袁紹仁笑兩聲道：“你甭不服氣，宋柯稱得上一流人物，文博達昌，詩詞秀逸，頗有心計城府。聽說顯國公原要人舉薦他到湖北任知府，他竟推辭不受，只窩在翰林院里做個小編纂，生生將顯國公氣個倒仰。也虧得他當日辭而不受，否則顯國公倒了，頭一個便牽連他當池魚。就沖這份清明，便不容讓人小覷了。”
林錦樓道：“聽聞他們翁婿不和，宋柯似是意愿擁立東宮，常與人說太子溫厚謙和，有明君之態。這國事牽進了家事，顯國公瞧女婿不順眼，宋柯也不搭理他岳丈，鄭靜嫻左右為難，哄不好這個也勸不了那個，人瘦了兩圈兒，上一遭我娘串門子恰碰上她，見她這模樣嚇一跳，不知她藏了什么心事，安慰幾句，又哄她的話兒，她還逞強不說，倒是她母親韋氏，撐不住先哭訴一場。”
袁紹仁道：“宋柯如今是打算避禍呢，一紙上書請求外放。”
林錦樓嗤笑道：“他想得美，如今哪有像樣的缺兒，即便有，也輪不到他頭上，顯國公都要倒了。”
“呵，像樣的地方是沒有，不像樣的地方倒還有幾個，上頭八成要準了，也虧得他想得出，你猜他要去哪兒？”
林錦樓問道：“哪兒？”
香蘭亦豎起耳朵去聽，不料雪凝正走過來，見香蘭站在那里，連忙輕聲問道：“姨奶奶什么吩咐？”
香蘭一愣便沒聽到袁紹仁的話，亦不好在屏風后站著，只得進了屋，坐在炕上心里還惦記，暗想：“宋柯兩世為人，都以前程事業為重，今日又遭了這一劫，只盼他平安才好。”長長嘆一口氣，又想：“這一生我們全家欠他天大的恩情，不能就這樣忘了，如今他有了難，自然不可坐視不理......顯國公家產被罰沒大半，宋柯的日子想來也不好過，但不知他要外放到何地做官，何時啟程。我本就是飄萍之人，朝堂之事幫不了什么，可贈財贈物盡心總是可行的，這一別，興許終其一生都不能再見了。”心里不由悵然，往事浮光掠影，她竭力不去想，慢吞吞走到桌前，親手倒了一盞茶，心道：“林東繡是個專管九國販駱駝的，兩舌生事，不能朝她打聽，德哥兒年紀太小，亦問不得，這事只怕還要問永昌侯本人，可怎么能向他遞上話呢？可恨我這一遭出來，知心知底的人都沒帶在身邊。”
正此時林錦樓走進來，見林東繡和德哥兒在碧紗櫥里的大炕上睡著，招手將香蘭引到臥房里，香蘭見他板著臉，心里不由惴惴，忽聽見有極細微的“mimi”叫聲，不由奇道：“這是什么聲兒？”
林錦樓仍皺著眉，臉拉得老長，從懷里抓出一只mimi叫的奶貓兒，塞到香蘭懷里道：“方才送過來的小玩意兒。”
香蘭驚喜道：“這是哪兒來的？”見那貓兒玉雪可愛，忍不住抬起頭對林錦樓笑了笑。
林錦樓一怔，臉色稍好了些，半晌才道：“山東臨清的獅子貓，千挑萬選出來的一對兒，在莊子上下了這一窩，本有三只，要進給宮里，這只鬧了病就留在莊子上，想不到竟又好了。方才莊子上的莊頭送過來，爺瞅它一雙眼睛怯生生的，跟你像，留下給你做伴。”
那貓兒mimi叫著往香蘭的懷里拱，不知是怕還是冷，渾身哆哆嗦嗦，如一團毛茸茸的球兒，香蘭心里一下便酥了，雙手抱起來仔細瞧了瞧，摸它肚皮圓滾滾的，見幾子上有個灰鼠大毛的手筒子，忙把貓兒放到手筒里，放在床上。那團毛球兒又細聲細氣的叫著，往手筒外面爬，四只爪子蹣跚笨拙，憨態可掬。香蘭坐在床邊用手指頭撥弄小貓兒頭上的絨毛，那貓兒便用圓滾滾的眸子瞧著她，細細叫著去蹭她的手，香蘭忍不住笑起來，小聲說：“是公的還是母的？”
林錦樓坐在她身邊，道：“公的。”頓了頓又說：“我小時候老太太也養過幾只，叫什么月影、金絲、垂珠、繡虎、印星。”
香蘭想了想，笑著說：“你瞧它一眼黃一眼碧，該叫‘鴛鴦’才是。”
林錦樓“哦”了一聲，道：“‘鴛鴦’是什么爛名字，它是只公的，日后打遍貓中無敵手，旁人一贊，說‘好個威風的小霸王，叫什么名兒？’一說叫‘鴛鴦’，就好像涂脂抹粉的小娘子似的，氣勢全沒了，叫什么‘獅王’、‘震虎’、‘雪里將軍’才相得益彰。”
香蘭看著眼前嗚咪叫，惹人憐愛的小東西，聽林錦樓說其日后“打遍貓中無敵手”，忍不住白了他一眼，道：“你怎么整天打啊殺的，養只貓也讓它那么好斗。”
這一記白眼在林錦樓眼里滿是風情，又嫵媚又可人，他心一下便飄起來，臉上終于冰霜開化，呵呵笑著轉過身，同香蘭一道去看那只四處亂爬貓兒，鼻間嗅到她身上若有似無的幽香。他耳目過人，方才同袁紹仁說話時，知道香蘭從屋中出來，屏風下恰露出她吉祥八寶刺繡的裙擺，又見她聽宋柯之事便站住，心里登時不是滋味。正巧莊頭送貓，他借故出來，本想質問幾句，給她臉子瞧的，孰料見她對自己笑一笑，滿腔的不快竟漸漸煙消云散了。
香蘭偷偷看了林錦樓一眼，暗想：“方才臉還拉得跟什么似的，好像欠他八萬貫錢，這么一會兒又笑了，這陰晴不定的性子真要命。”她這一偷看，發覺林錦樓正盯著自己瞧呢，不由有些心虛，立時找了個由頭將話引開，隨口道：“怎么宮里進貢貓兒的事你都管？”
“啊，你當爺過得容易？如今風光還不是仗著手里有兵，養這么一支軍，對上得討好貴人，對下得想方設法賺銀子，這貓兒就是哄宮里老太后歡喜的。”他一面說一面伸了長腿，拍了拍那貓兒的頭，“這叫投其所好，各條大路才走得順暢。爺養這么些人，未搜刮一文民脂民膏，還不全仗這些手段。也虧得是爺，換個旁人都不成。”
香蘭見他臉上隱帶得色，有一股子笑傲朝堂、檢視三軍的勁頭，香蘭想腹誹他傲慢，可又嘲笑不出，想到林錦樓行住坐臥皆前呼后擁，眾人恭敬扶接，原先江南一帶免不了水匪盜徒，因有他坐鎮，連剿了幾窩匪，正是太平安穩，倭寇土匪不敢來犯，不是每個世家公子在年紀輕輕都能立下這樣一番事業，威勢凜然。
林錦樓忽然伸手摸了摸香蘭的臉，仿佛不認識她似的，看了好久，低聲道：“香蘭，你就跟著爺好好生生過日子，別胡思亂想那些有的沒的，成么？”
他冷不丁忽然說起這個，香蘭默不作聲，把貓兒摟到身邊有一下沒一下的摸著，心里頭一下子空落落的。林錦樓捏住她的手不說話，屋里一時靜下來，林錦樓長長出了口氣，香蘭抬起頭，只見他正瞧著別處，說：“從小老太爺就教我怎么光耀門楣，老爺政務忙，鮮少顧家，太太說她一輩子的指望都在我身上。小時候習文習武拼死拼活，長大了大兵打仗，幾番出生入死，腦袋別在褲腰帶上。”他摩挲著香蘭的手，卻不看她，“這些年許是我老了，或是生離死別見得多了，如今回來想有個知疼著熱的人......”
香蘭只覺眼眶發熱發紅，她立刻低下頭，淚珠兒一下便迷了眼，她強忍住，假借去抱小貓兒，側過身子將淚拭了，并不搭那話頭，只佯裝無事道：“大爺渾說什么呢，你春秋鼎盛，怎么就老了......”她抬起頭，只見林錦樓正直直的看著她，兩人靜靜對視了良久，香蘭眼眶又紅了，前途迷惘，她不知該往何處去，也不知該如何說，只好掩飾著笑了笑，低下頭道：“大爺，永昌侯還在外頭，讓他久等著不好。”
林錦樓亦笑了笑，站起身，像拍那小貓兒似的拍了拍香蘭的頭，道：“是了，讓他就等著不好，老袁比爺還年長呢，他都沒嚷老，爺怎么能說自己老了呢。”
其實蒼老的是她自己。這幾年輾轉掙扎深刻入骨，將她磨成一個圓，仿佛令人一夜滄桑。她偶爾回首，只覺是在看另一個自己，前世已漸漸成了模糊的剪影，這一世的青蔥年華也已成泛黃舊夢，皆淹沒滾滾紅塵，永不能再現。
黃昏時分，林錦樓命人備轎，眾人一并到莊子一側賞梅，吉祥、雙喜、桂圓等手里拿著剪子，手里托著瓶兒，林錦樓說哪枝好，便上去把哪枝下來，插在瓶內。德哥兒對花兒朵兒的沒興致，聽說莊子上捉了一只鷹，一疊聲嚷著要去看，袁紹仁也怕他凍著，順勢領著他回去瞧鷹去了，這父子倆一走，林東繡也坐不住，幾次三番給香蘭使眼色，香蘭便瞅了個時機，裝著不經意似的對林錦樓道：“今兒個中午我同四姑奶奶聊了聊，她在娘家有些地方不太順意似的。”
林錦樓將一朵梅花剪下來，順手插在香蘭髻中，漫不經心的“哦”一聲。
香蘭道：“聽說仆婦們不大聽使喚，還有四姑爺幾個老姨娘也同姑奶奶不對付，她到底年紀小......”
林錦樓是個聰明人，聽到這里已明白了，回頭看了林東繡一眼，哼一聲道：“她跟你張嘴，讓你求爺替她撐腰？”
還未等香蘭說話，便道：“活該讓她受磕碰長記性，她剛嫁過去沒幾天，把永昌侯府鬧了個雞犬不寧，從上到下，沒有一件事兒不挑理的，得了理的事愈發不饒人，上上下下幾乎讓她得罪遍了。原本她來求爺一回，爺以為她真受冤枉欺負了，回頭一問老袁他嬸子，敢情不是那么檔子事兒。這事你少管，聽見沒？回頭讓太太好生教訓她一回。”
香蘭點了點頭，心說：“難怪永昌侯待林東繡只是尋常客氣，態度言語間隱有疏離之意，原來是這么回事。”
這時只聽有急促馬蹄聲，林錦樓近身侍衛溫如實策馬到近前，未等馬站穩便翻身下來，急匆匆跑到林錦樓耳邊，悄聲附耳幾句，林錦樓立時便沉了臉色。側過身吩咐道：“護送你們姨奶奶、姑奶奶回去。”又對香蘭道：“爺先回去，你們也收拾回家，趕明兒個再帶你們來。”言罷命人牽過馬，翻身上馬去了。
香蘭、林東繡二人也只得跟著回去。進了屋，雪凝連忙打發人打熱水與香蘭燙腳，又張羅廚房端姜湯來。香蘭穿好鞋襪，忽覺少了些什么，不由問道：“那只小貓兒呢？”
雪凝東瞅西看道：“方才還在被上趴著呢。”一面說一面尋找，可找了一圈兒仍未瞧見蹤影，心里一沉道：“糟糕，方才打水時敞著門，莫不是跑出去了罷？”一面說一面推門出去找。
香蘭也急起來，道：“外頭風大，還不生生凍死它。”不管不顧，也披了斗篷出去。此時外頭一片漆黑，唯有廊下的燈籠隨風搖曳，香蘭一手提著燈籠，低聲喚著，俯下身子仔細尋找。經過西廂房時，忽聽里面傳來一聲短而急的哀嚎，香蘭站住，再仔細聽便無有聲響了，她以為聽錯了，又低下身子，口中“mimi”喚著，此時更大一聲哀叫傳出來，香蘭嚇一跳，不由好奇心起，走到西廂墻根，用手指戳破窗紙向內看去，只見屋內燈火通明，林錦樓坐在一把太師椅上，面沉似水，他兩個極信重的幕僚站在兩側，溫如實手持鞭子立在一旁。一男子五花大綁倒在地上。
林錦樓冷冷一哼，便聽“啪”一聲，鞭子抽在那人身上，那人又是悶聲哀叫。
“只要老老實實交代，到底是誰指使你來的，在林府里做幕僚究竟刺探何事，爺就饒你一條命。”
那人呻吟道：“我講的句句實情......”
“鐵嘴鋼牙，蒙你爺爺你還嫩點。”言罷便聽“咔嚓”一聲，那人一聲極痛苦的慘叫，緊接著沒了聲息，似是暈了過去。
香蘭嚇了一跳，只覺心“怦怦”直跳，腿已軟了。林錦樓這段日子待她和顏悅色，她幾乎快忘了他本便是這般兇神惡煞。此時傳來潑水聲，那人不斷呻吟，仿佛又醒過來，繼而疼得渾身亂顫，臉上涕淚橫流。
林錦樓懶懶道：“怎么著？能跟爺好生說道說道了？”
“不說？那爺就再斷你一條胳膊。”
“不不，別別......”只聽“咔”一聲，那人慘叫凄厲，喉嚨里再壓不住哭號之聲。香蘭再也不敢聽，靠在墻上，顫著腿想往回走，卻聽那人斷斷續續哭道：“小人......小人是受戴大人指使來的......”
“戴大人？哪個戴大人？”
“翰林院的戴慶戴大人。”
林錦樓一怔，他只知道戴慶娶了趙月嬋做填房，二人平日素無往來，因問道：“他指使你做什么？”
“戴大人疑將軍與前太子有舊，暗中謀反，將此事報與了二皇子，讓小的到將軍府上做幕僚，打探內情......”
只這一句“前太子”、“謀反”，驚得香蘭往后又退幾步，她忙不迭提著裙子往回跑，慌亂中裙擺絆住腿，摔在地上，屋中人立時警覺了，溫如實大叫一聲：“誰？”抻出刀便跳了出來。
香蘭一見那刀鋒雪亮，不由嚇得驚叫一聲，溫如實一見是主子房里供著的那位，趕緊把刀收了，林錦樓沉著臉走出來，一把將香蘭拉起來，恨恨道：“你他媽在這兒做什么？”夾在腋下大步回了臥房，將她扔在炕上，擰眉瞪眼指著大聲道：“再敢亂跑你試試，吃了雄心豹子膽了！”擰過身子便走了，出去“呯”一聲摔了明堂大門。
香蘭渾身冰涼，她顫著手把斗篷圍得更緊，卻止不住渾身打顫。前世她祖父是前太子授業恩師，林老太爺當日亦受太子器重，難不成，難不成林家當真與前太子私相授受？他擁兵自重，難道真是為了同太子謀反？自己撞破此事，林錦樓會不會就此動了殺意，將她滅口？
此時雪凝走進來，輕快笑道：“姨奶奶，找著這小東西了，淘氣得緊，竟然躲在大爺一雙靴子里頭。”說著把那貓咪遞過來，又奇道：“姨奶奶你怎么了？屋里還披著斗篷。”一行說，一行趕緊將火盆移過來。
香蘭懷里抱著那只貓兒，眼淚忍不住要淌下來，她連忙忍住。不知過多久，林錦樓回來，見香蘭仍抱著那只貓兒呆呆的坐在炕上，那只小貓兒已呼呼睡了過去。林錦樓若無其事走上前，把那貓兒抓過來放到一旁，小貓兒便轉了個身，團著身子又睡過去。林錦樓瞧她那模樣便知她壞了，遂掛了笑，低聲道：“你說你不好好在屋呆著，黑燈瞎火跑出去做什么？嗯？方才抓著個奸細，內院里清靜，西廂房又空著，爺就帶進來問問話，早知道嚇著你，下回便不帶進來了。”
香蘭不敢看他，心想方才還橫眉立目，這會子又好了，瞧這情勢，想來是不會將自己如何了。這時她才忍不住，哽咽著哭出來。
林錦樓把她攬在懷里拍了拍，沉默了一時，貼著她耳根低聲道：“你甭怕，林家沒想過謀反。如今林家正風光，圣上也坐穩了江山，何苦來哉的？”
香蘭小聲道：“那這事......”
林錦樓暗自咬牙，臉上仍擠出笑來：“你別管，這事有我。”言罷站起來轉身出去了。
（更了這章我知道肯定好多人會有各種猜測，再說一次，林家不會倒，林錦樓不會因為這事倒霉這段日子劇情調整，有點卡，所以現在才更，對不住。小禾某浪微博，搜禾晏山即可。）RS