畫眉揉了揉額角，深深運幾回氣，憤恨、委屈、不甘盡數壓在舌尖底下。她好容易走到這一步，已是林家半個主子，日后榮華富貴享用不盡，如今她只要再有個子嗣傍身，便在林家站穩腳跟，倘若哥哥仕途平順，林錦樓就算再娶個高門貴女，她也敢與之比肩。只是陳香蘭一來就占了獨寵，天長日久哪還有她的立足之地？她可不想一輩子只當個謹小慎微，委曲求全的“姨奶奶”，她要腰桿子挺得直直的，她要讓整個林家內宅的女人都不敢小覷，端端正正當個主子！
畫眉沉吟一回，命喜鵲取來筆墨紙硯，寫了封信，裝在信封里，又從箱子里取出一個繡著梅蘭竹菊的棉腿護膝，把信夾裹在護膝里，叫來個心腹婆子，道：“明兒個一早，把這個送我家去，要親手交給我哥哥。天氣冷了，他是騎馬的人，總鬧膝蓋冷，這是我近來給他縫的。”
那婆子領命下去。畫眉再沒了找戒指的心思，又默默坐了一回，倒了碗溫水，吃一丸凈心凝神的藥，方才換過衣裳，卸了殘妝，躺床上睡了，不在話下。
卻說十月初一是送寒衣的日子，秦氏早早便命人準備香蠟貢品紙錢等物，又讓小廝從冥衣鋪里買來彩色蠟花紙，命丫鬟們裁剪一摞冥衣。提前將祠堂打掃干凈，準備干鮮果品，各色糕點，并鮮花、素齋等物，點燃明燈。林老太爺親自主持，開祠堂按長幼之序行四叩首禮，場面肅穆已極。禮畢。冥幣紙衣由林錦亭帶著小廝拿到外頭焚化。各房人紛紛散去。祠堂自有下人打掃收拾，不在話下。
吳媽媽是清閑無事的，正巧秦氏要給林錦樓送件羽紗衣裳，吳媽媽便領了命，帶了衣裳往知春館來。進屋便瞧見香蘭換了一身素白衣裳，正在屋中凈手擦面，眼睛紅腫，顯是剛祭拜過。不由驚奇。
原來香蘭每年這個時節都要燒些紙錢給前世親人，如今讓吳媽媽碰見，便強笑道：“小時候養在寺廟里，有位高僧大德待我如子，卻早早圓寂了。我未曾盡孝，只好祭拜一下罷了，此事回過大爺，他也是應了的，允我在后院祭拜。”
吳媽媽忙雙手合十道：“阿彌陀佛，難得你有這樣的孝心。”便在屋里坐下同香蘭閑話一回。因夜色漸濃。吳媽媽估算祭祀將要結束，便起身告退。從后院的門出去。
只瞧見喜鵲站在假山那兒，手里提著一盞燈，跺著腳笑道：“吳媽媽，您怎么來了？來了又不到我們姨奶奶房里坐一坐，我們可不依。”
吳媽媽暗道：“我頂不喜歡你們主子那個挑事精模樣，先前嵐姨娘好好的人兒都讓她挑唆壞了，怎可能到你那兒去。”臉上卻笑道：“是太太打發我來送東西，那邊我還有差事呢，只能來一趟送了東西再回去，等下回再去你眉姨娘那兒，可得給我沏一碗好茶。”說著走過來，問道：“你在這兒干什么呢？”
喜鵲道：“姨奶奶丟了個金戒指，在房里找了好幾天都沒瞧見。那戒指上的珍珠是大爺特地送奶奶的，我瞧她臉上不說，可心里著實心疼得緊，便背著她出來找找。倘若找著了，便拿回去讓她歡喜歡喜；倘若沒找著，也省得她失望，再添堵心。”
吳媽媽道：“我的兒，你是個好孩子，難得這樣為你主子著想。”便轉身出門去。
此時喜鵲手里的燈籠忽然掉下來，正砸在吳媽媽腳邊，喜鵲忙道：“不好不好，手滑了，沒碰著媽媽罷？”說著便湊過來。
吳媽媽彎腰去拾燈籠，口中道：“不礙得，幸好你這是黃銅蓮花燈，不怕摔，若是尋常的……”話還未說完，便看見地上有個用白布裹著的小布包，三角形狀，嬰孩兒手掌大小。吳媽媽撿起來一捏，里頭略硬，似是紙張，她是經歷事多的老人兒了，一見便知這東西是個符，心里突突跳了起來，暗想：“素來求子求財求平安的符都是用紅布裹著，這符用白布裹著，顯見不是個好東西。知春館怎會有這個？”便一把攥在手心里。
喜鵲擠過來問道：“媽媽撿了什么東西？快給我瞧瞧。”
吳媽媽推她一把道：“小女孩子家家，什么都打聽，快回去罷，晚了你主子該問了。”說完連忙去了。
這廂秦氏忙碌了一天，紅箋虛扶著她到祠堂的小偏廳坐下，綠闌沏了熱茶過來。秦氏抿一口道：“各院都落鎖了？巡夜的婆子都去了沒？二門外鄰園守夜的小廝們可都看管好了？”
紅箋道：“待會兒那幾個管事媳婦兒便來，我問問便是了，太太這幾日身上不自在，何必為這個費神。”
秦氏道：“原也不想管，可昨兒個二房不就出事了，晚上三姑娘院子好像進去個飛賊，不知怎么摸進來，嚇昏一個婆子和小丫頭。事后清點，幸好沒丟什么東西，只三姑娘丟了一匣子首飾。拷打戒飭了一回，也沒查出是誰藏奸引盜，倒是查出有吃酒耍錢的。二老爺氣壞了，今兒還找樓哥兒借了幾個護院過去，故而門戶一定要緊。”
紅箋連忙應下。秦氏又問及前頭收拾祠堂的事項，正說著，便瞧見有人在門口探頭探腦，因問道：“誰在門口呢？鬼鬼祟祟的。”
丫鬟打起簾子，卻瞧見吳媽媽走了進來，臉色發白，道：“太太，老奴從知春館回來了。”
秦氏笑道：“都這個天色了，你不去歇著，巴巴往這兒來作甚？”
吳媽媽道：“我有事回稟太太。”說著眼睛朝旁邊一掃。
秦氏見她這副形容，心里暗暗吃驚，便屏退左右，對吳媽媽道：“說罷，什么事兒？”
吳媽媽“噗通”跪在地上，含著淚道：“老奴，老奴方才在知春館里拾到個要命的東西……因事重大，求太太裁決了……”說著從袖內掏出一樣東西舉了過去。(。。)
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