香蘭在鐘樓上撞了一陣，往四周一望，只見不遠處僧人們寄宿的房舍中亮起燈，可她身后依稀見得有幾點火把朝鐘樓處來，香蘭慌忙跌跌撞撞跑下樓梯，往藏經閣相反的方向跑去，她只覺喘不上氣，肺仿佛要炸開似的，腿也如同灌了鉛，卻聽得不遠處腳步聲越來越近了。
香蘭再也跑不動了，可四周空空，連個能藏身的地方都沒有，她扶著墻，勉力繞到禪房后，抬頭瞧見后面一處房子上掛著“積香廚”三個字，原來是寺院的廚房，香蘭踉踉蹌蹌走過來，竟發覺那門未上鎖，立時推門進去，忙不迭去找藏身之處，卻聽“噼里啪啦”一陣響動，大驚之下一瞧，見是個兩個七八歲的小和尚，手里抓著棗糕等點心，慌慌張張的蹲下躲藏。
原來因林家女眷到寺內做法事，廚房便備了上好的精致素點心，除了供奉貴人們，剩下的便放在廚房的五斗櫥里，有個兩個小和尚瞧著眼饞，聽見方才敲鐘便趁亂溜出來偷食，沒料到竟撞見了香蘭。一個小和尚呆呆站立一旁，另一個戰戰兢兢蹲在兩個水缸之間，神色甚為驚惶。
此時腳步和呼喊聲越來越近，香蘭再跑出去已來不及了，“怦”一聲門被踢開，香蘭立時轉過身，將那小和尚掩在身后。
屋中瞬間涌入四個蒙著面的壯漢，其中一個見有個小和尚在，一刀掄下去，那小和尚便瞬間倒在血泊里，迸濺桃花滿地。香蘭尖叫一聲。險些暈死過去。心里跳成一團。兩腿都在打顫，手撐著水缸邊緣才不至軟在地上。
這四人中為首正是杜賓，他擎著火把殺氣騰騰沖了進來，卻見個鬢發凌亂的美貌少女縮在墻角，面色蒼白，一雙翦水眸子卻明亮驚人，強自鎮定卻難掩驚慌失措，渾身亂顫。瞧著分外楚楚可憐。
杜賓怔住了，只覺嗓子眼發干，釘在原地，半晌都說不出話。
他身邊站著那人低聲問道：“這女人是林家的人么？”
杜賓舔舔嘴唇。他有心將香蘭抓了，可見她渾身亂顫的模樣又不忍，舍不得唐突佳人，側過臉輕聲道：“你們先屋外等候，我自有安排。”那三人便退了下去。
杜賓暗道：“聽畫眉說過，這女人骨頭極硬，若讓她這般生出恨怕之心。不免沒了趣兒，倒不如先將她哄住。一來先買個好兒，二來也能讓她日后死心塌地跟我。”便邁步便走了過來。香蘭有心躲開，可想到身后還藏著個小和尚，便死咬著牙不曾動，渾身顫得如同一片秋葉。
杜賓走到她面前，將臉上的黑布拉下來，露出一張極英俊的臉，對她微微笑道：“姑娘莫怕，我是林將軍的侍衛，方才聽見鐘聲，是特地來救姑娘的。請問姑娘可知道太太和小姐如今在何處？”
香蘭一見那張臉，心里就“咯噔”一下，心想：“這人不是林東綾的相好么？怎么在這里？”不由上下打量，見他穿著一身黑衣，又想道：“此人方才還蒙著面，若是林錦樓的侍衛，怎會這身打扮。再說他應沒見過我，如何便判定我不是林家的小姐，反問我太太和小姐在何處……此人處處透著蹊蹺，只怕來者不善，興許因他跟林東綾的私情敗露，林錦樓手段嚴苛治罪于他，故而今夜便同歹人前來報復？”香蘭胡亂揣測，暗自警惕，也不答話，只眼睛里轉出淚，垂著臉搖了搖頭。
杜賓忙笑道：“莫非姑娘不信我，我有營里的腰牌。”說著從懷里掏出一塊牌子遞給香蘭看，只見是一塊令箭，上頭刻著一個篆體的“林”字。他往地上一看，只見那小和尚已經斷了氣，手里還抓著塊糕，明白是過來偷嘴的，便故意道：“方才我手下人以為屋里有壞人欲對姑娘不利，方才出了重手，唉，也可憐了這位小師父，日后多賠銀子給厚葬罷。”
香蘭再不敢看那死尸一眼，只含著淚輕聲道：“非，非是我不信軍爺，而是我也不知太太和小姐如今在何處，方才黑燈瞎火的，便跑散了……”說著又嚶嚶哭起來。
這一哭便愈發叫人憐愛了。
杜賓越看越喜歡，暗想：“雖說侯爺不是作養脂粉的，可這等絕色，是男子便不能放過，把她獻上去，只怕是有去無回，不如就此瞞下，日后金屋藏嬌，侯爺意在林錦樓之母，少個小妾也無礙大局。”遂柔聲道：“姑娘莫哭，不如先跟在下去，外頭有馬車，正好安置姑娘，接姑娘回府。”
香蘭心中焦急，只能拖延，眨著淚眼道：“方才我跑得急，扭到了腳，只怕走不動了，勞煩軍爺讓我歇息一時罷。”又補上一句道：“幸而佛祖保佑，讓我遇上軍爺，未落到歹人手里……”一行說一行落淚。
杜賓心中極不耐煩，想強行帶了香蘭去，可見她哭得傷心又有些心軟，眼見那幾個壯漢在門口探頭探腦，心說：“她若扭了腳，帶出去卻也不便，且眾目睽睽之下扛出個人，只怕侯爺那里也難交代，不如就將她留在這兒，待會兒神不知鬼不覺的把人弄走，跟我過來的都是過命的弟兄，倒不擔心走漏風聲。眼下著緊的是找著林錦樓的老娘。”便道：“那姑娘在這兒歇息一時，在下去去就來。”言罷在廚房里轉了一遭，又往水缸里瞧了瞧，香蘭的身子死死往墻上貼著，那小和尚生得又小巧，故而未讓杜賓發覺。杜賓見真無人藏身便走出去，留下個漢子守門，見門上掛著個鎖，便拿起來，咔嚓一聲將門鎖了。
香蘭躡足來到門口，順門縫一瞧，見有人守在那里，心便涼了半截，伸手推了推，那門果然被鎖了個嚴實。正焦慮著。卻聽背后有人帶著哭腔道：“女菩薩……”
香蘭回頭。見那小和尚怯怯站在那里。渾身哆嗦著，滿臉都是淚痕，便嘆口氣道：“小師父，方才那個是歹人，待會兒他若回來了，小師父藏好了不要做聲。”
那小和尚臉色一白，連忙道：“那咱們趕緊逃了罷！”
香蘭苦笑道：“門都鎖了，還有人守著。能往哪兒逃呢。”
那小和尚結結巴巴道：“我我我，我摸了管廚房師兄的鑰匙，才溜進來來偷食……”又道：“女菩薩隨我來。”說著走到里間灶臺之處，從腰上解下一串鑰匙，顫著手捅了好幾下，方才將后門的鎖開了。
香蘭忙道：“咱們快走罷。”拉著小和尚跑了出去。
那小和尚對寺廟地勢極熟，二人躲躲藏藏跑到東側門，將門閂搬下，慌慌張張的出了寺，跑了一回。香蘭再走不動，二人藏到一處灌木叢后頭歇息。隱隱聽有馬蹄聲越來越近。香蘭扶著樹悄悄站起來，只見不遠處亮起一隊火龍，顯是附近的僧人聽見敲鐘，知道事情有異，紛紛趕過來了。另有十幾名騎馬的侍衛已趕到廟門口，穿著林家軍的衣裳。但因寺門緊閉，任憑他們如何叫門也不開。原來這些侍衛是中午護送林老太太回家的，下午回來時見寺院山門已關，便在附近僧人住的房里暫居，晚上聽見敲鐘方匆匆趕了過來。
香蘭忙對那小和尚道：“小師父，我再走不動了，求你把騎馬的人引到側門來，告訴他們寺院里來了歹人，約有十五六個，二太太和三小姐只怕已經被抓了，大太太和四小姐躲在藏經閣里。”
那小和尚有些猶豫，顯是心有余悸。
香蘭哀求道：“他們都是林家的侍衛，萬不會加害于你。小師父，救人一命勝造七級浮屠，求你行行好。”
那小和尚方才應下，深一腳淺一腳的奔去報信了。不在話下。
棲霞寺里正是殺聲四起，內正暖融盎然。
只見得畫閣蘭堂，素紗瑤窗，五個年輕公子團團圍著八仙桌坐著，桌上山珍海味摞得層層疊疊，另有幾名濃妝艷抹的美貌妓女在旁伺候，有個穿著大紅妝花通袖襖兒，嬌綠緞裙的美人兒抱著琵琶咿咿呀呀唱著，曲子倒也雅致。
林錦樓斜靠在椅背上。那美人兒唱罷一曲便坐到他身邊，命小丫鬟端來一面銀盆，細細凈了手便開始剝蝦，把剝好的蝦仁蘸了調料用小銀筷夾了送到林錦樓嘴里。
劉小川瞧著有些眼熱，道：“這些日子哥哥可是修身養性，我們幾個左請右請都難得出來一回，幸虧有這小佳人，哥哥才肯出來賞光。就為這，咱得敬云墜姑娘一杯。”說著舉起酒杯便敬。
云墜微微紅了臉，偷偷看林錦樓一眼，見他仍口角含笑，不似有惱意，方才舉起酒杯回敬道：“該奴敬各位爺，哪有讓劉爺敬我的道理。”說完便飲了半杯。
眾人皆起哄笑了起來。
林錦樓拿著筷子在劉小川腦袋上敲了一記，抬頭對上永信侯盧韶堂的雙眼，似笑非笑道：“你以為爺是誰都能請得出來的？單憑你們幾個也太不夠分量，要不是小侯爺的面子，我能出來喝這一回花酒？”
盧韶堂舉起杯遙遙一祝，先把杯里的半盞殘酒吃了，剛要說話，便聽劉小川插話道：“喲，就云墜姑娘的面子還不成啊？樓哥，您就是太實誠，說了這話，也不怕美人聽了要傷心落淚。”
林錦樓不理他，只半瞇著眼笑吟吟的瞧著盧韶堂。前幾日盧韶堂就下帖子請他出來，他連理都沒理，后來這小子求到劉小川這幾個發小身上，他不好下朋友面子，也不知這廝葫蘆里賣的什么藥，這才出來應酬。他跟盧韶堂年紀相當，小時候也曾哥倆好過，可后來那廝忽然轉了性，處處跟他別扭。盧韶堂陰狠，十二歲那年在他馬鞍底下放鐵刺，他騎馬時被馬甩下來險些被踏死；他也不遑多讓，查清誰干的，便拿鞭子給姓盧的小子抽了一頓，抽得他不認識自己老子是誰，當場就尿了褲子，回家大病了一個月沒起床。自此二人交惡。
后來林錦樓立了幾場軍功，在青年一代將軍中名聲鵲起，盧韶堂死了老子也襲了爵，在軍中也自掌一權，承了先前老侯爺種下的香火情，只是林錦樓穩壓了盧韶堂一頭。如今林家靠向大皇子一派，盧韶堂擺明車馬追隨了二皇子，兩人平日里明爭暗斗，其中兇險不足與外人道也，如今愈發勢成水火。
盧韶堂生得濃眉鳳眼，身高勁瘦，比林錦樓矮略矮一寸，氣度與林錦樓相若，正是不怒自威。他對林錦樓只是笑：“我竟不曉得自己的臉面這樣大，聽著倒像林兄話中有話，故意埋汰我。我幾年前就給林兄下過帖子，林兄都沒搭理過，我還以為是林兄瞧不起我。”
楚大鵬機靈，親自執了酒壺給盧韶堂斟酒，笑道：“都是打小一塊兒長起來的交情，什么瞧得上瞧不上。你還不知道他？成天忙得跟什么似的，連我們幾個都看不見他的影兒。”
盧韶堂心里冷笑，臉上仍如沐春風，看著楚大鵬道：“你們幾個小子也是，這些年跟我愈發生分了。”
謝域舉起杯笑道：“這話說得不像，但既然哥哥這樣說了，便是我們不對，我自罰一杯。”在底下踢了劉小川一腳。
劉小川也忙拿起酒杯敬了盧韶堂一回，他有點喝高了，頭有些發懵，大著舌頭道：“其實要小爺我說，咱們哥兒幾個都是大小兒的交情，什么話說不開？不如喝一杯酒泯恩仇算了。”又對盧韶堂道：“先前我就覺著你吃錯了藥，好好兒的你得罪林霸王干嘛，這些年他給你下的絆子夠你喝一壺的罷……哎喲！”
謝域在底下狠狠踹了劉小川一腳，劉小川酒醒了三分，立時閉了嘴。
林錦樓和盧韶堂都仿佛沒聽見似的，林錦樓嘴角仍噙著笑，問道：“說說罷，今兒請我過來到底為什么。”
盧韶堂亦微微笑道：“沒什么，就是多少年沒在一個酒桌前坐過，咱哥們敘敘舊。”(。。)
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