香蘭坐到德哥兒身邊，問道：“怎么忽然問這個？”
德哥兒晃蕩著小腿兒，眼睛往外一瞟，又趕緊收回來，垂頭道：“沒什么......”
香蘭見德哥兒往門口看，不由順著目光望去。林錦樓躲在簾子后頭咕噥道：“嘖，傻小子，這就露馬腳了，一點老袁的奸詐狡猾勁兒都沒有。”咳嗽一聲，掀開簾子進來，眾人一見紛紛站起來行禮，林錦樓笑著擺手道：“你們坐。”眾人因他來都有些不自在，林錦樓仿佛沒發覺，只在書案后的官帽椅上坐了，道：“妹妹們都吃了飯再回去，你們方才說了些什么？”
德哥兒道：“我問蘭姨，學琴棋書畫詩詞歌賦，有什么用。”
林錦樓對香蘭道：“哦，那你跟他說說唄。”
香蘭看了林錦樓一眼，微微遲疑了一會兒，可低下頭，看見德哥兒臉上那雙與妹妹酷似的眼睛，心里一波一波酸軟，暗道：“妹妹早逝，這孩子是家里唯一一點血脈了，也不知能在林家呆多久，只要我見他一時，便要疼他一時，好好教教他。”沉吟片刻，笑道，“把詩詞歌賦、琴棋書畫視為不當吃不當喝的玩意兒，想法有些淺薄功利了。一首好曲能令人解乏忘憂，或潸然淚下；一幅好畫，能讓人雜念頓消，洗塵凈心，漸入佳境，琴棋書畫乃是古往今來先圣智慧之大成，學了并非為了賣弄才藝，給自己臉上增光添彩，而是重在怡情悅性。修身養德，譬如下棋能磨練涵養心性，宋潘慎修以孔孟之道比喻圍棋，說：‘棋之道在乎恬默。而取舍為急。仁則能全，義則能守，禮則能變，智則能兼。信則能克。’意思是下棋能修養仁義禮智信的品德。再如書法，唐太宗在《論筆訣》中說‘欲書之時，當收視反聽，絕慮凝神，心正氣和，則契于妙’意為萬緣放下、榮辱皆忘、如此全神貫注，入靜專一，常在風雅之中熏陶，心胸境界便開闊了。令人一生受用無窮。”
德哥兒瞪著大大圓圓的眼睛。問道：“境界是什么呀？”
香蘭又笑了起來。道：“‘境界’是個極微妙的東西，我給你講個故事。佛經當中記載，同樣的一條河。地獄眾生看到的乃是膿血，餓鬼看到的是一片干涸的河床。人看到的乃是波光粼粼的河水，而天人神眾看到的則是極美的金水琉璃。同樣的東西卻瞧出不同的景兒，這便是他們境界不同。譬如同樣是詩詞歌賦琴棋書畫，有人的境界就看到這些東西不當吃不當喝，學之無用；有人的境界便能看出其統大雅之尊，美感無窮。琴棋書畫皆蘊含直指人心的禪意，讓心性豁然開朗，平穩含蓄，有一雙善于看到美好的眼，日子也會更有姿彩，倘若只看能不能當吃當喝，那這輩子的追求也忒沒趣兒了些。”
林東繡笑道：“你了不得了，說個琴棋書畫還引經據典，連佛經也用上了，你要是個男子，只怕出門就能得個狀元回來。”
香蘭抿嘴笑了笑，德哥兒點了點小腦袋，也不知聽懂還是未聽懂。林錦樓卻輕笑了一聲，眼睛朝姜曦云過來。姜曦云抬頭，二人目光正好相撞，姜曦云見其目光玩味，不由一怔，她是個極聰明的人，立時明白自己方才在院子里說的話指定讓林錦樓聽了去。
姜曦云心頭百味摻雜，縱然她再挑剔，也明白婚姻大事乃父母之命媒妁之言，父親極看重同林家的親事，祖母對林錦樓也多有夸耀之詞，秦氏又格外看重她，這親事只差一層窗戶紙，已是十有的事。林錦樓位高權重，英氣勃發，她原先并不知以林家家世底蘊，為何偏瞧中了她，直到她看見香蘭，心中方才恍然，這婚事確是她高攀了，倘若沒有陳香蘭，哪里輪得到她？香蘭相貌才學皆佳，她多少有些堵得慌，卻并未將其視作敵手，林錦樓風流性子，由以官宦子弟，哪個不是朝三暮四？只有家族、前途、子嗣才是立身之本。再寵愛的妾室，天長日久也會愛淡情馳，她有禮法撐腰，婆母護航，外加自己的姿色心機和手段，不怕這陳香蘭不倒臺。何況陳香蘭還是一副不食人間煙火的清淡性子，她對這樣的女子，素來看不上。
可林錦樓她看不透。她生得美，嘴又甜，人也伶俐，多少公子王孫擺倒石榴裙下，家世顯赫者有之，品貌皆佳者有之，才華橫溢者有之，她皆應對得游刃有余，唯有林錦樓，他靜靜坐在那里，她竟無端的有些怕他。
林錦樓忽然開口道：“五表妹，你對這事怎么看？”
姜曦云一怔，甜笑道：“大表哥問我作甚？香蘭姐姐出口成章，我說不出這些，珠玉在側，大表哥想借此欺負我，我可不依。”
姜丹云撇了撇嘴，剛欲說話，卻聽姜曦云道：“香蘭姐姐雖說得有理，可也并非如此簡單。”
香蘭抬起頭，只見姜曦云正坐在一個繡墩上，手里捧著一盞茶，臉上款款笑道：“即便受用有何用，這天底下滿腹經綸，琴棋書畫皆通卻窮困潦倒的文人寒士難道還少了？食不果腹，或在仕途經濟里掙扎不得，還去吟風弄月，詩詞歌賦，豈不是本末倒置，‘君子固窮’，酸腐得緊了。”
香蘭道：“文人寒士潦倒乃是他們人生際遇，與精通詩詞歌賦琴棋書畫何干？反而許多文人走投無路時，靠賣字畫為生，尚能養家糊口。”她不欲與姜曦云有口舌之爭，低下頭摸了摸德哥兒的腦袋，道，“蘇東坡貶官黃州，經過江邊平山堂，看到‘欹枕江南煙雨，杳杳沒孤鴻’，繼而感慨‘一點浩然氣，千里快哉風’，一個人從云端碾入泥濘，從繁華的京中貶到偏僻之地，卻仍有心思看天觀雨，心中存的仍是浩然之氣。如今的人眼睛都是看地，觀的是現實功利，看的是人與人的計較爭斗，琢磨的是心機手段，鮮少能有人凝視煙雨，坐看夕陽，發自初心去過日子。我們計較世俗功利，對人對事先考慮對自己有沒有好處，所以琴棋書畫詩詞歌賦才顯得無用，大多人心如蒙塵，裝的全是沉重和。”
這一席話眾人聞之或猶如洪鐘灌耳，余音裊裊；或猶如石子投湖，蕩起層層漣漪；或不關痛癢，面露譏誚。
眾人皆寂靜。
林錦樓看著香蘭，只見她正俯身給德哥兒系褂兒上松開的扣兒，腮邊一縷碎發垂下來，平添了兩分溫婉。
夏姑姑將茗碗舉到唇邊，吹開熱氣，慢慢啜了一口。
譚露華起身道：“我走了。”進去同林錦樓告辭，香蘭十分挽留道：“二奶奶等下再走，我還有話同你說呢。”
譚露華這一告辭，姜曦云也站了起來辭行，姜丹云并不想走，方才林錦樓進門，她百般尋了時機想同他說話，孰料林錦樓瞧都沒瞧她一眼。只是姜曦云已開了口，她也不好多坐，她照鏡時記得自己半側著臉的模樣最美，便特特將這一面對著林錦樓，臉上嫣然淺笑。
香蘭同譚露華仍到隔壁來，指著床上挑出來的花樣并兩三件衣服道：“這衣裳都是簇新的，二奶奶要不嫌棄，就挑一件去。”
譚露華正羨慕香蘭衣裳多，聞言先笑開了，口中道：“這怕是不妥罷......”
香蘭笑道：“有什么不妥，本來也裁得大了，我穿未必合身，二奶奶這樣的身量，穿著才好呢。”
林東繡跟在她二人身后進來的，見香蘭給譚露華衣裳，不由連連打眼色，香蘭輕輕搖了搖頭。
譚露華倒是極歡喜，挑了一件衣裳，撿了兩張香蘭畫的花樣兒，口中不住稱謝去了，她一走，林東繡便埋怨香蘭道：“說你是個傻的，你果然不見聰明，譚氏方才在屋里這樣給你沒臉，你還給她東西，別是迷糊了罷！”
香蘭道：“我是同她結善緣呢，日后能彼此相安無事罷了。”見林東繡臉上仍有憤然之色，便拉她坐下來，緩緩道：“四姑娘，你素是個聰明伶俐的人，也是大家閨秀，行事就該跟一般人不同。”香蘭贊了林東繡兩句，見她臉色稍緩，便道，“既林家這樣世家出來的，就該知道姊妹妯娌婆母姑嫂之間相處實屬不易，更勿論日后你打理中饋，管上上下下百十來口人了。倘若你見誰不舒坦都針鋒相對，一句話的虧都不肯吃，每每疾言厲色，今兒你罵我一句，明兒你害我一下，日子可怎么安寧？甭說是一道相處的婆母小姑，即便是手底下管的丫鬟婆子也是不服的。”
林東繡道：“那該如何呢？”
香蘭道：“一則是結善緣，多說好聽的，即便對丫鬟婆子們也是一樣，平日里手頭寬裕就大方些，常施惠于人，旁人得了歡喜，對你也會親熱。”
林東繡道：“倘若是那種喂不熟的白眼狼呢。”
香蘭笑道：“白眼狼縱然有，也是極少的，日后分出好壞遠著些便是了。二則要肯吃虧，常言道‘吃虧是福’，別人倘若占了你的便宜，或是冒犯了你，寬容大度為最上，口舌之爭，不去理睬也罷。”
正說著，聽見林錦樓在外面喚林東繡名字，林東繡便出去了。
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