林東紈對香蘭笑道：“剛還想跟你說說話，一錯開眼的功夫就瞧不見你了，快開席了，隨我去罷。”拉著香蘭往屋里去，此時戲已經散了，丫鬟仆婦們托著大捧盒進屋，先前桌上的茶水、糕餅果子、瓜子蜜餞等均已撤下，換上碗碟調羹等物，丫鬟們從捧盒里分別端出兩碟涼菜擺到桌上，另有婆子取熱手巾給人凈手，有條不紊。
廳中開了幾桌，香蘭仍在原先角落的桌子旁坐了，前頭魯家的老太太已舉了酒盅敬酒，人人臉上皆是喜氣洋洋，湊趣兒說著吉祥話，歡聲笑語一片。
香蘭只覺得人群喧囂似離她極遠，同趙月嬋撒了邪火，先前的痛快慢慢淡了，心里卻忽然空了一塊，只茫然的端起酒杯與旁人一并飲了，桌上的菜也味同嚼蠟，只自斟自飲，先前她是不愛這杯中物的，可如今心里頭發沉，唯抱著酒壺有一杯沒一杯的吃酒。
她睜著一雙微醺的眼向周遭望去，看著那些穿金戴銀，綾羅綢緞的貴婦小姐們。又想起今日遇到的這些故人，宋柯事事完滿，春風得意；鄭靜嫻與心愛之人長相廝守，愛子承歡；趙月嬋二嫁貴婿，自有風光；還有林錦樓，手握重權，翻手為云覆手為雨，盡享榮華富貴，美酒佳人；小鵑則無憂無慮，安心為奴為仆，仿佛人人都活得花團錦簇，唯有她活得掙扎且彷徨，好似獨自站在一片灰蒙蒙大霧之中，不知往何處去。她心里最清醒的是決不能頂著小妾的身份就這樣在林家里度過一生，但究竟該如何，卻無人能拉她一把，或是給她指一條明路，林錦樓將她看得四下森嚴，她還有一雙日漸年邁的雙親。她只能忍著，熬著，等待她的時機。日子也就變得尤其的長，不知何時才是個盡頭。
香蘭一杯接一杯。想著自古便有“一醉解千愁”之說，興許醉生夢死就能把種種不如意都拋到腦后了，如今她什么都不愿想，只要當下痛快些。
忽從背后伸出一只手，將她拿酒杯的手按了，林東紈略有些擔心道：“哎喲，你這是吃了多少酒。臉紅成這樣。”
香蘭已有了七分醉意，只看著林東紈吃吃笑道：“我沒吃醉，心里明白得緊。”說著又要去倒酒。
林東紈忙攔道：“不中用。要是當著大哥的面，你想吃多少我也不拘著。可如今你在這兒，大哥又把你托給了我，你吃醉了惹了那兒不好，葬送我也跟著吃瓜撈，大哥那性子你又不是不知道。”又臉上堆了笑。把香蘭手里的酒盅拿下來遞給秋葉，哄香蘭道：“你隨我去，給你找個地方，歇一歇，吃碗醒酒湯。一身酒氣也不像樣不是？”說著給秋葉和小鵑使眼色，她二人扶著香蘭起來。
出了門來到園里，穿過假山門洞，又繞過一片矮墻，眼前出現了一處極清幽之地，只見只見周匝翠竹環抱，當中有間一明兩暗的屋子，楣上掛一匾額，上書“滴翠館”三個字。林東紈把門推開，笑道：“這里原本是家里大姑娘住的，自她出閣就空閑了，日常里有婆子們打掃料理，里外都是干凈的。水流云在人多眼雜，這里最清凈，好妹妹，你吃些茶醒醒酒，待會子丫鬟把藥就端來了。”
小鵑問道：“什么藥？”
林東紈笑道：“大哥差他小廝過來特特叮囑我，說香蘭要調理身子，每天兩頓藥，不能間斷。”邊說邊引著她們主仆進了滴翠館。
只見房中干干凈凈，甚少陳設，家具雖在，但玩器一概全無，只有明堂里的長案上擺著一對兒瓶，插著雞毛撣子、孔雀翎等物。
林東紈安頓了香蘭便去了，只留了個小丫頭子在這兒伺候。小鵑打發小丫頭子去廚房要醒酒湯，又去小茶房燒水沏茶。香蘭正是吃到酒酣耳熱之時，不肯在床上歇的，趁屋中無人便爬起來，穿了鞋踉蹌著往外面去，想再回席間去取酒喝。
剛到矮墻處，竟瞧見宋柯正背靠著墻站在那里，她頓時心頭狂跳，停住了腳步。
宋柯手里握著一柄折扇，身量似是比先前更高了些，整個人豐姿雅量，風度翩然，如同一顆流光溢彩的明珠。香蘭搖了搖頭，她覺著自己可能真吃多了酒，這會子已經開始做夢了。周遭萬籟俱寂，天地間仿佛只剩他們兩個，香蘭的頭昏沉沉的，想著如此真好，方才她不敢仔細打量宋柯，這廂可以將他看個清楚，然后把他的眉眼牢牢鎖在心底里就好。
她心跳如雷，指尖已微微打顫。
宋柯看見香蘭也怔住了，他仿佛不敢相信，慢慢轉過身，良久良久，他啞著嗓子道：“香蘭，你……你別來無恙？”
這句話將一方寧靜打破，香蘭如夢方醒，緊接著一股無以言表的羞恥涌上心尖。她先前曾無數次想過再同宋柯相見的情形，她合該妥帖的嫁個讀著圣賢書，知疼著熱，溫和上進的丈夫，縱然她荊釵布裙，門第平平，卻可以挺直了腰，同宋柯點頭微微含笑，說一句：“我如今很好。”可不該是此刻這樣，渾身綾羅綢緞，珠翠環繞，做了林錦樓豢養的金絲雀，尤以她當初誓不做妾的話還猶言在耳，故而這一刻變得分外難堪。
她咬緊牙關忍著，微微屈膝行了一禮，小聲道：“勞你惦記了。”她想問宋柯可好，可喉嚨里仿佛堵著個東西，想吐又吐不出。
兩人便這樣靜靜的相對，誰都不曾再開口。
花開兩朵，各表一枝。話說香蘭一席話，將趙月嬋氣得一佛出世二佛升天，心中愈發恨香蘭，可又怕她真個兒把自己先前所做不堪之事向外散布了，少不得忍氣吞聲，不著痕跡的對眾人說了些香蘭的好話。待到用飯時，仍氣得一口飯都咽不下，她本就有些胃疾，這會子愈發脹氣難受，伸手一摸。發覺放藥的荷包未戴在身上，便出去找丫鬟瓊脂拿兩丸藥吃。
趙月嬋走到外面，只見外頭廊底下擺著幾桌席。坐著些有頭臉的丫鬟，她張望了一遭。沒瞧見瓊脂，眼色一花，依稀瞧見瓊脂往前頭去了，便提了裙子跟上前，影影綽綽的，只見瓊脂走著時不時往四下張望。
趙月嬋暗道：“這丫頭平素就是個頭等刁鉆古怪的東西，眼空心大。魯家我帶她來過兩遭，竟不知她對這園子這樣熟了，不知她這是往哪兒去。”遂悄悄尾隨在后，只見瓊脂走到園子一處側門。旁有個看園子仆婦住的罩房，瓊脂一閃身便進去了。
趙月嬋等了片刻，躡手躡足跟上前，舔破窗紙往內一看，只見戴蓉正按著瓊脂。兩人已精光，正親熱得難解難分。趙月嬋大吃一驚，繼而用帕子捂著嘴，吃吃笑了兩聲。心道：“瓊脂這小浪蹄子真夠奸淫狗盜的，居然在別人家里弄這事。焦氏那母夜叉知道，定要揭了她的皮！”
原來當日趙月嬋將瓊脂送給趙剛，以謝他助自己嫁進戴家。趙剛得了個絕色丫頭，也很是熱絡了一陣，可過不久，又有人贈了他個美妾，便立時把瓊脂扔到腦后，偏那美妾又是好嫉妒的，容不下瓊脂爭寵，便攛掇趙剛將瓊脂賣了。這瓊脂也頗有幾分機靈，哭著求趙剛要再回趙月嬋處當丫鬟。趙剛舍不得瓊脂，又不愿得罪新寵，想著瓊脂日后在趙月嬋處，自己仍可時時去見，到底沒離開手掌心，便答應了。可這瓊脂亦是水性一樣的女子，既已嘗了男女歡愛的甜頭，又豈能忍住，而戴家三公子戴蓉又是個俊俏的博浪種子，二人習氣相投，素日里眉來眼去，礙于焦氏淫威不敢動手。林東紈之夫魯鑒乃戴蓉之狐朋狗友，便在魯家供了方便之地，戴蓉又以心腹小廝同瓊脂傳話，引著她來此處，兩人相見自是，當下脫了衣裳起來。
趙月嬋趙月嬋見那二人到了當勁處，便猛踹門進去，橫眉立目道：“了不得了！青天白日的，這是作甚！”唬得那二人魂飛魄散，渾身亂抖，忙不迭找衣裳遮身。
趙月嬋指著瓊脂罵道：“小浪蹄子，臊答答的，竟跑這兒來偷腥！浪東西，打死你不嫌多！”又指著戴蓉罵道：“不害臊的王八，囚囊貨，偷人偷到我身邊，羞臊你老娘臉呢！”
瓊脂嚇得淚水漣漣，顧不得旁的，跪在床上連連磕頭。戴蓉見是趙月嬋，反鎮定下來，笑嘻嘻道：“娘可要疼兒子，這樣沖進來，可嚇死兒子了。”
趙月嬋道：“呸！下流種子，等你爹拿你是問！”
戴蓉忙笑道：“祖宗！親娘！這是家事，可不該張揚出去。”說著朝瓊脂看了一眼，只見她仍求饒不迭，胸前一對奶兒雪浪翻滾，不由對趙月嬋輕佻笑道：“說起來也是娘會調、教人，才叫兒子惦心。”
趙月嬋聽了這沒廉恥的話，反忍不住“撲哧”一笑，旋又繃起臉道：“小王八蛋，嘴抹了蜜了，回頭你媳婦兒知道該找我玩命。”
戴蓉笑道：“這就該讓娘多替兒子費心了，娘要成全了兒子，兒子也真心真意孝敬您老人家。”
趙月嬋低頭想一回，便道：“好個沒皮沒臉的小王八蛋，穿上衣服出來說話兒。”說著出了門，站在門口等著，依稀卻聽見矮墻那頭有動靜，往石墻上鏤空的窗戶往外一望，只見石墻盡頭，香蘭和宋柯正在癡癡對望著。
趙月嬋一個激靈，立刻半瞇了眼。宋柯她是認得的，當初此人曾借住林家一段時日，她對這俊美儒雅的少年亦頗多好感，翠綠鮮嫩得仿佛朝露青竹，郁郁蔥蔥同林錦樓英氣霸氣之勢截然不同。可陳香蘭那小賤人怎么同宋柯……
趙月嬋這等慣在風月里行走的，一眼就瞧出里面有乾坤。此時戴蓉和瓊脂穿了衣裳出來，趙月嬋將食指放在唇上“噓”了一聲，壓低聲音道：“待會兒再同你們兩個窩三調四的算賬，這會子幫我做一樁事。”小聲交代一番，打發他二人去了，心里則咬牙冷笑，閃身躲到一旁等著瞧熱鬧。
宋柯看著香蘭一陣恍惚。他想起方才在門前相見的情形。香蘭愈發美麗，可原先身上生彩鮮亮的活氣一絲全無，溫順裊婷的站在林錦樓身側，好似一只漂亮的瓶兒。他不敢多看，眼前這女子已不是他的了，不會如先前一樣紅袖添香于案側，悉心照料他起居，溫柔而善解人意，看著他家里的賬簿打著算盤殫精竭慮，害羞的同他撒嬌，把一整顆真心都攤到他跟前。他原先心底還抱著一絲卑微又厚顏的期望，盼著香蘭能忍不住回心轉意，再來找他，先前林錦亭給他去信，大罵香蘭攀了高枝兒，他始終不能生信，今日一見，方知她真成了林錦樓的小妾。他的心生疼，好似有只手將他全身都攥個稀爛，幾乎不敢開口，仿佛張嘴就要說出心底里將要涌出那萬劫不復的話。他只是勉強維持風度，同林錦樓寒暄，可走后，他借故如廁，獨自靠在僻靜之處，用手捂住臉，竟忍不住淚如雨傾。
方才在席上，林錦樓三番兩次賀他“百年好合”、“比翼雙飛”、“喜得麟兒”，頻頻舉杯。他來者不拒，一杯一杯的喝。他本就沒酒量，旁邊也有人勸著，可他置若罔聞，他心里仿佛揣了團火，躁得難忍，他看見林錦樓就止不住嫉妒和憤恨，他將要失態，為掩飾便從席間出來散散，跌跌撞撞無意間進了園子，不成想竟然遇到了香蘭。
“聽林家小三兒說林錦樓待你不薄，這就好，我……”宋柯看著香蘭俏麗的臉極其艱難的開口，“我……”他再說不下去，聲音已帶了哽咽。
這樣短短的幾步隔的已是千山萬水。
香蘭淚眼模糊，宋柯在她眼里成了個模糊的影兒。
宋柯只覺已生不如死，他再也不堪忍受，往前邁了一步，抖著嘴唇道：“有一事我想問你，我聽珺兮說，你當初遭毒打病臥在床時曾說夢話，提到‘沈家’……”
香蘭的心登時提了起來，雙手倏然死死握緊，指甲深深刺進掌心，見宋柯離她愈發近了，耳邊恍惚間聽到一句石破天驚的話：“你是不是嘉蘭，是不是我……的妻。”
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