薛氏忙往里面讓，夏蕓拱手便要進來，抬眼一瞧，只見屋中站著個妙齡少女，穿著杏紅的衣衫，清麗鮮潤，容色照人。夏蕓登時愣了，一只腳跨進門，進也不是，退也不是，想再看那女孩兒一眼，卻不好意思，仍端著文人清高的架勢目不斜視，對薛氏道：“這……這我就不進去了罷……”
香蘭見夏蕓不自在，不由抿著嘴笑了笑。如今陳氏夫婦住的房子并非院子，而是二層的小樓，香蘭便轉身提了裙子上樓。薛氏再讓，夏蕓方才進了屋。薛氏笑道：“我閨女，今天回家來看看。”忙不迭去倒茶，道：“你陳叔吃了兩杯酒，剛睡了，我去叫他。”
夏蕓早就聽說陳家有個仙女兒似的女兒，如今見了才知傳言不虛，正恍惚著，聽薛氏這樣說，連忙攔住道：“嬸子不用忙，我就是來送東西的。”說著遞過一個布包，道：“這里頭是我寫的兩幅字，還有替人抄的書，勞煩陳叔交給買家。”
薛氏接過來，又從抽屜里摸出一串錢，交給夏蕓道：“這是上回的錢，一共五十文。”又殷殷叮囑道：“小夏相公萬萬別同人提起見過我女兒的事。”
夏蕓揣到懷里道：“自然。”又連連道謝。薛氏仍要留客，夏蕓則客氣了幾句，拱手告辭了。薛氏將門關好，拿了夏蕓的布包上了樓。見香蘭正在樓上收拾，便在香蘭身邊坐下來，嘆了口道：“方才瞧見了？他就是我跟你說過的小夏相公，原先跟咱們家住對門夏二嫂的侄子。雖家里頭平淡些。可奈何他書讀得好。還是個有志氣的，去年考秀才，只差一丁點兒，今年指定能考中。夏二嫂同我說，想給你們說媒呢，誰知道后來你又讓林家給賣了……”
薛氏一個人絮絮叨叨了半晌，見香蘭仍在收拾柜櫥，一副漫不經心模樣。不由有些火氣，捅了捅香蘭的胳膊，皺著眉頭道：“我同你說話呢，你聽見沒有？小夏相公的品貌都是上等的，如今我跟你爹脫籍，跟他們也是門當戶對，說起來你爹要去當坐堂掌柜，賺的銀子比夏家還多呢……沒瞧見小夏相公寫字抄書貼補家里么，知道你爹在古玩店里整天迎來送往那些個文人墨客，便巴巴的寫了字求上來。替人寫字抄書的，倒是也能賺上幾十文。人人都夸他寫字好，是個大才子……只是宋大爺相中了你……唉。”去戳香蘭的頭，“你呀你呀，可讓我操碎了心。”
香蘭揉著腦門心想她娘不過是瞎操心，對夏蕓也不放在心上，將屋子收拾了，又同薛氏說笑了一回，方才回宋家去了。
且說夏蕓，揣著心事默默回家，拿了本書來看，卻翻來翻去靜不下心。再想起香蘭的模樣，便愈發坐立難安了。原先他二嫂曾與他提過陳萬全家的女兒，他一來心心念念著考取功名將來蟒袍加身，榮歸故里；二來他與陳萬全打交道，臉面上雖然恭敬，可心里卻瞧不上他市儈粗俗，想著這樣的人能養出什么好女兒，便不放心上；三來，他眼光高，等閑人家的一律瞧不上，非要娶個才貌兼備的閨秀，故而婚事便拖了下來。
可如今對香蘭驚鴻一瞥，卻讓他留了心，暗地里比較，單憑顏色，見過的女子當中竟沒有及得上的，不由動了心。見夏二嫂站在院子里晾衣服，便去向他二嫂套話，夏二嫂道：“你問陳家的香蘭？她真是個美人，還帶著股靈氣勁兒，識文斷字，最難得的還會畫畫兒，聽她爹說，一張畫能賣一兩銀子呢，雖說老陳頭是個愛吹牛的，可我遠近打聽了一回，他這話倒也不錯，雖不是張張都能賣高價，可最少也是五錢銀子，你若娶了她，等于娶來個財神奶奶。只不過聽說性子烈，原先敢拿菜刀跟人家比劃，這進了林家也不安生，這不讓大奶奶給趕出來了，嘖嘖，這樣的顏色，爺們不動心才怪。”
夏蕓一驚：“她被林家的男主人看上了？”
夏二嫂往左右瞧瞧，壓低聲音對夏蕓道：“可不是，聽說是讓林家大爺看上了，都打算出了曾老太太的孝就抬舉，后來外省作亂，林家大爺帶兵出去剿匪，這才給了大奶奶可乘之機，把人悄悄給打發了，如今賣到哪兒還不知道。林大奶奶兇惡是出了名的，香蘭這下得不了好兒。你沒瞧見，連她爹娘都讓宋家給收了去……唉，就算香蘭還在府里，這個親也不敢再結了，被林大爺看上的丫頭，誰知道還是不是黃花閨女……”
夏二嫂猶自說個不住，夏蕓卻呆愣愣了站了半晌，心里頭只覺著發堵，失魂落魄的往屋里走，身背后夏二嫂還喊著：“小叔子，今兒晚上吃什么？廚房里單給你留了一碗肉菜。”見夏蕓不理她，口中嘟嘟囔囔道：“如今家里頭上下拿他當祖宗供著，難不成真能考個狀元回來？嘁，我可是盼著他能高中，日后跟著沾光，就怕老夏家墳頭上沒冒那個青煙！”
夏蕓如何煩惱暫且不提，卻說香蘭回了宋府，做了回針線，又親自下廚做了兩個宋柯愛吃的菜，放在蒸籠里溫著。見珺兮拿了塊料子橫豎比劃，便問道：“你這是做什么？”
珺兮道：“想給大爺做雙鞋，夏天穿靴子太熱，不如做雙千層底的鞋舒服涼快。大爺腳上那雙已經舊了，穿出去不大體面。”
香蘭便笑道：“那正好，你去量尺寸，我去畫個花樣子，回頭繡在鞋上，也能討個好彩頭。”
珺兮笑道：“那正好，我瞧見你給大爺做的文具套子里，上頭的花樣又精奇又好看，平平整整的，針法也細密，比繡娘做的還好呢，回頭得教教我。”
玥兮從里屋出來道：“還有你畫的那些花樣子也好看，都是外頭見不著的。回頭你畫上一摞。我存起來。”
珺兮拍著手笑道：“我姐姐是想嫁人了。留著香蘭的花樣子等著繡嫁妝呢！”
玥兮紅了臉，“呸”了一聲道：“胡說八道，看我擰爛你的嘴。”說著便欺身上去，珺兮連連告饒。
香蘭笑著支起炕桌，將筆墨紙硯擺好。玥兮的老子娘已經進來討了恩典，玥兮過了年便要出門子，是個江南布商的兒子，家里有些田產。珺兮悄悄偷看過，回來說人長得精干，是個難得的姻緣了。這幾日珺兮總打趣玥兮，姊妹倆免不了鬧一場。
香蘭心底里卻羨慕她二人無憂無慮，忽聽門簾子響，香蘭抬頭一瞧，見芳絲走進來，手里拿著一條褲兒，見屋里正笑鬧，便微微繃了臉道：“快停手。快停手，鬧成這樣像什么話？”又去看香蘭：“你也不管管。要是大爺回來看見這樣鬧騰成什么體統。”
香蘭笑道：“芳絲姐姐‘一鳥入林百鳥壓音’，我不大懂管人，要跟芳絲姐姐多學學。”
芳絲冷笑道：“你不是說自己是大宅門里出來的，難道就沒學過怎么管小丫頭？”
香蘭仍笑道：“沒學過，所以方才不是說要跟芳絲姐姐學么。”
芳絲只覺一拳打在棉花上，卻什么都說不出。香蘭笑模笑樣的，讓她再挑刺便顯得刻薄了，心里不由憋著火氣。
珺兮嘟著嘴從榻上下來，小聲道：“大爺都不管，她倒管起來了。”玥兮扯了珺兮一把，口中笑道：“芳絲姐姐快坐，我去給你沏碗茶。”扯著珺兮便進了里屋，壓低聲音訓道：“芳絲在太太跟前得臉，她什么心思你不知道？快少說兩句，別和她對上。”說完去倒茶。
這廂芳絲坐下來，看了看炕桌道：“你們做什么呢？”
香蘭道：“給大爺做雙鞋，我正打算描個花樣子，在上頭繡個活計。”
芳絲忙道：“哎喲，幸虧我問了一句，否則你可就惹禍了。你不知道，大爺最不愛在衣服上繡花繡朵兒的，說那些都娘里娘氣，他就愛那些素凈的。”說著挑起眼朝香蘭看去，臉上掛著假笑道：“就算想討好爺們，也得先摸清了爺們的喜好，你是是不是？”
香蘭心里雪亮，也假笑著點頭道：“話是不錯，可也總比摸清了爺們喜好卻也不討不上好的強。”
芳絲臉色微變。
香蘭拿起毛筆蘸了蘸墨，若無其事道：“況且，我也不是討好爺們，我是宋大爺的丫頭，伺候主子本是應當應分的，更別提只是往鞋上繡個花樣子，我不過是盡我的本分。不比有些不安分的，一門心思琢磨要爬主人床，卻對外標榜自己如何忠心，別人如何下作，說來說去那點心思人盡皆知，又來唬誰呢？”
芳絲一拍桌子站起來，抖著嘴唇道：“你，你說這話什么意思？！”
香蘭仍然笑笑著，把毛筆放下來，做出一副吃驚的模樣道：“芳絲姐姐怎么生氣了？我方才說原先宅門里的有些不安分的丫頭呢。”
芳絲一張臉漲得通紅，想發作說香蘭指桑罵槐，可若是這般說了等若認了香蘭方才說的就是她，一時上不了下不去的僵在那里。
香蘭暗想道：“原先在林家，不過是熬日子等著放籍，所以事事容忍裝聾作啞罷了。如今既尋著了蕭杭，我也謀劃著要與他再續前緣，他身邊想作妖的便一律不能留。芳絲既已瞧了我不順眼，我也不必一味退避，先讓她知道厲害。正好得罪了她也瞧瞧宋柯是何作態，他要是對這丫頭憐香惜玉的，我自去還他救我們一家出林府的恩情，卻絕不能與之廝守了。”(。)
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