬瘙癢難忍，奔騰狂躁，把她甩下馬車，當場滑了胎，大夫說這一遭見紅兇險，保住性命實屬不易，只怕日后有子嗣便難了。
香蘭頓了頓，喟然長嘆道：“繡姐兒最后寫說‘由此可知天網恢恢疏而不漏，因果報應循環不爽’這也便是我想說的話了。”
林錦樓摸了摸香蘭的臉兒，讓她靠在自己懷里，說：“腳下路皆是自己走的，她為人處世太著緊自己，也難怪如此。”
兩人久久無言，只聽紅泥小火爐上的鐵壺咕嘟咕嘟作響。
林錦樓把玩著香蘭腕上的鐲子道：“年底二弟便要再娶了，別忘了備份禮到時候打發人送去。”
香蘭一怔：“軒二爺再娶？娶誰？”
林錦樓道：“剛訂下來的，是個舊交的女兒，后來爹死娘嫁人，家里落敗，折騰精窮了，投靠了親戚，聽說是吃過不少苦，長得整齊白凈，性子和順，寡言少語，她兄長有志氣，中了舉人，做了老頭兒的門生，品行忠厚。老太爺親自瞧過那姑娘便定下了，嘖，二弟是個喜好譚氏那樣風流賣俏的，這個老實巴交的也不知他可心不。”
自那回變故后，林錦軒大病一場，身子時好時壞，好容易好些，整個人卻頹唐下去，別人尚可，林老太太不免日夜長吁短嘆的惦心，林錦樓卻笑說：“二弟這病，我曉得怎么治，納個美貌的妾一準兒好了。”香蘭沒忍住白了他一眼，林錦樓卻沖她擠眼。林老太太當了正經，滿府里看丫鬟堆里沒得可心的，便化銀子從外頭買回來個絕色擺在林錦軒房里。沒過幾日，林錦軒就精神了，飯多用一碗，再過幾日，香蘭聽丫鬟們說，林錦軒已溫柔體貼握著筆管教她寫字了。臥房里原掛著一幅香蘭給譚露華畫的一幅肖像，林錦軒每日必要相對，垂淚懷念，如今也悄悄撤下，不知放到哪里去了。
香蘭只是唏噓，想來尋常男女情分到底也便如此，癡情不渝、天荒地老乃是人間罕有，故一經出現便是千古佳話。情濃也好，癡心也罷，大多到底不堪時間歲月消磨，新人笑靨如花，舊人便只漸漸淡成了影子，最后只剩一點漣漪，漸漸蕩漾不見，日子總要過下去的。
香蘭微微嘆氣，道：“譚露華還在廟里關著，再過個一兩年，她要愿意，也放她找個尋常人家嫁了罷。”
林錦樓夾了塊芙蓉糕放在小碟兒里推到香蘭面前，道：“你還為她擔心？人家比你有心眼子，庵里的老尼漸漸管不甚嚴，她早就收拾妥了涂脂抹粉，跟在庵里借宿的書生眉來眼去，只是如今還不敢罷了，老太爺的意思，再過個三五載的自會放她去，如今還不行。”抬頭瞧著香蘭目瞪口呆的模樣，像個瓷娃娃那么呆，那么可人兒，又忍不住想笑，在她鼻尖上擰一記，“普天之下也就你最傻了。”
香蘭把林錦樓的手拍開，乜了他一眼：“這是大智若愚，化繁為簡。”
林錦樓嗤兒一聲笑，忍不住在她臉上親一口，香蘭見他笑得又可恨又得意，見四下無人，也不禁摟住他脖子，在他臉上親一口。林錦樓登時愣住，又笑道：“啊呀呀，了不得，你這小酸儒竟在臥房之外的地方親了爺一下，今兒莫不是在做夢罷？”
香蘭紅了臉，松了手，佯裝聽不見。林錦樓見她羞答答模樣又想打趣她，可轉念想真把香蘭惹惱了可不妙，萬一以后再外頭死活也不肯親自己了呢，遂忍住，只笑嘻嘻的又給她夾菜，道：“兒子都要給我生了，臉兒還那么小，我這回走之前，晚上跟你說了什么話兒還記著么？”
香蘭臉上更紅，瞪了他一眼，又不禁問：“要是生女兒呢？”
林錦樓喜滋滋道：“女兒也好，你生的我都愛，生兒子好跟長輩們有交代罷了，省得回頭念三音。”
香蘭臉上也笑起來，方才放了心，吃了半塊糕，想起什么道：“爺前兩天來信，說中元節各廟做水陸法會，讓府上支銀子去給先人亡者做功德，已在賬上支了銀子去了，可我看超薦單子上還有三姑娘的名字......莫非她真的死了？前些天我出門，我還在街上看見個穿著杏黃衫兒，赭色裙兒的婦人走過去，背影跟三姑娘一樣的形容，只可惜不是她。”
林東綾音信渺茫，有人說在青縣見過她農婦打扮坐在趕集的大車上，或有說在揚州青樓巷陌里瞧見過她濃妝艷抹坐在欄桿前頭招手，或有說她在保定做了個員外的干女兒，或有說她在京郊一處人家里當了媳婦，種種不一而足，林家一一派人去瞧，卻總也不是。林東綾自私任性，手里還捏著人命，終是被王氏寵溺壞了，香蘭對其并無好感，可如今又不禁憐憫她一些。
林錦樓仰面望天，面露沉思之色。自林東綾跑丟，林家明里暗里沒少遣人去找，丟的第十日，九城兵馬司打發人來報，說從北護城河的草蕩里勾出個年輕女尸，仵作驗尸說此女乃先奸后殺。林錦樓親自前去辨認，只見已爛得不成樣，瞧不清面目，因半身浸在水里泡起來，已辨不出身量，衣裳早已碎裂，可看著顏色與林東綾丟時穿的有幾分相似。林錦樓不敢斷定，依舊將尸首領走，點了一處穴埋了，回家卻也不說，恐王氏知道有個好歹，遂埋在心里。r1152