香蘭這一遭以林大奶奶名分回金陵，林錦樓為香蘭擺酒，在府里連開幾天宴席，一是請與林家交好，有權勢有頭臉的人家來，二是將族里幾戶常來往有頭臉的親戚請到府上，唯有族里一支“昭”字輩的夫人，喚做丁氏，人稱林五太太，卻不曾到。
這丁氏原也是累世簪纓官宦之后，唯到她父親那一輩家中落敗，她容貌平平，卻極擅針指女紅，為人要強能干，做姑娘時便有名聲，遂嫁入林家一支，不料丈夫英年早逝，家中漸漸艱難，這丁氏竟堅心不改嫁，把一雙兒女拉扯大，有族人欺侮她寡婦失業的，丁氏手執兩把菜刀上門去理論，驚動族長，方才討了公道，自此名聲鵲起，因她有才干，族里妯娌姊妹姻親之間大事小情也由她張羅，連秦氏也敬她三分。后她娘家復有振興之象，兒子又中舉做官，給母親討了誥命，丁氏便愈發有威嚴了。
吳媽媽這廂跟著香蘭等人回來，她是老人兒，府里府外消息活絡，又是絕頂精明，耳聰目明之輩，悄悄對香蘭說：“五太太跟顯國公夫人好著呢，當日顯國公閨女鄭靜嫻跟宋家少爺小兩口夫妻不和，顯國公夫人便說是......說是奶奶勾引爺們，后來又攀高枝兒跟大爺，狐媚魘道的性子到哪兒都改不了。鬧得丁氏也覺著奶奶是狐貍精，提起來滿口沒一句好話，當初大爺整了《蘭香居士傳》出來，五太太瞧出大爺要娶奶奶的意思，便說那戲本子上多是編造，奶奶決計嫁不進林家，說甚一個丫頭奴才賤出身的。癩蛤蟆吃天鵝肉，沒得敗壞門風，還特地給咱們老太太去信，老太太知道大爺的性子，一見這信，生怕大爺知道惱起來，再鬧僵這門子親戚。趕緊把信給燒了。大爺這回請親戚們來。多少人勞動去請丁氏，丁氏也不肯來......這一樁事告訴奶奶，便是讓奶奶心里有數。”又安慰香蘭道。“奶奶放寬心，日后也碰不上面，總臉上維持個體面也便罷了。”
香蘭怔住，吳媽媽再想說幾句寬心的話兒。只見香蘭笑了笑道：“我省得，她都給老太太去信。私底下更不知說了我多少是非，說心里一丁點不舒坦都沒有，那是瞎話，可媽媽知道。我到底是經了多少事才到今日，活在這世上，總有人將你說得一文不值。千夫所指，卻也百口莫辯。可自己到底是怎樣。豈是他們說幾句酸損誅心的話便能改的。”
吳媽媽沒料到香蘭想得灑脫，不由嘆道：“不錯，本該如此的。人言可畏，不知逼死多少英雄漢，更別說小女子了。想想何必呢，為著幾句話搭上好日子。”
香蘭道：“我那時候不諳世事，旁人酸自己一句，損自己一句，或是冤枉委屈了自己，即便嘴上不說，心里也恨著，更不用說逮著還嘴，總要言辭比他更厲害才覺出氣，后來漸漸覺著何必，不辯不爭，眼界有高低，知事有深淺，不過但憑著一顆好心做事罷了。聽人說了甚，再難聽的也笑笑而已，幾句話都放不下，將來遇著大事還能怎么著呢？”
吳媽媽笑道：“我的乖乖，不瞞奶奶說，底下多少癡心妄想的丫鬟們羨慕嫉妒，酸溜溜說奶奶不過有張爹媽生的好臉，她們哪知大爺見的美人多了，最終在這里癡情，還不是因為奶奶心里有這樣的丘壑。”
香蘭忍不住笑道：“我多少斤兩，旁人不知，莫非媽媽也不知？都是尋常人，我其實懦弱狹隘得緊，當初剛來府里，一心一意覺著自己比旁人高出一頭，自己處處都是不甘愿，可是美玉蒙了塵，落在這樣是非泥淖里。吃了多少虧才知誰都不得小看，為人終究要謙卑平和些。”
吳媽媽抬起頭，只見香蘭膚光勝雪，如明珠生暈，不由暗嘆誰能想到這鮮花嫩柳一樣的姑娘短短幾年歷經多少坎坷，如今穩重知事，心胸只怕也是讓委屈撐大的。
這事便從此揭過，無人再提。
卻說白駒過隙，日月如梭，一晃便過了一年。林錦樓成親以來再無別項貪求之心，千辛萬苦想得到的人，終于跟他互訴鐘情，每日回來都圍著他團團轉，他便心滿意足。他每日推脫應酬，早早回家，跟香蘭一處說話取樂，或他去批閱公函，香蘭便捧著書蜷在貴妃榻上看，時不時過來給他添茶，兩人默默無言，卻靜謐恬淡。香蘭偶教他畫畫兒，寫累了他便提了燈，拉香蘭到院子里散散，夜色里偷香她幾口，將她攬在懷里，聞著她發香，便覺著一切很圓滿，仿佛活了將要三十年，才剛剛吃了顆定心丸，快活得讓他有些恍惚。
香蘭心里也暗暗驚奇，林錦樓原是個應酬極多，積年里風月中行走之人，自成親后，外頭的應酬竟一概免了，推脫不過也早早回來，極樂意在家似的，得了閑兒常帶她出去轉轉，到戲園子里聽戲、上酒樓里吃席、到好景致地方看景兒，時不時還去莊子上住幾日。可仍是個頤指氣使的壞脾氣，說一不二，可氣頭過去，瞧她真委屈不搭理自己了，便又厚著臉皮回來猴在她身上，裝傻充愣，仿佛剛才沒那回事似的，讓人哭笑不得。香蘭心里明白，這霸王一輩子也當不成溫柔小意、謙和體貼的小郎君，還時不常的欺負她，硬要她依著自己的意思來，可她瞧見那混蛋卻心里頭歡喜，說不出的踏實。
這一日，林錦樓同香蘭往世交家中做客，途經泰裕樓時，林錦樓記著這家做得六樣素點，味道獨特，便遣人去買，香蘭坐在轎上等，掀開一道縫向外看，有個高瘦男子迎面走來，瞧著面熟，走進了才發覺竟是夏蕓。只見他一身青色袍子，穿得樸素寡淡，兩頰凹下去，雖不落魄，卻滿身憔悴，神色茫然，絕非舒心之相。
待他走過去，香蘭還在愣神，桂圓看在眼里，湊上前道：“奶奶認識這人？”香蘭道：“他是小夏相公，我同他有舊，也不知他過得如何了。”
桂圓記在心上，問了夏蕓住處，真個兒去打聽了一番，回來對香蘭道：“這位夏相公剝了功名，后來更名換姓在外省考試，不過只中了秀才，不曾再中舉了，因名聲不好備受擠兌，只靠教幾個小孩子開蒙，替人抄書賺幾個錢。前年他在外省考試，老娘家中重病，銀子使得跟流水似的，卻總不能好。他二嫂受不得，攛掇她爺們，兩人竟在夜里偷偷把老娘單獨關個屋鎖起來，起先聽鄰居說，老娘還在屋中罵，后來漸漸沒了聲兒。夏蕓回來開門看，只見骨瘦如柴，不成人形，屎尿遺了一地，竟是活活餓死的。縣令大人把他二兄弟一家拉去判了個斬立決，旁的兄弟姊妹都挨了板子，唉，可憐，可憐，聽說他也寒了心，這幾日打點行裝，要撇開家里人往北上謀個出路。”
香蘭聽了默默無言，畫扇抓了把錢給桂圓，親自送出門，低聲道：“外頭柜子里有包點心，拿去吃。”桂圓就著拿錢去捏畫扇的手，笑道：“還是畫扇妹子心疼咱。”畫扇瞪了他一眼，要笑不笑的，一甩辮子進了屋。
晚上，夫妻二人都肩并肩躺在床上，錦樓一下一下撫著香蘭的頭發，懶洋洋的，和香蘭有一句每一句的說話。他自己的事原不愛跟婦人們多講，覺著女流之輩素是頭發長見識短，又愛沉溺于情，口舌亂嚼挑弄是非，一句話都能計較半晌，針鼻兒大小的事都能哭天搶地，他實在懶得搭理。香蘭卻不同，她說話軟軟的，聲音柔柔的，聰慧明理，從不說人是非，寬和處想事，和她說話好似吃了一劑清涼藥，心里頭敞亮，將他白日里公務里的憂惱煩躁漸漸平消下去。床笫之歡固然說不盡濃情蜜意，可這夜半私語，溫馨安穩，更讓他覺著心里熨帖。
香蘭同林錦樓說起夏蕓之事，林錦樓玩著香蘭的手指頭道：“聽說你當日還給他磕頭來著，他如今這樣也是因果報應，你怨氣消了罷？”
香蘭唏噓道：“他雖有些自命清高，卻不是壞人，只是沒托生好，可見家不怕貧，但怕門風不正了。當初因他，我爹險些丟了性命，我是極恨他的，后來什么恨啊仇啊早就都淡了，都快想不起這個人......你不曉得，他原還是個挺整齊的小后生，如今滿面風霜，老了十歲不止，看模樣便知歷經坎坷了。大爺，這舉人的功名還了他罷。”
林錦樓微微皺起眉：“功名還他？”
“嗯，寒窗苦讀才搏這么個功名，總是有真才實學。”香蘭枕在林錦樓手臂上，手放在他胸膛，“他那名聲，即便得了公明日后也難做官，總比如今這樣強些。你恨我，我恨你的，害來害去，把仇怨往深處結，實在沒什么趣兒。再說都過去這么久了,當初的事也不全然怪他。”()
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