林錦樓咬牙道：“喝高了難受不是？活該！”說著起身甩手就走，剛走兩步，聽見香蘭對著痰盂嘔，又忍不住回來看看，扭頭對站在門口的靈素等人喊：“趕緊端催吐的湯水來，書染！看張太醫到哪兒了，讓他過來！馬上！”丫鬟們答應著團團圍上來，林錦樓嚷完氣咻咻在椅上坐了生悶氣，時不時起身往香蘭那兒瞧一眼，又坐回來，臉黑得如鍋底一般。
香蘭吐了幾回，身上舒服了些，神智也清了，唯頭痛欲裂，漱了口，重新換過衣裳，頭上只綰一個髻。不多時張太醫便氣喘吁吁的來了，診了一回，對林錦樓道：“府上姨奶奶吃多了酒，我開個方子吃兩三日便是，這兩日用清淡些即可。”見林錦樓虎著臉又賠笑道：“方才診過脈息，姨奶奶身子比先前調理好些，老朽再換個方子吃吃看，興許兩三月之后便有喜訊了，還請林將軍不必掛礙。”
林錦樓聽了此話，容色稍霽，賞了豐豐厚厚一個紅包，送張太醫出了門，復又返回來，只見丫鬟們將幔帳撩開，香蘭半靠在床頭發怔。林錦樓走過去瞧瞧她臉色，只見慘白的一張臉兒，眼又紅又腫，因問道：“舒坦了？酒醒了？”
香蘭看了他一眼，并未吭聲。她頭目昏然，止不住惡心，如今酒意已過，神志清醒直面慘喇喇的日子，她心里又一陣陣發沉。林老太爺遠居金陵，林長政外放山西，秦氏主不了林錦樓的事。整個林家唯有林錦樓說了算。姜曦云看似甜美嬌憨。實則精明厲害，而她深深困在這宅子里，還有一雙無力的父母，真個兒走投無路，后退無門。再想到妹妹，香蘭愈發傷心，嘉蓮自幼就比她機敏伶俐，未曾料竟然死得這樣慘烈。她自問換做自己。只怕會咬斷了牙繼續忍下來，這幾年她忍了太多，已覺不出委屈的滋味了，愁悶絕望，前路一片黯淡，她在泥濘前行里苦吟不休，每一次退讓前方都有更大的浪迎面砸下，她怕得很，怕自己像妹妹一樣，更怕這樣的日子沒個盡頭。她長長嘆了口氣。扭頭去看海棠幾子上的蘭花。
林錦樓沉默良久，舒一口氣。道：“你歇著罷，爺打發丫頭跟太太說一聲，讓你明兒個再去見她。”說完起身出去了。
屋里靜悄悄的，香蘭閉了眼，在靠枕上歪了一回，又聽見腳步聲，林錦樓又折回來，手在她額上摸了摸，香蘭微微睜開眼，林錦樓正坐在床邊，窗外雨未停，屋里燃著一盞燈，燭光照在他臉上，映出英挺的五官。
林錦樓又摸摸她的臉，將她腮邊的碎發撥到而耳后，輕聲道：“頭還疼？想吐么？喝水么？”
倘若林錦樓對她橫眉立目，反倒讓她心里好受，可他輕聲細語的，香蘭不知為何，眼淚“嘩”一下又淌下來，林錦樓伸出手給她抹眼淚，低聲道：“再哭就該瞎了。”
香蘭掩面哽噎，林錦樓把她抱起來，拍拍她后背，香蘭伏在林錦樓肩上，哭得不能自抑，林錦樓撫了撫她后背，側過頭在她耳邊道：“知道你今兒個詩社受委屈了，爺心里頭有數，可再委屈也不能吃醉酒，你又沒酒量，這不作踐自己身子么，爺在前頭給你做臉，你不能回過頭自己落自己臉面罷？況，老袁是個外男，你不該跟他私下見，縱有德哥兒跟丫頭們在，讓人知道了也嚼舌頭根子。”聽香蘭哭聲小了些，又將她推開忍不住問，“你到底跟老袁說什么呢？”
香蘭低著頭，用袖子抹了一把淚，靜靜道：“我問了德哥兒親娘是怎么沒的，可憐她那樣慘，也怕我自己......日后同她一樣。”
林錦樓皺起眉：“她哪樣？”
“她是讓侯爺與正室逼死的。”香蘭抬起頭，一雙深潭似的眸子定定的瞧著林錦樓，容色極其平淡，雙眸卻不勝凄清迷惘之色。
林錦樓胸口一跳，看著香蘭，臉上的容色便漸漸陰寒了。
香蘭身上難受，不管不顧將這話扔出去，此刻又隱隱兩分悔意，卻有種說不出的痛快，她不敢再去看林錦樓臉色，只閉了眼靠在床柱上。
此時只聽春菱站在門口稟道：“回稟大爺，太太來了。”
香蘭閉著眼，知道林錦樓坐了半晌，方才起身出去了。香蘭方才長長出一口氣，她又哭一回，頭疼如針扎，實在掙不過，哎喲一聲倒在床上。
當下林錦樓出了臥室，只見秦氏正坐在廳里椅上品茶，林錦樓下手椅上坐了。秦氏盯著他上下打量幾遭，見他陰沉個臉，因問道：“這是怎么了？拉這個臉給誰看呢。”
林錦樓端起成窯五彩小蓋盅，一面吃茶一面點頭敷衍道：“無事，方才應酬賓客累的。”
秦氏見長子面有疲色，忍不住心疼：“你剛伴駕回來，好生歇兩日，不必要的親戚朋友就不見了罷？再累個好歹的。況姜家長子半個月前啟程進京，這兩日也該到了，只怕他們來，你又不得閑兒了。”
林錦樓滿心里記掛著香蘭的事，聽母親提起姜家，愈發不耐煩，擺了擺手道：“行了行了，知道了。”
秦氏“啪”一聲將茗碗放在桌上，惱道：“你這是同誰說話呢？你還惱上了？你納幾個小老婆，寵誰偏誰我不管，可姜家是老太爺和你老子相中的，既要做親家，就該給人家這個臉！你三番五次抬陳香蘭，姜家能不惱么？姜家老太太如今氣得躺床上，她真要有個三長兩短可怎么好？我還得替你從中說和打圓場，你這是孝順你老子娘么？”
林錦樓擰著眉道：“姜家要不樂意就別結這個親。”
秦氏立著柳眉道：“你說得這是什么話！”見林錦樓擰著眉，亦是一臉煩惱模樣，知她這大兒子脾氣暴。自己疾言厲色反倒不中用。忍著氣道：“我忒命苦。老爺老爺指望不上，小兒子一團孩氣，老大還一天到晚的添亂氣我，一句話說不對付還敢給我甩臉子，可嘆我這個命......凡人到我這個年紀，哪個不是兒孫繞膝，媳婦兒在前操持著盡孝，我這一把老骨頭了還得管這個。管那個，沒一個讓我省心的......”說著眼眶紅了，舉著帕子拭淚。
林錦樓見母親落淚，趕緊把滿心的躁惱壓了壓，勉強陪著笑道：“好太太，我的親媽，恕我這一遭罷，今兒我真累著了，又灌多了黃湯，頭還蒙著呢。方才胡說八道了什么，自己都不知道。您大人大量，可別跟我一般見識。再說我是親兒子，您跟誰惱也不能跟我惱不是？”
秦氏正勾起心事難受，聽林錦樓如此說，心里的埋怨也散盡了，抬頭向地下啐一口道：“知道是親兒子你還氣我。”
林錦樓道：“沒有，沒想氣您。”說著湊上前把秦氏手里的帕子拿過來給母親拭淚。
秦氏一把將帕子奪回來瞪了大兒子一眼，帕子蘸了蘸眼角，才說：“頭怎么蒙了？要不舒服，趕緊喝碗木樨解酒湯，過來，讓媽瞧瞧，這些時日你一直在外頭，受苦了罷？你祖父和你爹都不在京里，你就是家里頂梁柱了，你有個好歹，讓我們指望哪一個？”
林錦樓便讓秦氏拉著手上上下下看了幾遍，秦氏心疼道：“果然是瘦了。”
林錦樓翻著眼睛道：“媽，您瞧糊涂了罷？我一直都這樣，哪兒也沒瘦。”
“誰說的，你在御前吃不好睡不好，提心吊膽的，舒坦得了么。”秦氏說著嘆口氣，“你就是房里沒個妥帖的人照應，陳香蘭再好也不是名正言順的老婆。聽媽一句話，常言道‘一代無好妻，十代無好子’，先前你那媳婦兒娶錯了，如今再不能由著你性子亂來！就憑你抬舉陳香蘭的勁兒，也就娶來個面人兒才能容得下，可縮手縮腳性子的，你日后領得出去么，這偌大的家她鎮得住么？還不夠給家里丟人，讓我操心的。姜曦云縱有些不是，可也是姑娘當中頂頂出挑的，天底下哪有八面見光、十全十美的好事，挑來選去，還是她比旁的姑娘出挑些。你爹前幾日來信上也說，姜家如今受了申飭，皇上只罰姜學成一年俸祿，又降了他一品，可見仍留了圣眷的，況他們家還有個成器的長子。這利害關系你比我清楚得緊。”
說來說去又轉到這一茬，林錦樓又把眉頭擰了起來，秦氏頓了頓道：“娘知道陳香蘭是你心上的人，這女孩兒也著實招人疼，有我在也不會委屈了她，等開春擇一天日子風風光光納她進來，我親自給她做席面，不過她這個身份……先前你沒老婆還好，如今眼見要跟姜家議親了，不好再讓她住正房里，我已答應姜家，這一半天就讓她搬出來。”
林錦樓立時不悅道：“這事您怎不同我商量就答應姜家了？”
秦氏惱道：“這事明擺著，要如何商量？如今總得退一步讓姜家舒坦。”
林錦樓繃著臉道：“不行，不能搬。”
“為何？你打算將她供在正房里一輩子不成？”秦氏越說越怒，站起身往林錦樓跟前走了兩步，咬牙道，“還是要寵妾滅妻生生氣死我？”
“不是那么回事......就是不能搬......我不準。就算搬也不該這樣搬出去。”如今讓香蘭從正房里搬了，先前他百般的抬舉就如同笑話一場。林錦樓站起身便往要出去，他已忍不了坐在這里，眼前浮現的是香蘭蒼白嬌弱的臉，平淡滄桑的神色，兩眼里隱隱含著水光，全然無助，對他說：“怕我自己......日后同她一樣。”
秦氏怒喝道：“你給我站住！”她一生要強，連林長政都讓她幾分，偏管束不了長子，氣得忍不住哽咽道，“我......我前世是造了什么孽......”
林錦樓滿心煩惱，可眼見秦氏又惱上來，只好折回來道：“這事您就甭操心了……”
“我能不操心么，從小到大，你就這上頭吃虧，除了你祖父，竟沒人管得動你了？我還是不是你親娘？”
“是，是，誰也沒說不是。”林錦樓湊上前給秦氏捏了捏肩，“這事我自有分寸，倘若出了岔子，你讓祖父捶我，他老人家用拐杖打死我您也甭攔著。”
“呸！胡說八道！”
“行了，我房里的事您就甭管了，就算搬出去也不在這一兩天……明兒個我請戲班子來唱兩場，解解膩歪。”
林錦樓將秦氏哄走的時候已是掌燈時分了，為了討親媽歡心，他強忍著聽秦氏七大姑八大姨的閑話家常，間或嘮叨他一回，又陪她看給刺繡的花樣子，評說哪個好看，生生受一回折磨，比他行軍打仗還累，他耷拉著腦袋回臥房，香蘭還未醒，正躺在床上酣睡，身上蓋一床菱花薄綢被，眉頭微微皺著，嘴兒微微撅起，雙頰紅潤，小孩子似的天真脆弱。林錦樓的容色便慢慢舒展了，他輕輕碰了碰香蘭的嘴唇，坐在床邊默默瞧著她，良久長長的出了一口氣。
秦氏回了住處，命丫鬟奉上筆墨紙硯，鋪開先洋洋灑灑寫了一封信，寄給林長政。又字斟句酌寫了另一封，寄給林昭祥，兩封信皆通讀一遍，又重新另抄一份，吹干墨跡，用蠟封好，把吳媽媽喚進來道：“這兩封信一封給老太爺，一封給老爺，讓你兩個兒子親自去送，務必妥帖。”吳媽媽應下，又忍不住問道：“太太您這是……”
秦氏嘆一口氣道：“還不是樓哥兒那個不省心的，他亂來我管不住，這事報與老太爺和老爺知曉，由他們拿主意罷。”見桌上放著一碗藕湯芋圓，便命給夢芳院送一份，想到林錦樓提及香蘭吃多酒，身上不爽利，猶豫片刻，終于打發丫鬟也去給香蘭送去了一碗，不在話下。
夢芳院明堂中，木雕佛家七寶大屏風后，若晴輕言輕語道：“……春菱就是這般說的，林家太太讓香蘭從正房搬出去，林家大爺死活給攔下了，您看這事兒……姑娘，咱們還要接著忍下去不成？”
姜曦云只盯著桌上搖曳的燭火發怔，若晴見她面色蒼白，不敢再說，靜悄悄的立到一旁。
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