林錦樓臉上一絲表情全無：“哦，賣多少銀子？”
“奶奶說至少十兩銀子一張……”
“嗯，你去罷……等等，回來。”
“大爺什么吩咐？”
“日后你奶奶再給你畫兒，直接交到爺這兒來。這畫兒你先送書房去。”
桂圓應一聲，抱著錦筒去了。
林錦樓邁步進屋，小鵑正做個繡墩歪在門口沖盹，見林錦樓進屋不由吃一驚，連忙站起來，林錦樓一搖頭，小鵑立刻合上了嘴。香蘭正在書案旁提了筆畫畫，靈清立在一旁伺候筆墨。只見香蘭極認真，一時用中染鋪排而畫，一時用小著色慢挑細勾，或靜立著仔細盯畫看一回，再極謹慎斟酌下筆。林錦樓適才發覺，原來香蘭是這樣作畫的，他先前最常見的是女子抱著琵琶琴箏，滿面春風的媚人彈笑，生彩動人，可香蘭只這沉靜的小模樣兒，便讓人移不開眼。
林錦樓站了好一回，一時香蘭畫完了，抬頭看見他，林錦樓方才走了過來，小鵑連忙去獻茶，靈素去取林錦樓的家常衣裳。林錦樓一伸臂，朝香蘭看了一眼。香蘭只得用毛巾擦了手，上前服侍林錦樓換衣裳。
林錦樓問道：“怎么又想起來畫畫兒了？”
香蘭將大氅脫下來，去解腰間織金碧玉腰帶，垂著頭道：“天天悶在房里，沒事做，就畫兩幅解悶。”
“哦，你畫得不錯，爺早就知道你有個名頭叫‘蘭香居士’，當初你爹還賣你的畫兒來著。你樂意畫就畫罷，有個能掛心的事兒總比一天到晚跟爺擰著脖頸強。”他盯著香蘭的臉看了看，自打香蘭上一回撓了他，人就仿佛變了，雖說是愈發乖順，可心思卻沉得像井水一樣，話也愈發的少。整天都呆在房里，時常對著佛像發呆，一坐便一個上午。林錦樓琢磨著，興許小香蘭是想家了，只是再這樣憋悶著也不是常事。
香蘭已將腰帶取下來，正要解他衣裳時，林錦樓拉住她的手，將香蘭拉到懷里，摟了摟，低下頭在她耳邊道：“不是跟你說了么。京城里的事一時半刻完不了。還得過過才能回去。這幾日爺忙著四處應酬。等得了閑兒，一準兒帶你出去玩。你閑著無事就多跟丫鬟們說說話兒，別悶坐著，想聽戲想聽書。只管讓人出去請。”
丫鬟們見林錦樓擁住香蘭，便全都彼此使了眼色，輕手輕腳的退下了。林錦樓試探著說了兩番話，香蘭卻沒動靜，便松開她，陰沉著臉道：“說說罷，畫就畫了，怎么又想賣畫賺錢？還想著跑吶？”
香蘭對他喜怒無常已是見慣了，見他要惱。忙去拉他袖子，晃了晃，小聲道：“沒想跑，就是為了解悶。”看了林錦樓一眼，見他仍黑著臉。不由怕起來，略一遲疑，慢慢挨過去，靠在林錦樓懷里，胳膊環上他的腰，道，“聽戲我不愛，說書嫌聒噪，橫豎就這么個畫畫的樂兒......”
方才香蘭一拉他袖子，林錦樓就沒脾氣了，這會兒愈發的軟了，抬手環住她，在香蘭背上撫了撫，半晌才道：“沒不讓你畫，你只要樂意就敞開了畫去，想要什么名家的字帖字畫，爺都給你弄到手，可你自個兒說，家里短你那幾兩銀子，還讓你把畫兒弄出去賣錢，活像爺養不起你，虧待了你似的。”
香蘭想了一回，低聲道：“辛辛苦苦畫好了也沒人看，不如賣了，有人能喜歡，我心里頭高興，不圖錢，就當圖個樂兒。”
林錦樓若有所思，盯著香蘭看了一回，命人把書染喚來，吩咐道：“去書房把案頭那幾冊褐色薄子取來。”書染不多時果然取了七八冊褐色厚冊，林錦樓把那幾冊交予香蘭道：“這是林家軍的賬簿，這些日子你好好盤一下，不準有一點錯招兒，知道么？”
香蘭翻了翻，只見里面皆是大筆軍餉花費，不由駭一跳，忙將賬簿合上推過去道：“這東西要命得緊，怎能就這樣交給我了。”
林錦樓漫不經心道：“怎么就不能交給你？你不是會扒拉算盤么。原本帶了幾個賬房先生過來，有兩個水土不服還病著，你先替爺算算罷。”
香蘭只好把賬簿拿過來，又重新翻了翻，只見兩冊四柱賬，兩冊龍門賬，上頭大筆花費觸目驚心，沉吟片刻道：“大爺什么時候要？”
林錦樓道：“不急，下個月底盤出來即可。”
香蘭點了點頭，請人去取算盤。
林錦樓換過衣裳，盤膝坐在羅漢床上，翻看金陵報上來的各色政務信件，時不時抬頭往香蘭處看一眼。只見她坐在圓桌邊，提了筆仔仔細細的核對，算盤珠子噼里啪啦作響。近午時，香蘭合出來幾頁，將不妥之處謄在一張紙上，報與林錦樓看。
林錦樓認真看了幾遭，又命香蘭把算盤取來，他報數，讓香蘭撥算，做了幾處指點，掐了掐她臉蛋兒道：“行了，做得極好，歇歇該用飯了。”
香蘭忍不住道：“軍中采辦怎花費如此巨額，銀子使得跟流水一樣，錢費兩起，每個月東西也折損得厲害。”
林錦樓道：“水至清則無魚，人至察則無徒，采辦油水大，自然有貪了嘴的，人性如此，是禁不住的，十兩二十兩的擺眼前，還有手心發癢的，更勿論真金白銀堆的在眼前放著，法令多嚴明，也有鋌而走險者，但倘若能辦事，這點子折損還在我掌算內。林家軍已是極嚴明的了，報上來折損不足半成，別的軍隊，兩三成也是有的。”言畢命人擺飯，不在話下。
林錦樓本意是給香蘭找些事做，省得讓她成天胡思亂想。卻不料香蘭倒是極認真，每日除卻盤賬，也悄悄畫些畫，畫得一般者，皆交給桂圓，桂圓再交由林錦樓，放在書房里落灰。畫得精致者皆打發畫扇和小鵑出去掛在文廟旁的一家書筆鋪子代賣，也不用“蘭香居士”名號，畫作卻賤了些。每個月也可得七八兩銀。
閑言少敘。卻說金陵來了一信，王氏因染疾進不來京城，林錦亭已在來京途中，林老太爺命林錦樓操持林錦亭婚事，在京城設宴款待素日里交好的賓朋，新婦則接到金陵再風光拜堂成親。
此事倒也并非難事，因不在京城拜堂了，故只擺七八桌宴請交情極好至親之人便妥，林昭祥早已擬好賓客名單，林錦樓又添了幾人。命香蘭主持中饋。書染協理。譚氏本意要過來幫忙。林錦樓心里厭了她，只淡淡說一句：“二弟身上不好，弟妹鎮日照顧服侍，連個囫圇覺都睡不安。怎敢再以此事勞動，這檔子事我全安排妥了，倘若有不足之處，屆時再勞煩弟妹罷。”三言兩語將譚氏打發去了。
香蘭本不愿沾手，躺在床上裝病，奈何林錦樓硬迫她做此事，并答應她道：“這事做得好，爺找地方給你賣畫兒。”香蘭便咬牙將這事接了下來，鎮日里更忙到十分去。幸而林家早有宴客之道，內有一套“林家府菜”，林錦樓命按“林府宴賓燕菜全席”置辦，乃是最高規制的筵席。香蘭翻了翻菜譜，見與前世在沈家宴賓之道頗類。每桌共有一百三十道菜，干果糕品擺放皆有學問，因是成親喜事，便沿之前“福壽鴛鴦”席置備。另要開倉庫取各色碗碟，或瓷、或銀、或木制，均是整套訂做，缺一樣皆不能配，碟子或四方，或元寶，或葫蘆，或如意，或祥云，連席上擺放位置都要取“財源滾滾”、“步步青云”等吉祥之意按特定方位擺放。
香蘭道：“林家在京城的宅子雖不常住，幸而宴客用品倒一應俱全。”
書染笑道：“起先也不太全，這不是二爺剛剛辦過喜事么，不齊全的也都整齊了。只是當初二奶奶嫁過來匆匆忙忙的，好些不太周全，拜堂時連個長輩都沒有，大爺有族叔在京城為官的，過來主持，來往也是有些體面的，場面倒也還過得去，就是怕二爺累著，只讓他出來敬了三杯酒就回去了，外面人聽了一場戲，熱鬧到半夜也就散了。”
香蘭道：“外頭請戲班子的事由楚爺、劉爺和謝爺幾位幫著張羅了，咱們只管好內宅的事。我看舊例，主家喜事，仆役也要跟著吃席，也有講究，在院子里搭天棚，地上鋪新炕席坐席吃飯，一桌十大碗，這事你盯牢了，每桌只給一壇酒。廚子忙不過來，這席恐怕吃不上新鮮菜，可該給的雞鴨魚肉不得少了。”
書染連忙應下了。
靈清正在外頭圈名冊，聽見香蘭在里間說話，不由嘆口氣道：“做這事最是出力不討好的，做不好，戳脊梁骨；做得好，沒人贊一聲，還得眼紅嫉妒。尤其咱們奶奶那個身份，做這個也是名不正言不順......”
靈素道：“怕什么，橫豎是大爺讓的，先前對牌什么的都在奶奶這兒，書染姐姐想管事，都要過來請牌子呢。”
靈清道：“嘖，那不一樣，先前盡管在這兒放著，可奶奶萬事不管，都由書染姐操持，咱們擔不上什么名兒，如今可是奶奶真章兒的自己干了，沒瞧見二奶奶連沾都沒讓沾。今兒個大爺讓送兩個菜過去，二奶奶見了我都愛答不理的，顯見是記恨上了。”
“還有一樁事你們想過沒，大爺遲早要再娶，大爺這么寵愛姨奶奶，日后新奶奶進門，要是個軟和性子凡事不愛管的還好，唉，等閑女子誰樂意房里有個這么得寵的姨娘呢......姨奶奶手里握這么大權，將來也未必是福啊。”雪凝原本正在打算盤，忽然停下手感嘆了一句。
小鵑正帶著畫扇熏被，聞言笑道：“喲，難得，你可是個老好人，平日里誰都不得罪的，我還當你嘴上掛了個鎖，能說出這話來可實屬不易。”
雪凝只是笑，又埋頭算賬去了。她是頂了春菱跟到京城來，素日里只干活不多話，小鵑和畫扇皆遠著她，靈清、靈素平日倒同她親近，一來二去交情深厚起來。她冷眼觀瞧，覺著香蘭可敬可親，但又擔憂香蘭前程，方才沒忍住，溜嘴說了出來。
小鵑道：“怕什么，大爺那么兇。才不會讓咱們奶奶吃虧呢。還是跟著奶奶舒坦，你們沒瞧見康壽居那頭，先前貼身伺候二爺的茜羅，如今被擠兌得跟粗使丫頭似的......”
畫扇撇嘴道：“嘁，她能不受擠兌么，一心往二爺身邊扎，上躥下跳的，二奶奶那樣厲害，豈是省油的燈。”
小鵑抿嘴笑道：“就她還厲害？小畫扇兒，你是沒見過先前的曹姑娘和趙月嬋。那兩位才叫真厲害。二奶奶與之比。可算得上小巫見大巫了。”
雪凝又放下筆道：“二奶奶不過是好出個風頭，又愛挑揀吃穿，旁的真沒什么，要是先前的大奶奶。茜羅早就給提腳賣了。如今原先伺候二爺的丫鬟，就只留下茜羅和綠蘿兩個了。”
靈清將名冊上的墨跡吹干，道：“彩屏、彩鳳、彩霞、彩明都是二奶奶帶來的，一個個張牙舞爪，伶牙俐齒的，天天到廚房里變著花樣要吃要喝，嫌吃的不好，說林家慢待二房，誰不知道咱們這頭吃喝是添銀子另做的。”
眾人說個不住。忽見書染抱了兩個瓶兒出來，便紛紛住了嘴。不在話下。
話說展眼林錦亭便到了京城，迎親日子也愈發近了，京城林府上下張燈結彩，廚子趕在半個月前便精選細做。色色有條不紊。
到了迎親那日，林府前后皆忙碌不停。前院里鑼鼓喊叫之聲遠聞巷外，內宅中，林府宴請的各府女眷亦紛紛到了，林氏一族有兩三位德高望重女眷亦到場壓陣，譚氏打扮光鮮亮麗，迎來送往，透著十分的干練。有這一位在前周旋，香蘭便松一口氣，她本就不愛交際應酬，兼又操持中饋之事，便在后頭理事，命身邊丫鬟到各處巡視，自己則在梢間中坐了，倘若有來往請示的也應答方便。
先前亂了一遭，來討香蘭示下的媳婦婆子不斷，待把新娘接進府，眾人都入了席，方才消停下來。香蘭揉了揉眉心，畫扇忙遞了一盞茶，道：“累了半天了，趕緊歇歇，奶奶餓不餓？想用些什么？”
香蘭道：“忙得都不想吃了，過過罷。”
畫扇道：“這可不成，奶奶這兩天都累瘦了，好歹吃些，我去小廚房端些吃食來。”說著便去了。
小廚房正忙得熱火朝天，一道道往外傳菜，眾人認得畫扇是在香蘭跟前得臉的，管廚房的魏亮家的忙不迭迎上前，堆笑道：“畫扇姑娘，用些什么？”
畫扇道：“不是我，是我們奶奶。”
魏亮家的愈發殷勤道：“哎喲，原來是姨奶奶，我專門留了個灶，就是為了單給姨奶奶做吃的，想用什么只管說，我知道姨奶奶愛清淡，今兒個特地有幾道小菜，就是給姨奶奶預備的。”說著揭開食盒，只見一道丁香豆腐，一道珊瑚白菜，一道水晶湯菜，一道牡丹嫩卷，做得極精細。畫扇這兩日跟著小鵑看菜譜，早已熟記于心，如今打眼一瞧便知這四道并非菜譜上的，乃是廚子為討好香蘭另做的四樣，不由笑道：“媽媽有心，這樣好的菜，我們奶奶指定喜歡。”
魏亮家的就等這一句，忙不迭道：“這是我們一點子心意，這些日子難為奶奶辛勞了。”又命小丫頭子又裝了粥和面點，再另攢一個食盒，放了幾道菜，請畫扇和“屋里別的姑娘們嘗嘗鮮”。
畫扇提了食盒去了，香蘭一見菜色鮮亮，便提了筷子吃了些，又招呼在房中伺候的小鵑和畫扇也去用些茶飯。一時飯畢，香蘭漱口凈手，便起身到外面巡查。畫扇是小孩子心性，聽見后宅里有搭臺子唱戲的，早就按捺不住，回了香蘭一聲就一溜煙兒去看戲了。
香蘭查了一遭，見四下無事，索性放小鵑去吃喝瞧熱鬧，自己則回了房。院內靜悄悄的，婆子媳婦兒丫頭們早就跑沒了影兒，待進了屋，只見屋內只有雪凝守著，歪在外間榻上合著雙目，顯是剛用過午飯，犯了食困，這會子已睡著了。
香蘭輕手輕腳進屋，吃了半杯茶，往鏡前照了照，見頭發和衣裳都還好好的，便除了幾樣首飾，把鬢上簪的鮮花也摘了，因午時。天氣漸熱，又除了一件半臂，對鏡照了一遭，恐驚醒雪凝，便輕手輕腳從后門出去。
林錦樓所居之處喚做暢春堂，后院里栽種了繁盛花草，并有假山供藤蔓攀延，郁郁蔥蔥，近來因整修園子，楚大鵬拉來一車蘭花。皆擺在暢春堂院內。清風徐來。幽香盈鼻。
香蘭不由駐足，盯著蘭花有些恍惚。眼下她鮮花著錦，烈火烹油，因管了中饋。全府上下的人皆對她捧一張笑臉，各種奉承話兒跟不要錢似的，誰能想到她當初進林家時，只是個事事受排擠，遭惡主打罵不絕，拼死拼活做活兒才能換一天平安的小丫鬟呢？可誰又能想到她前世乃是呼奴喚婢，千萬嬌寵為一身的望門貴族小姐呢？故而世事無常，只怕她眼下越風光，今后跌得就越慘。就如同這些蘭花兒，開得正艷時，自然千萬人爭相來賞，一旦凋零，碾落成泥又有何人問津？
最初她思變心切。唯恐自己被人當奴才使喚一輩子，遭受欺壓不得翻身，外表柔順，內心剛烈如火。如今幾番磨磋，早將她磨得圓潤了，學著隨順因緣，在逆緣里不爭執，學著放下，她仍然想出林府，不想作妾，只是如今她學會等待，讓自己種下的果實慢慢成熟，徐徐圖之。這理兒說得簡單，但做到其實格外艱難，尤以她如今情形，前程重重迷霧，如若站在懸崖之巔，也無人能幫她一把，她一步步走來皆是成長之痛，如今的淡然是在每一個煎熬的日日夜夜里淬煉而來。
香蘭盯著蘭花癡癡看了一回，冷不防背后伸出一只手，將她面前那朵蘭花摘了下來，香蘭一驚，回頭一瞧，只見林錦樓正含笑著站在她身后，把手里那朵蘭花簪在她發髻里，道：“傻不愣登的站這兒看什么呢，跟入了定似的。”
香蘭道：“沒看什么……那花兒開得好好的，你摘它做什么？”
林錦樓道：“‘花開堪折直須折，莫待無花空折枝’懂嗎？這花兒開著不就是給人賞的么，爺覺著它在你頭上更好看。”他一面笑，一面去拉香蘭的手，“記著頭一回見你的時候，你頭上就簪這么朵花兒，爺就尋思著，這是哪兒的丫頭，生得這樣好看，怎么以前沒見過呢。”濃濃的酒氣便噴在香蘭臉上。
香蘭也想起那一回，林錦樓也是這樣滿身酒氣，冷不丁從她背后冒出來，兩眼爍爍放光，跟匹狼似的，她抬頭，對上林錦樓的笑眼，忽覺著林錦樓是吃多了酒了，眼神發直，這會子瞧著她的模樣，居然有兩分憨傻。林錦樓素來精明果決，眼角眉梢都帶著威儀，香蘭頭一遭見他這樣的神情，先是愣住，又忍不住彎了彎嘴角。
林錦樓本就心情好，這廂香蘭又極難得的笑了，不由更是心懷大暢，一把將香蘭抱懷里，在她耳邊低聲道：“這些日子顧及你吃藥，又體諒你操持這個忙碌，爺才忍著少跟你親熱幾遭，今兒時辰正好，爺想你想得緊……”說著便朝細嫩的脖頸吻下來。
香蘭大驚，忙推道：“要死了，這在外頭！”
林錦樓笑道：“哪個不長眼的往內宅來？丫鬟婆子們都不在，不妨事。”
香蘭拼命捶他，道：“怎么不妨事，前頭還有賓客……”
“小三兒在那兒呢，還有楚老二罩著，爺晚一時回去不打緊。”
“那也不成，倘若讓人撞見，我還不如死了！”
“嘖，你怎么這么不解風情呢……好，好，好，不哭了，不哭了……你天天兒這么哭，早晚得成人干，瞧不見人就成了是罷？”林錦樓說著，一把將香蘭抱了，往假山后去，只見假山內居然有個山洞，洞口藤條掩映，倒也十分隱蔽。
林錦樓一進去便將香蘭放在里頭的石桌上，伸手就解她衣裳，另一手扒拉她裙里的褲兒，口中道：“乖乖，可真沒瞧見比你還事兒多的，如今可滿意了？”
香蘭實是掙扎不過，她明白，林錦樓倘若求歡，只得順應他，否則便是自討苦吃，如今竟然在這院兒里，香蘭臉紅得將要滴出血，雙眼緊閉，只盼著他快些了事。
話說這廂女眷當中，譚氏正與人談笑風生，張羅眾人用飯用菜，擎著酒杯到各桌敬酒，忙到十分去，眾人見沒有不贊的。席間有一貴婦人道：“常聞林家大爺有一房愛妾，如今這宴席也是她操持的，不知人在何處，可否為我們引見？”此言一出，旁人皆附和。
譚氏心里略有些不舒坦，臉上卻不帶出一絲模樣，笑道：“正是這個理兒，我親自去請，大家且等一等。”便將酒壺放下，離席而去。
譚氏先往香蘭理事的梢間去，只見屋內空空，復又往暢春堂來，從后門入內，剛走幾步便覺酒沉，心突突跳上來，不由蹙了眉，揉著太陽穴站住了歇一歇，忽聽見假山處有極細微的聲響，起先以為是貓兒狗兒的，卻又不像，不由起了疑，輕手輕腳走過去，只見假山后有一處山洞，花草掩映，當中竟有一半裸男子正按著一女子行事。
譚氏大吃一驚，奓著膽子仔細看去，只見那男子赫然是林錦樓，衣衫半褪，露著一身蜜色的壯肉，臂上肌肉賁張，汗珠子順著淌下來，向前頂得又快又急，顯是已到極要命的時刻，臉上的神情皆已猙獰，如同一只俊美的獸，香蘭躺在他身下，一雙白嫩修長的腿兒架在他雙臂上，腳上還踢著桃紅繡鞋，一蕩一蕩，臉歪向一側，鬢亂釵橫，星眸半合，眉頭微蹙，死死咬著唇兒。忽香蘭仰起脖子倒抽一口氣，林錦樓粗喘，將她一條腿兒抬得更高，狠命頂進去，香蘭似是“嚶”了一聲，兩手死死抓住林錦樓的雙臂，林錦樓扯下香蘭的手，拉到他脖子上，讓她環著，俯身去吻她的唇，又在她臉頰兩側和脖頸處細細親著，低聲道：“就咱們倆，叫出來唄……”后面的話便低聲不可聞了，林錦樓又說了幾句，喘著粗氣，低頭含在香蘭渾圓的胸脯子上。
譚氏直是目瞪口呆，看得臉紅心跳，不自覺往后“噌噌”退了兩步，只覺渾身又燥又燙，整個人都酥倒了。她她她，她素不知道原來閨房之戲竟然是這個模樣！也素不知男子的身體居然能如此健壯好看！林錦軒蒼白羸弱，幾欲能瞧見肋骨，床笫之間不過片刻而已，皆是她剛覺出些趣兒就已完了事。可方才……譚氏想到那假山內交纏的兩具身子便口干舌燥，渾身的血都沸了，心里雖癢，卻不敢再去偷窺，只是心里反復想著方才瞧見的，失魂落魄退了出來。