話說自林冬繡出嫁，天氣也一日冷似一日，剛一入冬便下一場大雪。香蘭身上調養著有了起色，林錦樓各處搜刮珍奇藥材，又命廚房變著法兒的做吃食來。因其公務繁忙，時時留住軍中，便將隨身慣用的吉祥、雙喜留下聽香蘭差遣。
這日清晨，香蘭起床盥洗，披了件梅蘭菊的大氅，靈清取了個銀球手爐塞到香蘭手中，道：“昨兒晚上刮一宿北風，天氣真邪性了，才剛入冬就這樣冷了。”
小鵑走進來，一邊撣雪一邊道：“昨兒晚上下了一夜的雪，早晨還零星飄雪珠兒，幾個小子正掃雪呢，按著姨奶奶吩咐，廚房里煮了熱姜湯，已經打發桂圓和幾個婆子分下去了。”
香蘭點點頭，舉目一望，問道：“畫扇呢？”
雪凝笑道：“她是福建人，在金陵也沒幾年，頭一遭進京，哪兒見過這樣大的雪？一早就跟幾個小丫頭子玩去了。”又對香蘭道，“姨奶奶也頭一遭見這樣大的雪罷？倘若不是大爺三令五申說奶奶受不得風，趕明兒個出去賞賞白雪紅梅才好呢。”
香蘭坐在臨窗的大炕上，將窗子推開一道縫，向外望了望，只見兩株紅梅開得精神，胭脂一般顏色。她前世在京城長大，比這更大的雪也見過，她帶著弟弟妹妹穿著木屐在雪地里放炮仗，嘉蓮膽子小，直往她身后躲……想到妹妹，香蘭又記起德哥兒，連忙命人把她這幾日給德哥兒做的皮帽兒取來，再絡一塊青玉便得了。一時小鵑捧來盛著各色玉石的盒子，幾人坐在一起挑揀。
靈素端了一頂老彩漆方盤，盛了梅桂潑鹵瓜仁泡茶進來，放到炕桌上，展開一條小手巾，里面包著銀舌葉茶匙，遞到香蘭手里道：“這是外頭進上來的，山東才有的吃食，太太昨晚上特地讓巧慧送來的，我剛提鼻子一聞，馨香極了。”
一語未了，便聽外頭有人道：“什么馨香極了？給爺盛一碗。”說著林錦樓夾著一身風雪走進來，丫鬟們一見連忙迎上前，解斗篷、遞熱茶，除帽兒，絞熱毛巾忙個不亦樂乎。
昨夜林錦樓在宮內輪值，一夜未歸，他往大炕上一坐，香蘭便將自己跟前那碗泡茶推過去，林錦樓吃了一口，又皺著眉嫌甜膩了，命人端碗熱湯來，一面捧著手爐，一面將靴子蹬了，伸到銀盆的熱水里燙腳，問道：“今兒你都在家里做什么了？”
香蘭道：“不過閑著，虛擲光陰罷了。”說著將二門外遞上來的帖子信件用銀盤子盛了遞給他，林錦樓一行拆信一行道：“你合該沒心沒肺的閑呆著，鎮日里胡思亂想，爺都不知道你那些稀奇古怪的念頭從哪兒來的。”看著拜帖隨口道：“圣上的意思是東宮已定，這個節要好生熱鬧熱鬧，在宮中辦百叟宴，討個好彩頭，老太爺也接了旨，讓進京參宴，小三兒親自護送他來。前些日子趙閣老鬧了這么樁事，正是人心惶惶的時候，圣上如此也是為了安撫老臣之心。”
香蘭明白林錦樓指的是何事，前些日子她靜養時，首輔趙晉因私下謁見太子被二皇子一狀告到御前，稱其“私覲東宮，必有隱謀”。圣上為之震怒，以“無人臣禮”罪下詔獄，震動朝野。
林錦樓抬起腳，靈素忙半跪，拿著大洋毛巾擦腳，套上棉襪，林錦樓看了幾封信，皆放到一旁，口中道：“老太爺預料當真不錯，趙家這回栽了。日后圣上即便記得趙晉的好處，重新起復，只怕他也難入內閣了。”又嘆道：“可惜可惜，趙晉性劣心高，可也稱得上才華橫溢，剛正不阿，鋒芒太露遭了算計，倒不知他這樣人家怎養出趙月嬋這樣的女兒？原沈閣老也有個孫女兒，就是要跟爺說親的那個，不知是否也是水性楊花之輩。”說著不經意瞧了香蘭一眼，卻見她瞪了自己一眼。
林錦樓就笑了，說：“好啊，你膽子大了，還敢瞪爺。”說著手伸到她兩肋亂撓，香蘭畏癢，左躲右閃，笑個不住，又覺著不妥，咬著嘴唇忍了一時，方才告饒說：“別鬧了，讓人瞧見不像樣。”
林錦樓不理，一面呵癢，一面道：“還敢不敢瞪爺了？嗯？”
正鬧著，聽外頭隱隱兩聲咳嗽，書染低聲道：“大爺，外頭送來的急件。”
林錦住樓方才了手，道：“送進來罷。”香蘭忙起身，臉兒紅紅的，蜷到炕角理鬢發。
林錦樓嘴角微微含著笑，將信接過來，拆開一瞧，臉色便陰沉起來，哼一聲道：“好，好個二皇子，狼子野心，生怕趙晉東山再起匡扶太子，竟用這下三濫的手段。”一甩手，把那信丟在火盆里，香蘭探頭一望，只見那信箋上只寫了一行字“夜，趙晉酒醉，拖至積雪中活活凍死。”
香蘭心頭一跳，只見那信紙急速被火盆里的炭火舔成灰燼，暗道：“皇上雖立儲君，可心里到底偏疼二皇子，常與人言：‘此子肖吾耶。’二皇子身有軍功，掌著兵權，亦不肯屈居人下，暗暗翦除異己，頻頻與東宮爭鋒，東宮性情溫和，一味寬忍，皇上年事已高，龍體漸衰，似是無暇顧及兒子相煎......恐怕又是一場腥風血雨了。”香蘭不由想到當年沈家卷入奪嫡禍事釀成慘禍，心中不由擔憂。
是夜，香蘭夜半就醒了，輾轉反側，林錦樓仍在一旁睡夢沉酣，她悄悄搬開林錦樓橫在她身上的胳膊，起來穿了衣裳，坐在碧紗櫥里的大炕上，手里捧著一盞人參茶發悶。如今她身上已大好了，可心中卻惶惑，仿佛暗夜行路，看不見方向，忐忑難安，她病了這一場，心胸比先前更開闊些，之前不順意的地方，再如何忍耐，心中不免有怨言，如今身上沒有病苦，方知原本日子里有太多忽略之處應當感恩。她默默嘆口氣，把茗碗放置一旁。
林錦樓聽見動靜，閉著眼睛往身邊摸索半天卻摸了個空，半瞇著眼睛爬起來，撩開幔帳向外望去，靈清正守在外頭，見林錦樓醒了忙上前服侍。林錦樓因問道：“香蘭呢？”
靈清低聲道：“姨奶奶在碧紗櫥里。”林錦樓隨手披了件衣裳，趿拉著鞋走到外面一望，正瞧見香蘭坐在那兒發呆，側影有說不出的寂寥，他心里忽然堵得慌，盯著香蘭看了一回，便走過去道：“在這兒發什么愣？怎么啦？想你爹娘了？還是在府里頭悶得慌？”
“沒有......”
“爺也知道你悶得慌，正巧明兒能偷個閑兒，帶你出去散散，聽說城郊的梅花都開了，咱們一道賞一賞去。”又一疊聲命丫鬟們連夜準備。
香蘭忙道：“第二日也來得及，何苦把人都折騰起來。”林錦樓也不聽，只吩咐下去，挾著香蘭的肩，打著哈欠道：“你讓爺不好睡，爺自然就折騰她們，看你下回還大半夜亂跑么。再說，出門一趟，吃穿住用都要備妥，明兒個咱們走了，有丫鬟們瞇眼的時候。”他就是個霸王，說一不二，香蘭無法，只得由著他去。
第二日一早，果然林錦樓帶香蘭出門，丫鬟們忙忙打點了四只箱子。香蘭道：“不過去一日，晚上就回來，哪里要帶這么多。”
書染笑道：“奶奶有所不知，外頭天寒地凍的，衣裳要多帶幾件，還有圍屏、坐褥，大毛的斗篷披肩，腳爐手爐，馬車里用的火盆子，炭也多備些，另外吃的各色茶，用的點心，奶奶瞧見美景，起了意要作畫，筆墨紙硯也要帶上，還有被褥，萬一晚了要宿在外頭，還是自己的鋪蓋干凈些。”說完又去囑咐同香蘭一道去的丫頭們。
一時準備已畢，林錦樓也練了武回來，重新梳洗，換了衣裳，往秦氏屋里請安。秦氏聽說要到京郊賞梅，便道：“府里也有梅，好端端的，又往外頭跑......你穩穩心，老太爺這幾日就要來了，前兒個我還接了他的信，問起姜家的事，還問你是不是常跑出去廝混，言語間似是不太歡喜......兒子，你又闖什么禍，吹到你祖父耳朵里了？”
“我的親娘，”林錦樓不耐煩道，“我年歲都一把了還能闖什么禍。這些日子我不在營里宮里就在家，連囫圇覺都沒睡幾個，至多跟老袁他們一處喝喝酒，出去鬼混都是哪年的黃歷了，啊？”
“那老太爺為何問這話？”
“我怎么知道，許是覺著他大孫子如今事事都辦得好，這么出息，心里頭歡喜唄。”
“哼！我瞧著那信里的話風兒可不像，你老實些罷。”秦氏一行說一行點了點林錦樓的腦門兒。
林錦樓揉了揉腦門兒，心里到底有些怵。雖說他老子官位比他當年祖父還高，可在他眼里，父親不過是紙糊的老虎，老太爺才正正是打盹的雄獅。他在心里仔仔細細把來京所作所為都濾了一遍，自己未曾有太出格之處，縱有些積習難改，老太爺早就該習以為常才是。他口中嘀嘀咕咕道：“我沒做什么，自打到京城光縮著脖子辦差了......祖父信里都說什么了？”
秦氏用小銀匙舀了一勺蜜放到玫瑰鹵子里，低著頭攪動，道：“就問你近來可否調三惑四，尋一堆是非回來。還說你如今跟脫韁的野馬似的，等他來京城，要好生給你立立規矩。”抬起頭，只見林錦樓目瞪口呆，她難得見長子心虛，撲哧笑出來：“害怕了？”
林錦樓皺著眉道：“誰怕了？這有什么好怕的。”又趕緊問一句，“這回光祖父來，老太太當真不來？”
“老太太犯一場病，如今身子剛好，她可禁不起折騰......”
林錦樓一聽這話，立刻給秦氏捶腿，口中笑道：“娘，我昨兒個得了一對兒金鐲子，上頭還鑲著珍珠，各個都跟指甲蓋這么大，我一瞧見就知道這樣的稀罕物兒合該孝敬您老人家......”
秦氏一翻眼睛道：“行了行了，沒良心的東西，這會子想起來跟親娘套近乎了？早干什么去了？成天凈知道氣我......你要是真沒闖大禍，有什么小錯，老太爺責問下來，我親自去給你求情。”
林錦樓從房里出來，心里左右盤算一番，仍未想出個頭緒。心里正煩，已走到暢春堂的院里來，只見香蘭正披著一件大紅猩猩氈斗篷，立在那里，一張臉兒瑩白如雪，嬌如三春桃花，仿佛畫中之人。他怔了怔，忽覺著自己滿腹的躁惱皆被風吹散了。
香蘭扶著雪凝的手上了馬車。畫扇昨天受了寒，靈清、靈素皆被秦氏借去做活兒，屋里便只剩小鵑和雪凝，香蘭體恤小鵑畏冷，便點了雪凝跟著來。車里并不闊綽，陳設用具卻豪奢，皆鋪的錦繡綢緞，波斯地毯上堆著各色皮子，香蘭剛坐下，雪凝便上了車，麻利的塞給香蘭一只手爐，口中道：“這一路不近，奶奶何不脫了靴子，踩著腳爐暖暖？”一行說，一行把腳爐放到香蘭跟前，又在上頭罩上一條洋毛巾，香蘭略一猶豫，便將鞋子脫了，腳伸到毛巾上，雪凝立時往上蓋了一張狍子皮。拿出捧盒，取出一壺燙好的女兒紅，對香蘭道：“酒還是熱的，奶奶喝一口暖暖，待會子涼了吃著也沒味道。”
香蘭便接過來飲了兩杯，身上便熱了，搖頭不再喝，又讓雪凝。雪凝也吃了兩杯，將空杯盞收起，從包袱里取出一本書，放到香蘭跟前，香蘭一瞧，正是她這幾日翻閱的，心中訝異，笑道：“你竟這么能干，心思又細，往日里沒少干活兒罷？早知如此，平日里該多賞一賞你。”
雪凝笑道：“我平日也未曾做什么，況姨奶奶身邊能人多，我這不上不下的，老老實實盡本分罷了。”
香蘭聽了這話，又對其刮目相看，暗道：“難得這樣年紀就如此穩重。”這幾個丫鬟里，小鵑和畫扇同她最好，推心置腹，靈清和靈素因來得晚，未曾這樣親厚，但那二人也盡心盡力，凡事求好。唯有雪凝，先前是從老太太房里出來的，凡事不聲不響，熱鬧好處不往前湊，麻煩差事也能躲就躲，既不來錦上添花，也不曾雪中送炭，可交給的活計自來穩妥，不見出彩，卻也從不出錯，跟房里的丫鬟們誰都說得上來，可又說不出跟誰最好。可今日她單獨隨自己出來，事事想到人先，倒顯出一番能干來。RS