卻說綾、繡二人走出秦氏的院子，林東繡停下腳步冷笑道：“你可是個有心的，放著你親堂姐不管，反倒貼那個奴才種子的屁股，我今兒算認清你了！”言罷轉身氣哼哼的走了，她身邊的丫鬟南歌連忙一路追了過去。
林東繡氣得面色鐵青，寒枝連忙勸道：“四姑娘就這個脾氣，姑娘別跟她一般見識。”
林東繡狠狠擰著手里的帕子，忍著眼里的淚意道：“她就這個脾氣？她怎么不敢跟二姐姐鬧？更勿論說這樣難聽的話了！還不是欺負我不是從太太肚子里托生的！”沖著林東綾的背影咬牙道：“日后我要風光了，有你好瞧！”
寒枝忙掏出自己的帕子給林東繡蘸眼角，口中道：“姑娘不氣，不氣。”
林東繡忍著恥，垂淚往回走，暗道：“我命不好，倘若我是太太生的，我也可以擺款兒，想罵哪個就罵哪個。誰愛討好香蘭那奴才種子，我連眼風都不愛掃她！還不是因為大哥哥寵她。二姐姐成親，大哥哥整整給她添了兩箱子的嫁妝，聽說不光是銀子，還有古玩字畫。如今我跟她交好，大哥哥高興了，興許也能給我多添箱，日后萬一在娘家挨了欺負，大哥哥也是個指望。只有林東綾那蠢東西才冒了尖兒跟陳香蘭對著干。”一邊想著，一邊胡亂把淚抹了，回自己房間賭氣，暫且不提。
當下，秦氏乏了，扶著紅箋回了房。命香蘭在外間坐炕桌上抄《金剛經》。韓媽媽和吳媽媽雙雙退了出來。韓媽媽嘆道：“今天早晨我已跟太太說不想讓紫黛去知春館。誰知太太聽了沒應聲，到底還是讓紫黛去了。”
吳媽媽淡淡的看了韓媽媽一眼：“誰讓你平時老在太太跟前夸紫黛好處。原先大爺房里有四房小妾了，倘若再添未免不好，日后再說親讓女方家里膈應，太太就一直沒應，也耽擱著沒升紫黛的等。這廂可好，大爺房里去了兩位，可是你的機遇。如今稱心滿意，你又跟我表白什么？”
韓媽媽嘬牙花子道：“跟我裝傻不是？我什么意思你明白。你昨兒跟我說了那些話，我心里能安穩么。”
吳媽媽哼道：“你這老貨比原先精明多了，紫黛有點小聰明，過去別招風，多敬著香蘭罷了。倘若有那個命，讓大爺收了房，也是她的造化，沖著你的顏面，‘姑娘’的名頭是掙得上的。甭學鸞兒那樣作死，一輩子也有個著落。要是大爺眼皮子不加她。也甭往跟前湊合，大爺惱起來，可不管她是誰的外甥女兒。”說完便走了。
韓媽媽看著吳媽媽端架子拿款的勁兒，雖然心知她說得有理，可心里頭還像堵著一團，“呸”了一聲，一撩簾子進了屋。
時辰已近午時，秦氏換了一件泥金色繡牡丹的褂兒，靠在羅漢床的緞紅撒花的引枕上，合著眼閉目養神。紅箋把海棠小幾上已半溫的茶撤下，重新換了一盞滾熱的，剛要輕手輕腳的退了，秦氏忽睜開眼問道：“她在外頭干什么了？”
紅箋自然知道秦氏指的是誰，道：“剛抄完幾頁經，按著太太的吩咐，沒讓她得閑兒，這會子正在外頭分線。薔薇她們去逗她說話，她只是抿嘴笑，一句也不多說。”
秦氏直起身，紅箋連忙去扶，說：“昨兒晚上太太睡得晚，早上多歪歪罷。”又將縷金蕉葉杯遞上前，道：“中午可要留她吃飯？”
秦氏吃了一口，道：“留她做什么？這兒又沒她的份例。”
紅箋想到今天早晨蓮心塞過來那五兩滾燙的銀子，便試探道：“我看香蘭是個省事的，不多說不少道，我們幾個故意在她跟前講鸞兒和畫眉的是非，她也不接腔，跟她打聽大爺的事，更一問搖頭三不知，不是個輕狂的人。”
秦氏用帕子抹了抹嘴，輕笑了一聲：“她是臉面上不顯，心里頭張狂著呢，那傲氣是從骨子里帶的，不狠磨一磨，只怕當了姨娘也不能心甘情愿，若是個傻些的也就罷了，可這丫頭心里揣著精明，萬一日后樓哥兒娶的老婆降不住她，興許她掀的風浪比趙氏還大。”
紅箋微微笑道：“怪道今兒個太太直接落了她幾次顏面，原來是下馬威。我還納悶，太太一向寬厚，先前嵐姨娘憨笨，做錯了幾樁事，說錯過話，太太也是和風細雨，怎的就忽然轉了性。”
秦氏指了指腿，紅箋立時乖覺的坐在床邊，拿了一旁的美人拳給秦氏捶腿，秦氏舒服的嘆了一聲，道：“如今香蘭住的是正房正院，樓哥兒一回來就往她那兒扎，連蓮心那樣的體面丫頭也去侍候她，竟然是大奶奶的款兒……嘖，昨天到知春館去，打開她首飾匣子一瞧，滿眼珠光玉翠，還有海上來的稀奇貨，衣裳好幾大箱子……她這才進府多長時間？今兒她身上穿什么且不論，脖子上的瓔珞項圈都比四丫頭戴的強。樓哥兒這傻孩子寵得也太過了，他哪哪都好，就是在女人這樁事上犯糊涂，我再不替他殺殺威風可怎么了得。”
當下韓媽媽正走進來，聽了秦氏的話，想起香蘭那一身穿戴和知春館里琳瑯滿目的豪奢陳設，心中復雜難言，一時恨自己當時為何眼拙，沒攀上林錦樓這棵大樹；一時嫉妒吳媽媽一家得了靠山，比她高了一等；一時又隱隱盼著紫黛也能得林錦樓青眼，也能有香蘭這樣風光；一時又恐紫黛爭不出頭反倒連累家里，倒不如老實些好。
只聽紅箋道：“大爺這是喜愛香蘭姑娘，我看倒未必是壞事，吳媽媽也說，自打香蘭進了知春館，大爺就沒出去胡混過。難為太太事事處處為大爺想著，還要親自教香蘭姑娘。”
秦氏說：“多教教沒有錯，總不好再弄出個畫眉和鸞兒出來。”看見韓媽媽，召喚道，“你來了，送紫黛過去了？”
韓媽媽盈著笑臉道：“送去了，還勞太太惦記。”又好奇道：“太太說要教香蘭姑娘，不知怎么個教法？”
秦氏笑而不語，半晌方道：“先讓她抄幾天經，靜靜心罷。”又對韓媽媽道：“明兒個也讓紫黛過來，跟她一塊兒學。”
韓媽媽一怔，只覺一塊天大的餡餅砸在她頭上，激動得暈乎乎的，連忙磕頭道：“老奴替紫黛謝太太抬舉！”
秦氏虛扶了一把，笑容有些飄忽：“甭謝了，我是有這個心，只看她有沒有這造化了。”紫黛溫順，瞧著還是個好生養的，她抱孫心切，韓媽媽又忠心耿耿伺候多年，如今林錦樓房里空了，不妨把人送過去，若成了，一舉兩得，也壓壓香蘭的威風。若不成，橫豎過兩年給紫黛備份嫁妝嫁個好些的人家，也成全了她身邊老人兒的臉面。
韓媽媽激動得渾身微微打顫，林錦樓有一樁最大的好處便是孝順，當年青嵐就是太太給納的。倘若這事有太太做主，那八分就算成了！她再三給秦氏磕頭謝恩，等退出來時，腦門都腫了。
小丫頭小方兒打了熱水，擰了熱毛巾給她凈面。韓媽媽望著跟前支起來的鏡子，盯著里頭的人看了半晌，忽然吃吃笑了起來，自言自語道：“吳朝霞你個老東西，成天在我跟前擺款兒拿喬，擺出一副‘我比你能耐’的惡心模樣，還真自己是半拉主子，你以為攀上大爺，又押上陳香蘭，你在知春館就吆五喝六，好事就全便宜了你們家？哼，大爺再寵香蘭她也是個奴才種子出身，也不能漫過了太太給的臉，府里頭漂亮伶俐懂事的丫頭多得是，我們家紫黛就是當中拔尖的，你當府里人都死了不成！”她被吳媽媽壓了幾十年，說完這話，心里陡然痛快起來，“啪”的一聲合上了鏡匣。
各色人等各揣心思。香蘭在秦氏院子里做了一上午的活計，到了中午，秦氏便打發她回去了，又命她明兒個早起再來。
香蘭剛回到知春館，蓮心便領著雪凝和紫黛來了。香蘭道：“都是老太太和太太賞的人，自然都是好的，怎么處置，回來還是等大爺的意思罷。你們不該來問我。”
蓮心心說大爺都放了話，說來知春館的丫頭香蘭看哪個不順眼就直接攆出去，雖說香蘭身份尷尬，這般也不合規矩，可她哪有不讓香蘭過目的膽子？
雪凝中等身量，生得白凈細致，雖無十分顏色，亦有動人之處，和老太太身邊最得意的雪盞長得有幾分像，應是姊妹，臉上掛著笑道：“過來之前，老太太特地囑咐讓過來見過姑娘，日后就在姑娘身邊服侍，姑娘別嫌我們粗笨才好。”
紫黛也掛著笑，卻掩不住滿臉的神采飛揚：“日后咱們就在一處了，我年紀小不懂事，姐姐還要多教一教我。”
雪凝的稱呼用的是“姑娘”，紫黛卻用了“姐姐”。春菱立時擰起了眉。(